Спецшкола для нечисти

— Ничего не сможет сделать! — радостно выпалила Майя, явно не слишком переживая по поводу обмана светлого мага-охотника. Лично я на такую авантюру никогда бы не решилась. Но Майя — не я, и, наверно, у нее есть причины, чтобы поступать так. — Обряд связывает не имена, не тела, а души. Подобную связь не разорвать безболезненно. Уверяю, это будет моей самой грандиозной шуткой!

Хм… а так ли верно я оценила ее возраст?

— Он не простит, — мягко произнесла я, надеясь хоть так донести до юной иллюзионистки тот факт, что разъяренный драконыш далеко не тот человек, кого нужно иметь в своих врагах. — Особенно если ваши жизни, пути и души переплетены.

— Напротив, он все поймет, — удивительно светло улыбнулась она. — Он намного лучше, чем тебе кажется, Лик. Он добрый, нежный, отзывчивый, но его заставили поверить, что все это — слабости. А со слабостями надо бороться.

— Но… — Я все еще сопротивлялась, скорее по инерции, чем по велению совести…

— Лика! Если ты надеешься еще хоть раз увидеть своего вампира, тебе пора идти. Сейчас! — Это было уже приказом. Да, надо сказать, что еще раз побеседовать с вампиром я бы не отказалась… Все-таки мне необходимо ему доходчиво объяснить, что какая-то там связь и моя детская глупость не делают из меня богиню, в святость и непогрешимость которой стоит верить.

— Но остальные… — растерянно произнесла я, одновременно с этим расстегивая многочисленные крючочки на платье. Слава всем богам, свадебные наряды предусматривали все застежки-пуговки спереди — чтобы жених, пытаясь разоблачить невесту, не крутил ее вокруг оси, как бешеный волчок. С любым иным туалетом я бы промучилась до обеда, а здесь практически за пять минут справилась. Дышать сразу стало легче. А ведь не поверишь, что эти легкие, почти прозрачные ткани так давят на грудь. Или это было чисто психологическим блоком? Возможно-возможно. По крайней мере, Майя в этом платье дышит ровно, словно ей ничего не мешает.

Что странно, ей этот наряд идет чрезвычайно. Так почему на мне (при похожих внешних данных) оно смотрелось как погребальный саван?

— Вот и закончили, а ты волновалась. Так, а теперь отвечаю на последний вопрос… — Я растерянно глянула на Майю: разве я что-то спрашивала?.. Та, натолкнувшись на полное непонимание, тяжело вздохнула и пояснила: — Остальным я все объясню. Сама. Так что хватит тут стоять в одном белье. Одевайся — и вперед! У твоего вампира и так изрядная фора. Зная его характер, я могу предположить, что он выехал сразу после восхода. А значит, как минимум на два часа тебя опережает…

А ведь она не шутит. Заметавшись по комнате, я быстро побросала самые необходимые вещи в свою сумку. Хорошо еще, что привезенный багаж разобрать было некогда, а значит, осталось только влезть в чистое дорожное платье, собрать часть драгоценностей в отдельный кошель и бежать на конюшню…

— Внешность смени! Не поймут, если увидят тебя в этом облике! — Окрик Майи остановил меня почти на пороге. Растерянно поднеся к глазам светло-голубую прядку, я с досадой выругалась и, вернув себе уже привычный иссиня-черный цвет, неловко улыбнулась.

— Спасибо. — Это прозвучало как-то неловко и, кажется, неискренне, хотя я просто не знала, как можно передать все свои чувства одним-единственным словом. — Я этого не забуду…

— Иди уже! И удачи тебе! А уж я свою точно не упущу. — Многообещающая улыбка Майи, наконец, заставила меня поверить не только ей, но и в нее.

Да, я тоже думаю, что ты своего не упустишь, дорогая. Как и я.

Я выбежала из комнаты и, нырнув в первый же потайной ход, прямиком направилась на конюшню. Мне еще надо догнать одного слишком уж торопливого вампира. А благодарность… Ну, думаю, еще сочтемся. Когда-нибудь и как-нибудь.

ОТСТУПЛЕНИЕ

Джун Эйрас, Верховный иерарх Святой Церкви

Утро выдалось хоть и морозным, но солнечным. Горожане сразу же решили, что это добрый знак, а значит, и брак наследницы будет долгим и счастливым.

К полудню, когда должна была начаться церемония, народ повалил на Храмовую площадь, чтобы своими глазами увидеть высокородных жениха и невесту. Вдоль домов уже выставили столы, прикатили бочки с крепким пивом и сладким сидром. Горожане и гости столицы смотрели на все приготовления с благодушными улыбками: эк повезло, не только выходную неделю дадут, чтобы народ пил и славил молодых, но еще и накормят от пуза.