Однако на нашем участке фронта с каждым часом положение становилось все напряженнее. Гитлеровские танки с пехотой при поддержке авиации, невзирая на тяжелые потери, рвались вперед. К исходу 7 июля в районе Ольховатки, на правом фланге 70-й армии, им удалось прорвать нашу главную полосу обороны. Навстречу врагу были брошены истребительные противотанковые полки и наши подвижные отряды заграждений.
В этот день я выехал в расположение 5-го батальона инженерных заграждений. Штаб батальона расположился недалеко от большого села Самодуровка. Комбат капитан Эйбер, страшно волнуясь, доложил:
— Товарищ подполковник, батальон занимает оборону в боевых порядках 132-й стрелковой дивизии.
Такого доклада от всегда исполнительного и пунктуального Эйбера ожидать было просто невозможно. В исключительно напряженное время, когда минные поля так необходимы для сдерживания гитлеровских танковых колонн, использовать опытных саперов как пехотинцев просто преступление!
— Почему заняли оборону? Кто приказал?!
— Командир дивизии генерал Шкрылев. За невыполнение приказа грозил отправить в трибунал!
Что делать? Этот вопрос нужно было решать немедленно. Саперный батальон, действующий как стрелковое подразделение, мог несколько укрепить оборону дивизии, отсутствие же минных полей ставило под удар не только дивизию, но и армию.
— Немедленно приступайте к подготовке ПОЗов! — приказал я Эйберу после недолгого размышления.
В суматохе тех напряженных дней этот случай стал забываться. Однако, когда дня через три ко мне подошел молоденький капитан и передал приказание генерала Шкрылева явиться к нему, сердце забилось чаще, чем обычно. Командир 132-й стрелковой дивизии генерал-майор Т. К. Шкрылев встретил меня около запыленного виллиса.
— Повезло тебе, подполковник! Попался бы ты мне тогда под горячую руку… А вообще-то, молодцы ваши саперы — на минных полях шесть танков подорвалось. Может и правда, как минеры они больше пользы принесли…
Забегая вперед, скажу, что после Курской битвы командующий фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский по нашему представлению в одном из приказов прямо запретил общевойсковым командирам использовать придаваемые саперные подразделения не по прямому назначению.
В боях на Курской дуге наши гвардейцы сделали все, чтобы не пропустить врага!
Только с 5 по 9 июля на минных полях, установленных саперами 1-й гвардейской инженерной бригады специального назначения, противник потерял сто сорок танков и штурмовых орудий, минами и огнем стрелкового оружия было уничтожено до двух тысяч пятисот гитлеровских солдат и офицеров.
Причем около 600 фашистов нашли свою гибель на электризуемых заграждениях.
Мощным оружием, способствующим боевым успехам нашей бригады, была партийно-политическая работа, умело направляемая подполковником В. Н. Коробчуком. Короткий призыв командира или политработника выполнить поставленную задачу, листовки-молнии, рассказывающие об отличившихся в боях, личный пример политработника — вот только некоторые из форм партийно-политической работы. В самые тяжелые дни боев я не видел Владимира Никитовича в штабе бригады, зато не раз встречал в батальонах. Своим поведением, стилем руководства он вносил дух партийности при решении боевых задач.
Под стать Коробчуку был и его заместитель, он же секретарь партийной комиссии майор Максимов. Коммунист ленинского призыва, работавший до начала войны в Винницком облисполкоме, Иван Алексеевич сразу же зарекомендовал себя человеком смелым и принципиальным. Кроме того, Максимов отличался исключительной собранностью и аккуратностью в работе. Вся партийная документация была у него, что называется, в ажуре. Когда он успевал все делать, для меня оставалось загадкой. Во время боев партийные документы Максимов вручал, как правило, на переднем крае.
— Не отрывать же людей от дела, — говорил Иван Алексеевич. — Да и знать надо, как воюют солдаты, в чем нуждаются…
В эти трудные дни лучшие люди бригады вступали в партию.
В моей фронтовой записной книжке сохранилась короткая карандашная запись: «На 1 июля 1942 г. — 190 (включая кандидатов). На 1 августа 1943 г. — 669».
Сухие цифры говорят, что за год с небольшим, от начала Сталинградской битвы и до разгрома гитлеровцев на Курской дуге, партийная организация бригады увеличилась в три с половиной раза. Это лучше всяких слов характеризует деятельность наших политработников.
Нельзя не сказать, что между Иоффе и Коробчуком иногда возникали и разногласия. Речь идет, конечно, не об обсуждении боевых приказов и распоряжений. В бригаде слово командира было законом. Замполит прямо в глаза говорил комбригу о его недостатках. Особенно часто они спорили из-за пристрастия Иоффе к строевой подготовке.
— Строевой шаг, громкие уставные команды — это хорошо, — говорил Владимир Никитович, — однако главное — это умение хорошо выполнять боевое задание. Вы же, Михаил Фадеевич, слишком любите офицеров, умеющих щелкать каблуками, и многое им прощаете. А толковые офицеры, не преуспевшие в этом искусстве, у вас иногда на втором плане.