Спи, моя радость

– И как же ты это сделаешь? – расхохотался Кощей. – Иглы не существует. Это лишь образ. Бессмертие мне дарует камень Алатырь. Он заменяет мне сердце. Я абсолютен. Оттуда его уже ничто не достанет.

– Тогда проблематично.

– Если я захочу, весь мир будет в одно мгновение у моих ног. Но я этого не хочу. Я хочу только вернуть человеческий облик.

– Вы можете владеть миром, но не можете сделать себе нормальную внешность?

– Это последствия обладания камнем. Ничего не сделать с этим. Но я близок к успеху. Я почти разгадал природу красоты. Сотни лет неудачных экспериментов, сотни загубленных душ, но сейчас, именно сейчас, благодаря Любомире, я близок как никогда.

– Извините, конечно, но зачем вам красота? И как Любомира помогла вам?

– А ты не стесняешься задавать вопросы. Ладно, если мои ответы помогут договориться, я отвечу на все. Меня никто не любит. Совсем никто. Если я буду красив, то тогда, может быть, меня перестанут избегать. Никто не любит некрасивых. Так всегда. А Любомира обладает самой чистой красотой из всех бедняг-принцесс и царевн, что были до нее. Я беру образцы волос для получения зелья, но не хватает всего одного компонента, который достать невозможно.

– Но вы ведь уже всенародный злодей. Вы думаете, все сразу полюбят вас из-за внешности?

– Конечно, нет. Я буду путешествовать инкогнито, никто не узнает, кем я был.

– Какой компонент? – Мир не знал, что такое «инкогнито», но не подал вида.

– За этим я и пришел. Ты должен достать мне слезы мертвеца. Если сможешь, все получат то, что хотят.

– А как же пророчество?

– К черту все пророчества, терпеть их не могу, – с этими словами он поднялся во весь рост, стукнулся головой об потолок и вышел.

Любомира с ужасом на лице заглянула в коморку. Мир сидел, взмокший и напряжённый. Достойный вид дался ему нелегко.

– Любомира, он попросил слезы мертвеца.

– Попросил? Это была просьба?

– Да. Он не хочет никого убивать. Все это одна большая нелепая случайность.

– Ты что, поверил этому мерзавцу?

– Да. Поверил. Его могущества хватит на очень многое. Но что-то ему всё-таки неподвластно. Если бы он мог сделать все силой, он бы сделал. Как пытался до тебя. Но сейчас он на пороге чего-то чрезвычайно важного для него. Он готов даже действовать мирно.

– Чего важного?

– Он хочет быть любимым. Он готовит зелье, которое вернёт ему вид человека. Видимо, раньше он был им.

– Наверное, ты прав. Все так нелепо просто. Столько страха, столько сказок.

– Просто, да не очень. Где я достану слезы?

– Может, в библиотеке есть сведения?

– Думаешь, он не знает все книги в ней наизусть?

– Думаю, все важные книги он хранит у себя, а всякие бесполезные свалил в библиотеку, чтобы мне было чем заняться.

– Ладно, тогда пойдем туда?

– Я проголодалась. И тебе нужно поесть после таких потрясений. Сначала еда, а потом все остальное. Мой спаситель должен быть сытым, – скомандовала Любомира.

– У вас тут и еда есть?

– Ну конечно! В моей комнате лежит скатерть-самобранка. Голодом меня не морили.

Для Мира ее слова звучали лучше самой красивой музыки. Он буквально таял от блаженства.

– Вот моя комната. Здесь все было по-другому сначала, но я сделала перестановку. Хоть немного уютнее стало. Раньше я таким не занималась, но оказалось, что это здорово развлекает.

Опрятное небольшое помещение, не слишком богатое, но достойное царевны.

Отлично подкрепившись, они пошли в хранилище знаний. По пути Любомира пообещала научить Мира читать. Раньше Мир думал, что книг много не бывает, но войдя в огромный зал, понял: бывает.

Предстояло перерыть тонны пыльных книг. Хотя бы в одной должно было быть упоминание о том, как достать последний ингредиент.

Они сели у высокого окна за читальный столик. Было светло и хорошо. Вечернее солнце заботливо грело их после каменного холода. Атмосфера зла улетучилась.

– Итак, чтобы ускорить поиски нужной книги, нам нужно, чтобы умеющих читать, которых у нас сейчас ровно один, было как минимум в два раз больше, чем сейчас. То есть два: ты и я. Читать проще, чем ты думаешь, не бойся, – приободрила Любомира.

– Я не боюсь, – храбрился Мир, не желая ударять в грязь лицом. – Приступим?

Она быстро нашла достаточно простую книгу для обучения и села рядом. Ее мягкие прямые волосы коснулись его плеча, от чего тот густо покраснел.

Обучение шло скоро. За несколько дней смышлёный Мир освоил и выучил все буквы и уже пытался читать. Любомира поражалась его усидчивости и трудолюбию. На самом деле он просто очень хотел понравиться ей и из кожи вон лез, чтобы увидеть ее одобрительную улыбку. Да и вообще это было интересно – учиться чему-то вместе с прекрасной девушкой.

Во время отдыха они тоже были вместе. Ходили повсюду, болтали о том о сем. Кажется, даже не волновались по поводу того, что их ждало невыполнимое задание. Кощей ни разу не показался за это время. Время как будто застыло для них двоих.