В Федеральном законе от 24 ноября 1996 г. № 132-ФЗ «Об основах туристской деятельности в Российской Федерации», последние изменения в который внесены от 5 февраля 2007 г., туристские ресурсы определены как «природные, исторические, социально-культурные объекты, способные удовлетворить духовные потребности туристов, содействовать восстановлению и развитию их физических сил».
Несколько по-другому определяют туристские ресурсы авторы словаря-справочника «Экология, здоровье, курорты, туризм»: «Туристские ресурсы – природные, исторические, социально-культурные и иные объекты, стимулирующие туристов к путешествию, способные удовлетворить потребности в восстановлении и развитии физических, эмоциональных и интеллектуальных сил человека».
С точки зрения рекреационной географии к туристским ресурсам относят природные и антропогенные геосистемы, тела и явления природы, артефакты (от лат.
Существует несколько подходов к классификации туристских ресурсов. Наиболее распространенными являются классификация туристских ресурсов, предложенная М. Труаси в 1963 г., а также классификация туристских ресурсов П. Дефера (1972).
В основе классификации польского экономиста М. Труаси лежит деление туристских ресурсов на те, которые не созданы трудом человека, и те, которые созданы трудом человека. М. Труаси выделяет следующие три группы туристских ресурсов.
1. Природные туристские ресурсы, определяемые как «потенциальный туристский капитал», к которым относятся климат, воздух, пейзаж, моря, озера, реки, горы, леса и т. д. Иными словами, данные туристские ресурсы можно определить как природно-климатические.
Особенностью природных ресурсов является то, что они не восстанавливаются по мере потребления или восстанавливаются десятилетиями или даже столетиями, например леса.
2. Туристские ресурсы, созданные трудом человека, т. е. архитектурные сооружения, памятники, произведения искусства и т. д. Это такие ресурсы, которые могут быть объектом показа или экскурсий.
3. «Дополнительные» туристские ресурсы, созданные трудом человека для оказания услуг и охватывающие инфраструктуру района и все предприятия по приему и обслуживанию туристов.
Такие ресурсы можно назвать еще экономическими удобствами путешествия. Можно оценить уровень развитости сферы услуг для приема и обслуживания туристов.
В отличие от М. Труаси французский экономист П. Дефер не относит к туристским ресурсам предприятия по приему и обслуживанию туристов. С его мнением согласны отечественные ученые М.Э. Немоляева и Л.Ф. Ходорков, проработавшие много лет в сфере иностранного туризма. По их мнению, предприятия по приему и обслуживанию туристов нельзя относить к туристским ресурсам, так как «эти предприятия позволяют использовать туристские ресурсы, но сами по себе не могут служить целью туристского путешествия».
П. Дефер подразделяет все туристские ресурсы на четыре группы: гидром, фитом, литом и антропом. Каждая группа имеет определенные элементы.