Специальный приз

Мы молчали.

— А ну-ка иди сюда, — пожилая женщина показала на Саню. — Как тебя зовут?

Саня назвал свое имя.

— Договоримся так, — предложила пожилая женщина. — Сначала мы возьмем одного, а там посмотрим. Будет стараться — примем остальных. Нам работники нужны… Валя, покажи ему все, что надо.

Молодая женщина остановилась возле сооружения, напоминающего книжный шкаф.

— Это сортировочный шкаф. Здесь пятнадцать ячеек — по числу участков. Каждый почтальон обслуживает один участок. Вот «бегунок» — сортировочный журнал. Здесь записано, кто какие газеты и журналы выписывает…

Валя взяла из пятой ячейки толстую тетрадь, на которой стояла цифра «5», а рядом с нею маленькая буква «у».

— А что значит «у»? — спросил Саня.

— Утренняя доставка, с шести утра.

Саня почесал в затылке.

Валя улыбнулась:

— Испугался? А мы, основные почтальоны, так каждый день встаем.

— Конечно, мы привыкнем, — поспешно сказал Игорек.

— Не пугайтесь, подростки у нас носят «Вечернюю Москву» и «Известия» плюс письма. Это вечером, с шести до восьми.

Я вздохнул с облегчением. В такое время можно запросто носить газеты, не объявляя об этом родителям.

— Все понятно? — спросила Валя.

Саня кивнул.

— Тогда приходи завтра с родителями — будем оформлять. Работники нам нужны.

Саня озадаченно молчал.

— А если родители в командировке? — спросил я.

— Тогда ничего не выйдет, — сказала Валя. — Родители должны сдать паспорт и справку на совместительство.

— Чей паспорт? — осведомился Игорек.

— Папин или мамин, а почту носить будете вы. Но учтите: нужна хорошая память и аккуратность. У нас соревнование за отличное обслуживание.

Дома я долго выбирал момент для разговора о почте. Главное, я никак не мог решить, с кем говорить сначала. Мама готовила на кухне пирог: завтра опять ожидались гости. Пирог почему-то не получался, и мама хмурилась. Отец завалил бумагами весь стол в большой комнате и что-то считал на карманной вычислительной машине.

— Опять без дела болтаешься, — вздохнула мама, когда я заглянул на кухню. — Сел бы, почитал.

— Я уже читал.

— Что-то я не заметила. Что ты за сегодняшний день полезного сделал?

— Кое-что сделал: мы на работу устраиваемся.

— На какую работу? — изумленно воскликнула мама.

— Нам деньги нужны на инструменты.

— На инструменты? — переспросил отец, как обычно появившись на кухне в самый неподходящий момент.

— Мы устраиваемся разносить газеты, чтобы заработать на инструменты, — объяснил я.

— Гм!.. — озадаченно воскликнул отец.

— На учебу это не повлияет, — сказал я.

— Не выдумывай, — твердо сказала мама. — Наработаться ты еще успеешь. Сейчас главное — учиться.

8

На следующий день Игорек потащил меня к студенту. Приглашение Альбина передала нам давным-давно, на следующий день после концерта, но мы специально тянули время, чтобы немного освоить гитару. А я думал одолжить у родителей деньги, купить гитару, чтобы потом, заработав на почте, вернуть долг. Но теперь никаких надежд на свой собственный инструмент у меня не осталось.

Над нами висело низкое, хмурое небо. На деревьях, на телефонных будках, на автомашинах, которые остались зимовать возле домов, выросли большие снежные шапки.

На звонок долго не открывали. Я уже начал сомневаться, туда ли мы попали, но Игорек утверждал, что один раз видел, как Витя вместе с собакой проследовал именно в этот подъезд, а потом его голова мелькнула якобы в окне шестого этажа.

— Ах, это вы! — На пороге появился Витя в сером мохнатом свитере и джинсах. Очки у него на этот раз были простые, прозрачные. — Раздевайтесь, только тихо — идет запись.

Мы вошли в прихожую. На подстилке возле ванной лежал огромный старый боксер. Вскочив, он обнюхал нас с Игорьком и, убедившись, что мы не воры, снова улегся спать. Слева до самого потолка поднимался книжный шкаф. На полках стояли собрания сочинений, альбомы по искусству в белых глянцевых обложках, старинная, в золотых переплетах энциклопедия. На стенах висели значки. В основном это были гербы наших и зарубежных городов.

В большой комнате красивый мужской голос пел жалостную песенку из кинофильма «История любви».

Через минуту Витя распахнул дверь и пригласил нас в комнату. На диване сидел молодой мужчина с такой же бородкой, какая была когда-то у ботаника.

— Знакомьтесь, это мой друг Альберт.

Мужчина приподнялся и, зачем-то отвесив нам театральный поклон, сказал приятным голосом:

— Очень рад.

Я сразу догадался, что песню пел он.

— Располагайтесь, — Витя показал на удобные низкие кресла. — А где третий? Вы же сказали, что придете втроем.

— Он заболел, — с ходу выпалил Игорек.

— В следующий раз он придет, — сказал я. — Обязательно.

Я догадался, что студенту хочется проверить свои педагогические таланты, а без третьей гитары об ансамбле не могло быть и речи.

— Ну хорошо, посидите немного, — сказал Витя. — Мы еще кое-что запишем.