Спящая сила

Дея осталась под надежным присмотром: я был уверен, что Эжен не спустит с нее глаз, и подошел к брату. Тот как раз здоровался с каким-то неприятным типом. Хотя а где здесь приятные-то? Их не было в высшем свете, за редкими исключениями вроде Винса. И то я не назвал бы Винсента на сто процентов приятным человеком.

Вот Стеф закончил расшаркивания с толстосумом, вот обернулся – и остановился. Он узнал меня, это заметно, но здороваться не спешил. А я стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Рискнет или нет? Или, как родители, сделает вид, что меня никогда не существовало?

Рискнул. Что-то шепнул своей ай-тере, оставил девчонку и пошел ко мне.

– Ну, здравствуй, братишка, – выплюнул сквозь зубы.

– Привет, Стеф. Давно не виделись, – ответил я. – Как жизнь?

– Лучше не бывает. У тебя, вижу, тоже неплохо.

– Не жалуюсь.

И мы оба замолчали. Что ему говорить, я не знал. Стало понятно, насколько разными людьми мы стали и какая пропасть выросла между нами за те восемь лет, которые мы не виделись.

– Раньше не замечал тебя на подобных мероприятиях. – Брат первым совладал с эмоциями.

– А я их и не посещал, было много работы.

И много боли, гнева, отчаяния. Хорошо, что они остались в прошлом, потому что иначе я уже был бы мертв. Но Дея заставила меня жить, и теперь я готов сражаться до последнего.

– И с кем ты здесь? – Стеф осмотрелся по сторонам, будто пытаясь понять, кому из десятков девушек я могу принадлежать.

– Со своей иль-тере, как нетрудно догадаться, – ответил я.

– Это та девочка, которая маячит рядом с Ариэтт?

Все-то он замечает.

– Да, это она, – ответил я.

– Тоже никогда ее не видел на светских мероприятиях.

Признаться честно, я не верил, что отец и брат не знали, где я. Может, смену иль-тере и упустили, но о Хайди уж точно знали. Или им было настолько все равно, что и интересоваться не стали?

– Что тебе уже наговорила Ариэтт, раз ты примчался? – недовольно спросил Стеф.

– А что она могла мне наговорить? – спросил я его. – Мы просто встретились здесь.

– Не ври! Ари давно уже ходит вокруг меня, вбила себе в голову какие-то глупости.

– А может, она просто беспокоится?

Стефан пожал плечами. Его явно тяготил этот разговор, как и меня.

– Зависит от того, о чем именно она тебе говорила, Нэйтон. Если ей снова кажется, что я чуть ли не стал участником заговора, то Ари лучше угомониться. Меня она слушать не хочет. Может, донесешь до нее эту мысль?

– Я-то донесу, но и тебе стоит быть осторожнее.

– Не твоего ума дело.

Я промолчал. Наша беседа изначально не имела смысла, только мы этого не поняли. Что ж, пусть будет так…

– «Общество чистой силы», – использовал я последний козырь. – Что тебе о них известно?

– Это выдумка, Нэйтон, – усмехнулся Стеф. – На самом деле никакого общества нет.

– Да? Странно, потому что на его счету смерти близких женщины, которую я люблю.

Специально не стал упоминать, что она и есть моя иль-тере. Это опасно.

– Значит, кто-то ошибся, – так же равнодушно ответил Стеф. – Потому что выдумка не может убивать. А теперь прости, Нэйтон, но у меня здесь свои дела. Рад был повидаться и узнать, что у тебя все в порядке. Удачи!

И Стефан пошел прочь, а я стоял и сверлил взглядом его спину. Да, разговора не получилось. Я обдумывал, не сделал ли хуже, но ничего лишнего брату не сказал. А вот в том, что он действительно заигрался, убедился.

– Ну как? – выпалила Ариэтт, стоило подойти к ним. – Что он сказал?

– Что такого общества не существует, – ответил я. – А у тебя слишком бурное воображение. Поэтому Стефан сообщил, что был безмерно рад меня видеть, и выразил надежду, что эта встреча в ближайшем будущем не повторится.

– Не получилось, – вздохнула Ариэтт. – Впрочем, этого и следовало ожидать. Может, ты…

– Что? – перебил ее. – Что, Ари? Да, я уверен – ты права и Стеф впутался в очень опасные игры. Но он сам этого хочет и не собирается отступать, разве ты не видишь? Никто его не заставлял, он сам выбрал этот путь.

– С чего ты взял?

– Я вижу. В нем нет страха, тревоги, раскаяния. Он совершенно спокоен. Наш старший брат уверен в своей правоте. Нам ему не помочь, если ему это не нужно.

Ариэтт тяжело вздохнула.

– Прости, что впутала тебя в это, – сказала она. – Надеялась, хоть ты сможешь достучаться до Стефа.

– Я для него давно стал никем, Ари. Но я тоже надеялся, – признался честно.

– Поедем домой? – спросила Дея. Она тоже казалась расстроенной.

– Нет, это ведь была не единственная цель нашего приезда, – ответил я. – Винс уже представил тебя всем, кому хотел?

– Думаю, еще не всем. – Моя любимая печально улыбнулась.

– Тогда давай облегчим ему задачу. Идем, надо завязывать новые знакомства.

– А, и ты здесь! – послышался визгливый голос Кэтти. Вот неугомонная! Неужели не понимает, что посторонним людям закрыт вход на подобное мероприятие?

– Здравствуй, Кэтти, – обернулась к ней Дея, а я замер между Кэтти и Эженом. Хватит! Неужели не хватило ума достойно уйти? Нет, она где-то притаилась, выжидала, чтобы узнать, кто же стал иль-тере Эжена.

– Здравствуй, Дея. – Та гордо задрала нос. – Вижу, ты все так же подбираешь мусор за другими. Сначала одного ай-тере, теперь второго.