Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

Нэлла мысленно отмахнулась от его очередного выпада в сторону Домов и решительно положила ладонь на камень. Он оказался теплым, что было невозможно, учитывая, что находился этот камень под землей, да еще и у реки. В пещере, то ли рукотворной, то ли вымытой рекой тогда, когда она была полноводнее. В этой пещере было влажно и холодно. А камень — большой, достававший почти до свода пещеры, неожиданно теплый.

— Так вот, говорят, на этом месте был храм. Точнее, он был на поверхности, а под ним — подземелье с тайным выходом на реку. А потом на храм напали аберки… тогда они заходили еще очень далеко и были действительно силой. А о птичьих Домах Запада и речи еще не было. Сплошное кочевье. Так вот, напали на храм, и все, что сумел сделать занятый бог, это спрятать камень своей силы под землю и помочь сбежать служителям. А аберков с этих мест выбили только спустя несколько столетий и построили новый храм. А этот так и остался воспоминанием. Ну, и еще своеобразным испытанием для учеников вольнонаемных магов. Всем хочется получить помощь Алого.

— И кто-то получил? — спросила Нэлла.

— Понятия не имею. Я почувствовал тепло, не знаю почему, этого даже служитель не смог объяснить. Другие не чувствуют ничего. Кто-то вроде бы вообще лишился силы и сошел с ума, что-то он успел сделать такое, с чем за плечами вообще к храмам Алого лучше не приближаться. Даже таким, почти не существующим. Третьи… О, кстати, один изгнанник из Дома Журавлей, тот самый, который пиратствовал на корабле «Ночестветка», именно здесь получил прощение, меч и право основать свой собственный Дом. На данный момент чуть ли не Великий.

— Дом Чайки, — сказала Нэлла, слышавшая эту странную историю, но не представлявшая, что таинственные подземелья находятся так близко.

— Да, Дом Чайки. И никто даже не посмел протестовать и пробовать мстить. Явление Алого всю охоту отбило у желающих. Чем-то ему тот тип очень нравился.

Нэлла улыбнулась и кивнула. Она любила истории о героях. Даже таких неоднозначных. Впрочем, первым Чайкой невозможно было не восхищаться. Он сумел стать лучшим и достойным, вопреки всему. А большинство изгнанников либо очень быстро умирают, частенько по собственной воле, либо становятся наемниками и носят маску, потеряв и имя, и гордость. Чтобы пойти вопреки всему этому, нужно быть очень сильным человеком.

А боги сильных любят, особенно Алый Воин. Так что те, кто говорит, что Чайка взошел так высоко благодаря божественной помощи — не правы. Он помощь получил потому, что сумел вопреки всему забраться очень и очень высоко, и зайти дальше, чем очень многие до него.

— Ладно, боевая цапля, пошли греться. Здесь, чуть выше по течению реки, есть еще одна питейня с историей. Там однажды даже Желтая Плетельщица пила подогретое вино, ее никто не узнал в замерзшей оборванке, но обошлись так вежливо, что она то заведение благословила и теперь там никогда не портятся продукты и не подгорает еда. Хорошее место.

глава 15 окончание

В питейне с историей и вечно свежими продуктами можно было заподозрить что угодно, только не питейню. У нее даже самой плохонькой вывески не было.

С первого взгляда казалось, что это просто лодочный сарай — питейня на две трети нависала над водой. И на чем она там держалась, было не видно. Может даже на магии, хотя вероятнее всего — на сваях.

Со второго взгляда становилось понятно, что для сарая это здание выглядит излишне. В чем именно излишне, было непонятно, но ощущалось это очень хорошо.

С третьего взгляда, когда смотрящий подходил достаточно близко, становилось понятно, что крыша этого дома вовсе не заросла мохом и плесенью, что ее какой-то весельчак просто так покрасил.

А за дверью этой странной питейни оказалось неожиданно шумно и весело.

В одном углу надрывался какой-то тип. То ли пел, то ли ругался. Сразу так и не поймешь. Хотя, казалось бы, зачем бренчать на трехструнке, если просто ругаешься?

В другом углу сидел мрачный громила и печально смотрел в никуда.

На столе, стоявшем в центре помещения, возлежал большой кот, с такой наглой мордой, что Нэлла даже спросила, не родственник ли он Лоста. Оказалось, не родственник. И даже не знакомый. Потому что в прошлый раз там лежал кот другого цвета. Традиция у этих котов такая.

Другой традицией было — погладить кота, если пришел впервые. Ну, Нэлла особо и не возражала.

Третьей, видимо, повисеть на шее у Лоста. И касалась эта традиция сугубо двух смазливых разносчиц. Висели они, к счастью, не долго и довольно скоро котика отпустили, разрешив сесть и пообещав принести что-то загадочное.

В общем, котик опять злил и раздражал и ничего делать с этим не собирался, даже после намека. И за стол Нэлла садилась чувствуя себя надутой совой, которой хочется кого-то клюнуть.

— Ты нравишься девушкам, — сказала Нэлла после того, как одна из разносчиц принесла подогретое вино с травами, не забыв кокетливо поправить Лосту прядку и хихикнуть.