Спецшкола для нечисти

— Они называются «веснушки». Обычно достаются в качестве бесплатного довеска детям, имеющим такой цвет волос, — произнесла я, дернув себя за золотисто-рыжую прядь. — Чтобы осветлить кожу, используется специальный огуречный состав. Для создания веснушек необходима тонкая кисточка и стойкая краска на основе хны. Легкие «солнечные» морщинки вокруг глаз, свойственные всем деревенским жителям, рисуются специальным карандашом. Волосы красятся отдельно. Существует множество растительных и магических составов, созданных для этих целей. Мой цвет называется «ржаное поле». Еще вопросы?

— Ящерка, да ты талант! — насмешливо подвел итог вампир. Я невольно отпрыгнула с порога, внезапно почувствовав его присутствие у себя за спиной.

— Будь добр, в следующий раз топай погромче, — раздраженно бросила я и, обогнув Фидду, проследовала на свободное место.

— Не могу обещать, но буду стараться, — огрызнулся он, не обращая внимания на вытаращенные в повторном удивлении лица присутствующих. И чего это они? Ну, подумаешь, кошмарный вампирюга выбрался на свет божий! Мало ли что еще бывает в мире! Я вот до последнего времени была уверена, что темные давно и прочно если не истреблены полностью, то существенно ослаблены.

— Так, хватит ворон ловить! Все быстро позавтракали — и в дорогу. До ближайшей деревни полдня ходу пешком, а вы тут совсем расслабились! — резко прикрикнул на нас директор, возвращая к действительности.

Все сразу же склонились над своими тарелками. Нам предстояло довольно длительное путешествие по враждебно настроенным землям, а это совсем не способствовало излишней расслабленности.

Быстро покончив с завтраком и собрав в дорогу кое-какие припасы, мы как-то незаметно оказались за воротами Школы. Преподаватели с нами прощались недолго. Сухо проинструктировав и напомнив, что нам лучше обернуться в месяц, иначе сами пожалеем, они вернулись под защиту высоких стен.

Немного помявшись на пороге, остальные поспешили разойтись. Как выяснилось, у каждой пары оказался свой собственный путь, начинавшийся сразу от самых ворот.

Итак, я осталась наедине с вампиром.

Всю жизнь мечтала!

— И долго ты собралась здесь стоять? — раздраженно поинтересовался Спирос, тяжелым взглядом проводив Надиру и Себаса.

Я молча зашагала по заросшей лесной тропинке. Чтобы хоть как-то сократить путь, нам придется пройти напрямик через чащу. Конечно, мы не попадем в ближайшую деревню, но эта тропинка как раз выведет к Светлому Холму, небольшому хутору, принадлежащему потомкам лесных фей. Я там уже бывала, правда в образе Лики, но не думаю, что они откажут в приюте, да и до ближайшего города подкинут. Люди с кровью фей в жилах всегда ко всем добры. Кстати, именно поэтому они и предпочитают селиться подальше от населенных районов — многие пользуются их доверчивостью и стремлением помогать всем без разбору.

— И куда это ты собралась? Дорога уходит в другом направлении, — сухо напомнил вампир, без труда нагнав меня.

Я глянула на него исподлобья, но ответить ответила:

— Если идти по этой тропе, выйдем к поселению лесных фей. Самих фей, как ты понимаешь, мы вряд ли застанем, но вот их потомков — вполне. В помощи они не откажут.

— Даже вампиру? — насмешливо оскалив клыки, поинтересовался он.

Я недовольно глянула на него. И в кого он такая зараза? Ведь помню же, в посольстве были очень милые вампиры! Кстати, тоже из дневных — по крайней мере, отец умудрился их выдать за людей и протащить по всем мало-мальски стоящим мероприятиям.

— Даже вампиру. Не думаю, что хоть кто-то из твоего племени польстился на хлорофилл в их крови, так что вряд ли они будут настроены предубежденно.

Спирос философски пожал плечами. Интересно, это означает, что прецеденты все же были? Или что живых растений они в пищу не употребляют? Расспрашивать вампира дальше я не стала из опасения самой стать непредвиденным обедом, так что весь дальнейший путь прошел в молчании.

Солнце уже давно перевалило за полдень. Ноги гудели. В животе ощутимо тянуло от голода, но вампир, казалось, был способен в том же темпе шагать сколь угодно долго. Признаваться, что я слабее, не хотелось. Да и упрямство родилось раньше меня, поэтому я продолжала идти вперед по едва заметной тропинке.

Вампир обо мне вроде бы и вовсе забыл. Он шел в пяти шагах впереди, легко огибая все кусты, деревья, ветки и прочие препятствия, на которые я натыкалась с заметным постоянством. Юбка то и дело цеплялась за различные коряги и веточки, и если бы материя не была столь плотной, то давно бы изорвалась в клочки. Хорошо хоть жара не сильно ощущалась — листва давала отличную тень.

Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об усталости и голоде, я рассматривала идущего впереди вампира. Манера двигаться выдавала в нем воина, причем с изрядным опытом (хотя кто рискнет предположить, сколько ему лет?). Его телосложение лишь подтверждало эту мою теорию: крепкая спина, довольно широкие плечи, тренированные ноги. Не Фотис, конечно, но сравнивать вампира с охотником довольно глупо: у людей мышечная масса наращивается куда быстрее, чем у нечеловеческих рас.