Спящие боги

Зловещие угли в глазах скелетов разгорелись сильнее. Один скелет заострился, вытянулся — обратился в трехметровое костяное копье. Остальные скелеты это копье подхватили, и с жуткими взвизгами "Кровь! Кровь!" — бросились на землянина. Удар в грудь — копье пронзило несчастного, пригвоздило его к стене, но тот еще был жив, еще порывался куда-то бежать…

А рядом оказался Царь с туловищем-головой. Глаза его стали черными — вороньими, рот на глазах вытянулся, заострился, соединился с носом — стал клювом. Он распахнул этот клюв и… одним махом проглотил и землянина и костяное копье — разросся метра под три.

Творимир схватил бывшую рядом с ним женщину за руку, сильно сжал, и, глядя прямо в ее глаза, спросил:

— Так и должно быть, да?.. Объясните мне, что здесь происходит…

Она довольно мило, беззаботно улыбнулась:

— Царь-батюшка угощенье дает. Веселятся все…

— Да что ж это за веселье такое! — воскликнул Творимир. — Ведь в тварей обращаются, убивают…

Женщина приложила к его губам пальчик, пропела:

— Все будет хорошо, милок. Ни к чему так переживать, вот ты на меня погляди…

К ним подошел скелет, протянул женщине мшистую чашу с зеленой жижей. Мило улыбаясь, женщина наполовину осушила чашу — ее щеки, глаза, вся плоть потемнела, скрючилась, сползла — ударила новая волна смрада. Усеянная гнилыми зубами челюсть вытянулась в ухмылку. Неузнаваемо изменившийся голос проскрежетал:

— На, испей, милок…

Чаша оказалась перед Творимиром — он сжал губы, отшатнулся, ударился спиной об стену. Вот собрался, приготовился к прыжку: главное — долететь до окна, вышибить его, и там дальше — на улицу, и бежать, сколько хватит сил. Но первой прыгнула женщина-скелет, костяной рукой сжала его шею. Безумный пламень в ее глазницах слепил.

Чаша впилась в побелевшие губы Творимира, надавила сильнее…

Его сильно дрожащая рука поползла вниз. Вот клинок. Творимир нанес сильный удар в ребра скелета, под сердце…

Вдруг весь кавардак оборвался. Безмолвие.

В тишине прозвучал довольный голос Царя:

— Хороший удар…

По зале прокатился легкий шепот, кто-то похлопал Творимира по плечу.

Он огляделся. Не было больше ни скелетов, ни чудищ, ни зверей. И у Царя была вполне человечья фигура.

А на полу перед Творимиром лежала, истекала кровью молодая девушка. Клинок пронзил ее тело насквозь, возле сердца. Она еще вздрагивала, но все же была мертва — то были последние конвульсии. И Творимир узнал ее: та самая дева, явившаяся сначала в образе птицы, затем — выходившая его от ран.

— Кто?.. — спросил Творимир дрогнувшим голосом (хотя уже и знал ответ).

Перед Творимиром стоял Царь, зло ухмылялся:

— Ты! Уже ничего не помнишь?.. Да — хорошее вино — так в голову ударило.

Творимир затравленно огляделся. На лицах землян он ожидал увидеть осуждение, но к изумлению обнаружил — они, хмельные, сидящие в разных частях залы, глядели на него с безразличием; и… на них теперь были такие же красные кафтаны как и на воинах. А на Бригене Марке, как на приближенном к Царю лице был кафтан черный. Переоделись?.. Когда? Зачем?..

И вновь взгляд переметнулся на мертвую девушку.

— Что теперь? — прошептал.

— Думаешь, казнить стану? — ухмылялся Царь. — Нет! У тебя удар верный, отточенный!. Беру тебя в отряд своих приближенных — "Черных Псов". А, ну — давайте ему нашу одежку… А бабу эту, тащите подальше — в подворотне закопайте. Сама напросилась — будет знать, как правильно вино разносить.

Слуги унесли безжизненное тело, выбежали перепуганные женщины с ведрами и тряпками — быстро и начисто отдраили от крови пол.

Ну, а Творимира провели в прилегающую маленькую горницу, там выложили новый черный кафтан, черные штаны; тяжелую саблю с оскаленной клыками рукоятью — сабля не была новой — зазубрилась, дробя чьи-то кости…

Творимиру было душно и тошно. Лихорадочно неслись мысли: "Безумие. Почему все так переменилось? Что с землянами?.. Почему они вдруг стали воинами?.. Что я — сплю, брежу?" — схватил со столика иголку, кольнул в палец — стрельнула боль. В дверь сильно застучали, кто-то пьяно забасил:

— Долго еще ждать?!.. Сейчас твой прием обмывать будем! А ну — выходи!..

Творимир сжал голову — там билось: "Обмывать убийство девушки? Обмывать то, что я вступаю в ряды "Черных Псов" — наверняка гнид, убийц… Безумие!.. Да и сам ты — гнида, убийца. Бежать отсюда. Сейчас же!"

Он метнулся к окну, но там замер. За окном был двор, но отнюдь не постоялый — совершенно незнакомый двор. А за окружающими его стенами не деревья виднелись, но дома. Во дворе прохаживались воины — они наверняка бы перехватили беглеца.

— Бред. Бред!.. — повторял Творимир. — Куда тут бежать?.. Этот мир — совсем чуждый, непонятный. Все здесь — сплошная загадка…

А дверь за его спиной трещала, выгибалась от ударов:

— А ну — выходи!.. Не хватало еще Государю тебя ждать!.. Или розог захотел?..

Творимир стал поспешно переодеваться. Пальцы дрожали, никак не хотели застегивать пуговицы. Наконец оделся, и, весь в черном, с саблей на перевязи, вышел.

Изумился: оказывается, в дверь дубасил Бриген Марк (он и был начальником "Черных Псов").

— Бриген, что Вы… — прошептал Творимир.