Спящие Дубравы

– И опять-таки, если почтенный разрешит, то я смею предложить ему совершать дальнейшее путешествие на крупе моего скакуна.

– Надо бы сказать, что я против, в наказание за твои выходки, но так и быть, я тебя прощаю, наглый мальчишка, – бе з злобно проворчал гном.

– Премного благодарен, папаша Римбольд .

Вот так , с шутками и смехом , дружно и споро наш а достославная компания навьючила драконозавров и, оседлав их, направилась в город, встретивший нас гомоном, сутолокой и разнообразными ароматами. Бон с наслаждением повел носом и заявил:

– Не знаю насчет вас, а мне здорово надоел корабельный рацион. Хочу хорошо прожаренный бифштекс, большое яблоко и бокал вина, в крайнем случае – приличного пива. Как насчет слегка перекусить?

Предложение было встречено всеобщим одобрением, поскольку о скудном завтраке впопыхах все уже успели забыть. Посему мы миновали припортовый район и остановили драконозавров у весьма милого ресторанчика, стоящего несколько особняком, в тени лавровых деревьев. Изящная вывеска сообщала, что «У Юдмиллы» всегда можно получить прекрасный обед и лучший в городе горячий шоколад. Похоже, последнее и решило дело. Наша принцесса была изрядной сластеной.

– Да, этого мне здорово не хватало, – призналась через час Глори, отправляя в рот последний кусочек воздушного печенья. – Как и нормальной кровати с чистыми и, желательно, накрахмаленными простынями. А также горячей ароматной ванны…

– …домашнего халата, шлепанцев, служанки… – подмигнув ей, продолжил Бон.

– Ага! – блаженно потянулась, нисколько не обиженная, девушка. – И специального человека с большими садовыми ножницами.

Я чувствовал, что в последних словах нашей принцессы кроется какой-то подвох, и благоразумно воздержался от вопросов. А вот парень, разумеется, не утерпел:

– Это еще зачем?

– Чтобы отрезал за меня слишком длинные языки. Самой, знаешь ли, лень…

– А-а…

Но смех смехом, а постель и отдых никого особенно не прельщали. Судя по всему, мы так наотдыхались на «Любимце», что сейчас всех, включая лентяя Римбольда, обуревала жажда деятельности. А вот принять ванну и сменить одежду действительно никому не мешало.

Толстушка-хозяйка охотно рассказала нам не только о существовании в городе отличных купален, но и весьма толково объяснила, как до них добраться. Слушая ее подробные наставления, я поймал себя на любопытной мысли.

– Кстати, уважаемая, – как можно небрежнее обратился я к хозяйке. – Так случилось, что мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но, видно, разминулись. Может, он заходил к вам?

– Очень может статься, господин хороший, – закивала словоохотливая женщина. – Ко мне многие заходят, всем тут нравится. Одна из лучших кухонь в городе, знаете ли.

– Да, кухня у вас – высший класс! – тоном знатока подтвердила подошедшая Глори. – Я бы не отказалась еще от кружки горячего шоколада с корицей.

– Минутку, сударыня, одну минутку! – засуетилась толстуха. – Альби! Альби!

Пока хозяйка давала распоряжения одной из трех расторопных служаночек, Глорианна тихо спросила:

– Ты что задумал?

– Так, хочу проверить одну догадку, – так же тихо ответил я. – Пожалуйста, возвращайся к ребятам, а то они уже начинают нервничать.

– Хорошо.

Девушка получила свой шоколад и отправилась обратно за столик. Правда на прощание она окинула меня взглядом, который красноречиво говорил, что она думает о таких вот самодеятельных авантюрах. Я в ответ послал ей воздушный поцелуй.

– А вот и я, сударь! – за стойкой вновь возникла улыбающаяся Юдмилла. – Так что там насчет вашего друга? Как он выглядит, я имею в виду. Уж на что – на что, а на память я, слава богам, никогда не жаловалась. Профессия, знаете ли, обязывает. Так что если друг ваш здесь был, да еще и недавно…

– О, его забыть трудно, – усмехнулся я. – Знаете, он ужасный модник и всегда предпочитал что-нибудь яркое. Вроде восточной хламиды, к примеру.

И я подробно описал внешний вид таинственного незнакомца.

– Нет, – немного подумав, с сожалением ответила хозяйка. – Вы правы, такого забыть трудно. Похоже, ваш друг что-то напутал о месте встречи.

– Очень может быть, – к разговору вновь подключилась Глори. – Он у нас рассеянный, просто ужас. Да еще выдумщик, каких поискать. Уже в детстве любил пугать всех разными страшными историями собственного сочинения.

Девушка намеренно повысила голос:

– Особенно же любит рассказывать о своем несчастном братце и каком-то лесе. То ли Храпящие Дубы, то ли Дубовые Сони…

– Спящие Дубравы?

Мы обернулись. Невдалеке от нашего столика сидел представительный господин средних лет. Он-то и подал голос.

– Совершенно верно! – расцвела Глори, одаряя его чарующей улыбкой. – Можно узнать, сударь, где вы видели этого недотепу?

– Никакого недотепу я не видел, – фыркнул господин. – Но вот позавчера сюда зашла прекрасная женщина.

– Ой, а ведь правда ваша, господин судья! – всплеснула руками Юдмилла. – Была, была красотка, бедняжка, и такие страсти рассказывала…