...Специального назначения

Командующий фронтом прибыл со своими ближайшими помощниками: членом Военного совета К. Ф. Телегиным, начальником штаба фронта М. С. Малининым, начальником артиллерии фронта В. И. Казаковым, начальником бронетанковых войск Г. Н. Орлом, командующим 16-й воздушной армией С. И. Руденко, начальником инженерных войск А. И. Прошляковым.

Со схемами установленных минных заграждений командование фронта знакомил полковник М. Ф. Иоффе. С особым интересом К. К. Рокоссовский слушал о планируемых действиях подвижных отрядов заграждений, интересовался, как намечаются рубежи установки минных полей, где складируются мины. Чувствовалось, что командующий придает большое значение действиям ПОЗов.

Большой интерес командующего вызвали также управляемые по проводам минные поля из противотанковых и противопехотных мин. В заключение с расстояния в несколько десятков километров было взорвано по радио несколько фугасов.

* * *

А обстановка на нашем участке фронта с каждым днем становилась все напряженнее. То там, то здесь фашисты силами от усиленной роты до батальона разведкой боем пытались прощупать нашу оборону. Разведка сообщала о подходящих к фронту новых гитлеровских танковых и моторизованных дивизиях.

Готовясь к наступлению, противник кое-где пытался улучшить свои позиции. Тогда вспыхивали яростные короткие схватки. В один из таких боев был втянут наш 2-й батальон майора А. В. Ванякина.

Минерам-гвардейцам была поставлена задача в ночь на 1 июля усилить минные заграждения на переднем крае 307-й стрелковой дивизии. На этом участке фронта наши позиции, прикрывавшие железную дорогу Орел — Курск, глубоко вклинились во вражескую оборону.

Около двух часов ночи саперы приступили к установке мин. Неожиданно противник открыл артиллерийский огонь. После короткого артналета в атаку пошли гитлеровские танки и пехота. Очевидно, гитлеровцы пытались срезать мешавший им выступ.

Бой продолжался до утра. Гвардейцы-саперы сражались вместе с подразделениями 307-й стрелковой дивизии и не отступили ни на шаг. В ходе боя группе фашистов удалось ворваться в нашу траншею, однако стремительной атакой саперы 1-й роты капитана А. А. Тушева уничтожили гитлеровцев. Понеся значительные потери, в том числе потеряв пять танков, гитлеровцы были вынуждены прекратить атаки.

Утром, получив донесение о ночном бое, Иоффе предложил мне поехать с ним к Ванякину.

Командир 2-го гвардейского батальона, казалось, еще не остыл от боя. Он коротко доложил, назвал наиболее отличившихся.

Иоффе внимательно выслушал комбата, а затем недовольно заметил:

— Зачем в бой ввязывались? Вы же не пехота, а минеры!

В этот момент к нам подошел подполковник — командир стрелкового полка, в боевых порядках которого дрались наши саперы.

— Спасибо вашим саперам, — обратился он к Михаилу Фадеевичу. — Если б не они, как знать, удалось ли удержать позиции! Геройски дрались, по-гвардейски!

Уже в машине, на обратном пути, я сказал комбригу:

— Вроде Ванякина похвалить было бы надо…

Иоффе неожиданно улыбнулся:

— Правильно, надо. Только похвали их, архаровцев, они впереди пехоты наступать будут. А ведь наши задачи другие, — уже суховато закончил Михаил Фадеевич. — Сколько впереди предстоит проделать проходов и сиять минных полей!

К началу июля все основные задачи по минированию и подготовке подвижных отрядов заграждений были закончены. По целому ряду больших и малых примет мы чувствовали, что и все наши войска на Курской дуге приготовились к отражению наступления врага. Почти совсем прекратилось по ночам движение на прифронтовых дорогах. Зато в каждой балочке, рощице можно было увидеть закопанные, тщательно замаскированные танки, орудия, автомашины… Перекидав горы плодородной курской земли, надежно укрылись от врага наши пехотинцы. Все готовы. Наступила пора томительного ожидания…

Во второй половине дня 2 июля, вернувшись из штаба фронта, Иоффе коротко сообщил мне:

— Только что Рокоссовский получил специальное шифрованное сообщение из Ставки. Верховный Главнокомандующий предупреждает Центральный и Воронежский фронты, что противник возможно перейдет в наступление между 3 и 6 июля. Приказано немедленно привести бригаду в полную боевую готовность!

Около часу ночи 5 июля штаб бригады был поднят по тревоге. Как стало потом известно, на переднем крае 13-й армии при попытке проделать проходы в наших минных полях был захвачен сапер 6-й пехотной гитлеровской дивизии. На допросе он сообщил, что наступление назначено на три часа утра…

Мне было поручено немедленно направиться на стык наших 13-й и 70-й армий и проследить за подготовкой к действию подвижных отрядов заграждений 2-го и 5-го гвардейских батальонов.

В июле рассвет наступает рано. Когда небо на востоке начало чуть-чуть светлеть, вдруг задрожала земля, донесся приглушенный расстоянием гул артиллерийской канонады. Посмотрел на часы — 2 часа 20 минут.

— Началось, товарищ подполковник! — с тревогой сказал мой водитель. — Неужели не поспеем вовремя?!