Гитлеровцы приступили к планомерному грабежу прибалтийских республик через несколько недель после их оккупации.
Уже в августе 1941 года по приказу Розенберга начался вывоз в Германию материалов таллинского. архива, книг Дерптской библиотеки, предметов искусства из музеев.
В Риге немцы стерли с лица земли целые кварталы, построенные в XV–XVII веке, сожгли городскую русскую библиотеку, существовавшую с 1524 года. Они устроили костер из 800 тысяч книг, а 100 тысяч наиболее ценных, на их взгляд, увезли в Германию.
Ленинград, Рига, Киев — им готовили одинаковую судьбу. Еккельн был причастен к уничтожению Киево-Печерской Лавры. На этом настаивал Гитлер.
Но оказалось, что даже эсэсовцы без внешнего повода не решались на такое. И тогда…
В Киев прибыл президент Словакии Тиссо. Его пригласили полюбоваться красотами Лавры. Через тридцать минут после того, как Тиссо Лавру покинул, взлетел на воздух Успенский собор, памятник XI века. Немцы тут же объявили, что это дело рук советских диверсантов, покушавшихся на жизнь президента Тиссо. Версия была рассчитана на дураков. Чтобы превратить в щебень та кой собор, требовались сотни килограммов взрыв чатки. Если русские диверсанты могли ее доставить, заложить, то чем в это время занимались немецкая и словацкая службы безопасности? По свидетельству Николая, митрополита Киевского и Галицкого, «от взрыва образовалось несколько огромных провалов в. земле на окружающей собор территории. Точно страшный ураган пронесся по Лавре, все опрокинул вверх дном…» По мнению специалистов, одной-двумя толовыми шашками здесь не обошлось.
Шпонгольц, единственный из команды Розенберга, признался, что участвовал в вывозе из Пушкина картин XIX века, фонтана «Нептун» из Петергофского парка, икон из Екатерининского дворца. Но он сразу начинал юлить и путаться, как только речь заходила о Янтарной комнате.
О том, как была погружена и куда отправлена Янтарная комната, знал и генерал Лебер. А лучше всех о ее судьбе был осведомлен начальник штаба 50-го армейского, корпуса генерал-лейтенант Шперль. Однако он не пожелал давать никаких показаний, а наши славные чекисты, которые обычно не церемонились с соотечественниками, не посмели настаивать.
В наших руках находились по меньшей мере два человека, располагавшие серьезной информацией о Янтарной комнате, но это обстоятельство советских «искусствоведов» из контрразведки нисколько не заинтересовало.
Любопытно, что, беспощадно грабя славянские страны, немцы пытались вести себя как бы по-джентельменски в странах европейских. Здесь они скупали произведения искусства для музеев в
Линце и Кенигсберге, но за внешне пристойной процедурой приобретения тех или иных произведений искусства угадывалась возможность применения силы… если бы продавцы и покупатели не сошлись в цене или продавцы не пожелали бы раст статься со своим товаром.
В Венгрии для Дрезденской галереи были куплены картины древнегерманских художников. В Нидерландах из королевского собрания были приобретены рисунки французских, голландских, немецких художников, а по личному желанию фюрера — работы из золота, эмали, фарфора и стекла.
Согласно сохранившимся в Центральном фондовом каталоге Росархива сведениям о составе рабочих групп «по конфискации архивов, музеев, библиотек» в годы второй мировой войны было уничтожено на месте 37,5 тысячи архивных фондов, составляющих Миллионы листов текста, примерно столько же было вывезено за пределы страны. Позже многое — но едва ли половина — было возвращено на родину. Потери советской культуры отчасти, компенсировались трофейными произведениями искусства, библиотеками и архивами.
Донесения поисков шли с разных сторон. К примеру, вот такая телеграмма инструктора ЦК КЩб) Украины подполковника И. Д. Шевченко в ЦК КПУ т. Литвину: «Для украинских ученых и исследователей везем перехваченные в свое время агентами немецкой тайной полиции переписку руководителей II Интернационала Ф. Адлера, Вандервельде, документы социалистического рабочего Интернационала. Случайно в груде макулатуры нашли два тщательно упакованных чемодана с богатейшей перепиской бывших королевских династий — принца Шарля, принца и принцессы Рене де Бурбон, де Парме, Генри де Грамон, барона Рейниншгауза, принца, принцессы Эд. Йозефа де Лобковец».
Далеко не все из трофейных архивов попало в специальный Особый архив в Москве. Многие уникальные трофейные документы, в том числе и французские, осели в спецхранах Украины. Трофейные документы и книги и сейчас еще хранят, кроме Особого архива, и другие бывшие советские организации, принимавшие в 1945 году участие в конфискации государственного и частного имущества поверженной Германии.