Устал. Сил возводить скальное стрелковое укрытие нет. Поэтому для отдыха выбираю не самое удобное место — узкую трещину среди двух больших камней. Остается заложить только одну сторону щели камнями. Напарнику указываю на самое опасное направление — сюда особое внимание. Заставляю себя приготовить постель. Надуваю половину «Дождя», в укрытие втискиваю матрас, заползаю на него. Укутываюсь в одеяло и проваливаюсь в сон. Час пролетает, как одна секунда. Пытаюсь проснуться — глаза не разлепить. Что-то бормочу в ответ на вопрос товарища и опять вырубаюсь. Еще несколько мгновений. Просыпаюсь резко, как будто выныриваю из глубины. Вижу спину спецназовца. Привалившись к камню, он несет свою вахту. Тихо зову по имени. Игорь поворачивается, по измученному лицу видно, что он из последних сил борется со сном. «Отдыхай». Он тут же молча пробирается на мое место, секунда — и он спит.
Осматриваюсь. Краем глаза замечаю движение. Над грудой камней появилась голова разведчика. Справа и выше от меня в десяти метрах соседняя лежка боевой тройки. Между нами глубокий разлом. Позиции наши слабы, — есть непросматриваемые сектора на склонах. Но мне видны все подступы к нам по ложбине, а товарищам открыт вид на скрытый от меня участок подъема к моему укрытию.
Ветер теплый, погода опять меняется. Возможно, вечером снова начнется дождь. Чувствую себя очень плохо: болит голова и все суставы ломит. Аппетит отсутствует, — одна мысль о еде вызывает тошноту. Сильно знобит, видимо поднялась температура. Моя моча темно-коричневая — цвета чайной заварки… Есть контакт! Думаю, это болезнь Боткина. В батальоне второй месяц свирепствует гепатит. Желтуха выкосила наши ряды наполовину. Из сорока четырех солдат и сержантов штатного расписания в роте минирования живые и здоровые восемнадцать бойцов.
Через час к нам пробрался командир — осматривает позиции вверенной ему разведгруппы. Докладываю о проблеме. Рожков с тоской смотрит на меня. Решение, которое ему предстоит сейчас принять, не простое. Эвакуировать меня незаметно не получится. Выходит, что все старания подразделения сводятся на нет, когда до «каравана» рукой подать. Предыдущий разведывательный выход закончился для него по такому же сценарию. Бойцу понадобилась срочная медицинская помощь — группа засветилась и была эвакуирована.
— Саша, «караван» в двух километрах от нас в Манджикалае. Можешь потерпеть? — Офицер внимательно смотрит на мою реакцию. — До места засады остался часовой переход. Если сегодня ночью не пойдет, завтра уйдем домой. Может, потерпишь?
— Моя обязанность — доложить. Буду терпеть.
— Отлично! — Отложив решение вопроса, Леонид Федорович крадучись двинулся дальше.
Третья ночь
В ожидании предстоящего нам ночью боя разведгруппа засветло готовится к нему. Собираем ранцы, крепим к ним экипировку. Сосредотачиваемся в одном месте. Смеркается, начинаем движение. Переход действительно проходит стремительно: час, другой, и мы уже на краю отрога. Занимаем позиции: отделение АГС на вершине; спецназовцы ниже, растянувшись по вогнутому откосу; Рожков — левый фланг — в камнях на обрывистом скате, ближе всех к дороге; минеры — правый.
Чувствую себя сносно — за день отдохнул. Съел все сладкое, что было в наших пайках, и выпил всю воду. Короткий переход позволил «не загнуться». Обычного радостного предвкушения начала охоты нет. Действую на автомате. Азарт отсутствует. Мины ставить мы не будем: огневой мощи разведывательной группы хватит, чтобы уничтожить противника, позиции спецназовцев отличные. Поэтому сейчас озабочен одним: единственное слабое место — это наш фланг. Только с него можно подойти к группе. Указываю Мартынюку на это:
— Игорь, во время боя ты не стреляешь, все внимание на наш тыл. Прозеваешь — поднимутся от нас, дальше всех перебьют.
Разведчик-минер с пониманием смотрит на меня. Знакомы мы с его первого дня службы. В Чирчике он был курсантом учебного отделения, которым я командовал. Очень спокойный, немногословный, исполнительный боец. Вырос Игорь в украинской деревне, не боится никакой работы. Добрый хороший парень. Бить «караван» ему предстоит впервые. Он взволнован. Мои же мысли об одном: скорее бы все закончилось.
Вот одиночный автомобиль вышел из кишлака. Груженый пикап несется на предельной скорости. Видимо, моджахеды решили на этом участке разбить «караван» на части и прорываться в Кандагар одиночными машинами. Леонид Федорович не искушает судьбу — бьет первую. Спецназовцы обрушивают огонь на транспорт. Автомобиль замедляет ход. Пули, пробивая сталь кабины, громко хлопают, высекают из металла искры. Водитель убит сразу, вывалился по пояс из открытой двери. Неуправляемый автомобиль катится накатом, тормозя завывающим двигателем, заметно сбрасывает скорость, затем замирает.