Спецподразделение Чистки

Сквозь всхлипывания мальчика мне едва удавалось разбирать его слова. К тому же мешал еще шум схватки: крики людей, топот их ног и… Да, этот звук я не мог спутать ни с каким другим звуком. Там стреляли «ИО-35»!

— …Это планета «4В» системы РТ.53.41! Если кто-нибудь слышит нас — помогите! ОНИ убьют нас всех! Пожалуйста, срочно пришлите сюда подразделение Чистки!..

Я невольно усмехнулся, услышав эти слова перепуганного мальчика. В какой-то мере в, них отразилось отношение к нам всех людей. Нас недолюбливали, иногда даже презирали, но стоило лишь появиться какой-нибудь опасности, как в СТМ-эфир неслись слова: «Помогите, срочно пришлите подразделение Чистки!..»

Сколько раз я слышал их за эти пятнадцать лет?.. И сосчитать невозможно.

Но именно эти слова помогли мне сохранить веру в то, что Чистка действительно нужна людям — нужна, несмотря на все ее недостатки, несмотря на Хамеон. Ведь испокон веку, в каждой войне, был определенный процент невинных жертв. Да, шальные пули убивали иногда не тех, для кого они предназначались. И Хамеон поразила именно такая «пуля». А может быть, за пять лет, минувшие после той чистки, я просто убедил себя в этом? А может быть, за эти пять лет я остыл и взглянул на Хамеон более трезво? Не знаю… У Совета, конечно, есть свои недостатки, но он бы никогда не дал «добро» на чистку, если бы не заключение группы аналитиков. А раз так, то виноват в гибели невинных именно Терри. И он свое уже получил…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, пока парень переводил дыхание и вытирал нос. Но я по-прежнему не сводил своего взгляда с экрана.

Мальчик вдруг резко оглянулся через спину. Я сразу понял, что его так обеспокоило, — наступившая неожиданно тишина. Паренек вновь повернулся к экрану. Лицо его, казалось, было белее самой смерти.

— Стрельба прекратилась, — прошептал он. — Это конец! ОНИ убили всех: и маму, и папу, и… и… — Мальчишка заплакал навзрыд. — Ненавижу ИХ!!!

Ненавижу!!! — проревел он сквозь слезы.

И в этот момент его со спины пронзил луч «ИО-35». С закатившимися глазами парень уткнулся головой в СТМ-станцию. Он был уже мертв. Изображение пропало, и экран вновь заполнился помехами.

— Это был Герхарт — внук Ольгерта Тарна, — сдавленным голосом произнес шеф.

— Внук?.. Он что, и внуков туда заволок?!

— Я же говорил, Тарн взял всю семью: жену, сына, невестку, внука и внучку.

Последней только пять исполнилось. Я думаю, они все мертвы. К сожалению, мальчик был сильно напуган и не сумел правильно настроить СТМ-станцию. Мы так и не успели с ним связаться. В результате нам известно лишь то, что рассказал Герхарт и что мы сами видели. Его убили из «ИО-35», значит, эти ОНИ использовали наше оружие.

Я задумался.

— ОНИ использовали «ИО-35»… А что, если ребята Чистки и колонисты сами друг друга постреляли? — Я специально «приклеил» к семье Тарна «ярлык» колонистов, чтобы шеф немного расслабился. — Может быть, произошла какая-нибудь непредвиденная мутация и они перепугались?

— Исключено. Я думал над этим. Мутация не могла произойти незаметно.

Кто-нибудь уж обязательно бы сообщил нам об этом. В группе Гренгера не идиоты работали. Да и в подразделении Лансена тоже. К тому же ребята из галактической разведки пробыли на планете значительно большее время, причем в том же месте, где и Тарн. Так что давай сразу исходить из того факта, что лагерь подвергся нападению извне.

Я согласно кивнул. Шеф был прав, версия с мутацией исключалась полностью.

— Итак, — шеф потер свой подбородок, — какие будут соображения?

— Ну-у, — протянул я, — нападение неизвестных определенно застало колонистов врасплох. Эти ОНИ — профессионалы высшего класса, в смысле уничтожения разумной жизни. Думаю, мы столкнулись с чем-то вроде подразделения Чистки, со своими коллегами, так сказать. Это видно по их работе. Ведь при нападении любой из наших ребят в первую очередь бросился бы к СТМ-станции, чтобы сообщить о происшедшем на базу. Но им не дали такого шанса. ОНИ прекрасно понимали, что делали. ОНИ знали, кого и как надо убивать. Думаю, ни у кого из наших ребят не было ни малейшего шанса остаться в живых. Весь период схватки, если судить по сообщению мальчика, занял не больше трех минут. А ведь уничтожить сорок солдат Чистки и группу аналитиков далеко не просто. Из всего сказанного могу заключить…

— Я знаю, о чем ты подумал, — перебил меня шеф. — Да, мы столкнулись с разумной жизнью, но тебе ведь это не впервой!

Шеф был прав. Если вы не забыли кааров и скешей, то сталкиваться с инопланетной разумной жизнью мне действительно было не впервой. Но между теми случаями и этим была существенная разница.

— Да, — согласился я с шефом, — мне приходилось делать подобное. Но сомневаюсь, чтобы скеши или каары смогли бы так запросто пустить в дело хоть одно из наших средств уничтожения. А уж уничтожить хотя бы взвод Чистки им и вовсе было не под силу. Они были существами иного, более миролюбивого склада.