Спящие Дубравы

– Вот еще! Охота была трудиться… Знаешь, был у меня когда-то приятель – частный детектив, золотая голова. Так он всегда говаривал «элементарно», прежде чем одним рассуждением вывести всех плохих парней на чистую воду. Так это я к чему: я, разумеется, не детектив, но это и вправду элементарно, вот смотри. То, что один из вас затеял разборку, надеюсь, объяснять не нужно. Девочка здорово завелась, а ты, вместо того, чтобы молчать в тряпочку, полез с дурацкими вопросами. Вот и результат.

– Да, но почему именно Сударь?

– Опять-таки элементарно. Уйти одна она, конечно, могла, но, насколько я ее узнала, этого было явно недостаточно. Во-первых, она могла заблудиться, а во-вторых, нужно было примерно тебя наказать и одновременно на корню пресечь твои попытки тащиться за ней следом. Посему – требовался другой проводник. Причем не простой слуга: она все-таки принцесса, да и кого простым удивишь? Сударь на эту роль подошел как нельзя лучше: внешнего эффекта у него хоть отбавляй, да к тому же – могущественный маг… Ну и наконец, как я все это узнала? Знаешь, я ведь тоже когда-то была в ее возрасте… Хотя я бы на ее месте просто взяла бы тебя за шиворот, оттащила куда-нибудь, где нет посторонних и, по возможности, мягко, и раз и навсегда убедила в своей правоте!

Вновь сменив Лейпольдта на должности «макового цвета», я машинально протянул руку за спасительным кувшином, плеснул в кубок, глотнул и – о демон! – закашлялся, зафыркал, захрипел, но все же, сделав титаническое усилие, проглотил-таки проклятущее МОЛОКО.

– Извини, – мило улыбнулась Элейн, с явным удовольствием наблюдавшая за моими мучениями, – но мне почему-то показалось, что с тебя на сегодня хватит. К тому же знаешь, когда мужчина падает на стол – или под стол, – он сразу же здорово падает и в глазах женщины.

Пока я раздумывал, что ей ответить: что для моего падения стоящих на столе напитков может не хватить, или что падать в глазах мне, собственно, не у кого, дверь отворилась и в столовую впорхнула Глорианна.

– Что случилось? – тут же отреагировал на ее появление Лейпольдт. Вот, а меня, между прочем, заметили далеко не сразу!

– Случилось? – захлопала ресницами девушка, совсем как Элейн. Интересно. Их что, специально этому в школе учат?

– Ты же отправилась отдыхать…

– И чудесно отдохнула, – перебила его девушка. – Теперь я вновь полна сил и хотела бы присоединиться к вечеринке, если никто не против.

Говоря это, она с явным вызовом стрельнула глазами сначала по мне, а потом – по магессе.

Я уже устал удивляться в этот вечер, но, как оказалось, напрасно. Как уже говорилось, во время моего непродолжительного отсутствия Элейн стала центром общения, поэтому все подтянулись к ней. Соответственно, произошло некоторое перемещение, в результате которого Бон оказался сидящим на стуле Глори.

Осознав сей факт, парень начал было подниматься, но девушка жестом остановила его.

– Ну что ты, что ты, не беспокойся, пожалуйста. Я без места не останусь. Правда, Сэд ?

И с этими словами она мигом запрыгнула ко мне на колени, обняв одной рукой за шею.

– Тебе не тяжело?

– А?.. Что?.. Нет…

– Великолепно. Мне тоже очень удобно!

Дальнейшее поведение нашей принцессы вообще не лезло ни в какие ворота. Глори взглянула на Элейн с видом нашкодившего котенка и ангельским голоском произнесла:

– Прости меня, пожалуйста, за несносное поведение. На меня свалилось столько всего за эти сутки… Я искренне рада, что у папы такая замечательная подруга.

Говоря это, она как-то особенно посмотрела на магессу – взгляд из серии «между нами, девочками». Та, казалось, совершенно удовлетворенная фамильярным «ты», ответила похожим взглядом и озорно подмигнула:

– А уж я-то как этому рада. Такого мужчину, как твой отец, днем с огнем не найдешь! Недаром я его утащила из этого вашего Гройдейла.

Глори кивнула, Бон фыркнул так, как умеет фыркать только Бон (да еще, разве что, Изверг), Лесничий, в который раз, покраснел, Римбольд, чрезвычайно довольный закрытию темы гномийского вероломства, засунул в рот очередное яблоко, а я еле подавил зевок. Угадайте с трех раз, на кого обратила внимание магесса? Совершенно верно.

– Все, остальные разговоры откладываются на завтра, а мы с Френги отправляемся баиньки. Сударь!

Маг тут же оказался в комнате, как будто ждал за дверью, пока его позовут.

– Я уверена, что вы уже распорядились, чтобы наших гостей разместили с максимальным удобством?

– Разумеется, Хозяйка. Комнаты со всем необходимым давно готовы.

Тут я вспомнил об Изверге и понял, что пока не буду уверен, что с ним все в порядке, не смогу уснуть.

– Надеюсь, никто не будет против, если я пожелаю спокойной ночи нашим четвероногим друзьям?

– Мы пожелаем.

Взгляд девушки был полон теплой просьбы, ожидания, предвкушения и – не знаю, я никудышный психолог, но мне показалось – скрытого предостережения, что если я откажусь…