Спящие карты

Ленивой походкой из лесу показался Апокимус. Неизменный кожаный балахон с прорезями для рук, длинная седая борода и перетянутый черной лентой водопад волос. Напевая какой-то незатейливый мотивчик, он небрежно бросает в рот красные ягодки, и довольно кривится как ребенок, которому сунули в рот ломтик лимона. С одной стороны вроде бы и кислятина, а с другой довольно вкусно.

Облегченно вздохнув, опускаю лук. Забавно, при каждой нашей встрече маг обязательно что-нибудь ест. Как из голодного края вырвался.

- Охотой занимаешься? - поинтересовался маг, подойдя поближе.

- Ага. Кушать то хотца, - отвечаю, стараясь не показывать радость, вызванную его появлением. Он - ниточка, связывающая меня с прошлым, о котором надо забыть.

- Ну и что собираешься делать дальше? - поинтересовался Апокимус и отправил в рот еще одну ягоду.

- Не знаю, - честно признаюсь я. - Может, вы подскажете?

Наверное, я жду от него чуда. Настоящего чуда, которое поможет мне в один миг оказаться за Занавесью и увидеть черные стены Форта Ночного Сияния.

- Подсказать говоришь? - недовольно глянул на меня Апокимус. - А не жирно ли будет? Подсказок я тебе давал более чем достаточно. Даже оборотня в придачу дал.

А ты? Мальчик погиб, колода тоже, а результатов пшик. Не слишком ли много жертв ради одного человека?

- А я что виноват? - не в силах сдерживаться кричу ему в лицо. Накопившиеся в душе боль утрат и тоска безысходности в один миг прорывают плотину внешней невозмутимости. - У меня не было выбора! Зачем Хозяева затеяли игру со мной? Что им от меня нужно? Вы думаете, я всего этого хотел?

Ох, как мне хочется ухватить этого старичка за седую гриву и бить, бить головой о землю, до тех пор, пока он, захлебываясь собственной кровью, все не расскажет.

Наверняка он многое знает.

- А ты думаешь, что я хотел быть одним из Хозяев? - потеряло привычное спокойствие лицо Апокимуса. В нем, как в зеркале я увидел себя и свои чувства.

На лице мага та же боль, тоска и горечь проваленной работы. - Думаешь, у меня кто-то спрашивал?

- В-в-вы?!

Я замер в полной растерянности, не зная как поступить. Я так давно мечтал узнать ответ на этот вопрос, а когда получил, не знаю, что с ним делать.

- Удивлен? - взял себя в руки Апокимус. Бушевавшие чувства исчезли как рисунки на песке после набега морской волны.

- Наверное. Я конечно предполагал, но… Все таки… Вы…

Его признание вызвало сумятицу в мыслях и до сих пор не отличавшихся упорядоченностью.

- Ладно-ладно, - понимающе глянул старик. - Присаживайся, у нас будет длинный разговор. Я не обещаю, что отвечу на все вопросы, но в курс дела тебя введу.

- Пойдемте лучше к нам. Железяке тоже будет интересно послушать.

- Нет, - отрицательно покачал головой старик. - Ему это ни к чему. У него своя дорога. Вам уже не по пути.

Мы садимся друг напротив друга на нагретый близнецами солнцами холм. Слева от нас непрерывной хмуро-зеленой полосой тянется лес, а справа где-то в зарослях пышных кустов журчит невидимый ручеек, подпевая слабеньким голосом нестройному хору лесных птиц. Райская идиллия. Мне даже не верится, что этот мир в скором времени обезлюдеет. Каков бы не был крепок Рошгор, как бы не были храбры его защитники, рано или поздно падут белокаменные стены, и полчища гоблинов войдут в город при поддержке драконов и червей.

- Я внимательно слушаю, - всем своим видом выражаю готовность получать ответы на давно мучащие вопросы.

- Однажды те, кто создал наш мир, - наткнувшись на мой удивленный взгляд, старик поясняет. - Да-да. Я не оговорился. Именно наш. Я, как и ты родился на Земле и до определенного момента был самым обычным человеком. Ну ладно, не будем отвлекаться. Все по порядку. Когда они вернулись, то были невероятно разочарованы тем, что произошло с их детищем. Войны, смерти, эпидемии, духовный упадок… В общем то, что нам кажется обычной жизнью. Создатели, условно назовем их так, явно ожидали от нас чего-то другого. Мы для них что-то вроде цветов. Они создают клумбу за клумбой, мир за миром. Я не знаю ни кто они, ни как выглядят, ни откуда пришли. Знаю лишь, что мы настолько отличаемся от них, насколько отличается цветок розы от мыслей ухаживающего за ней садовника. В отношении Создателей бессмысленно задавать какие-либо вопросы.

- Боги? - перебил я.

- Можешь называть их как угодно, все равно термин не отобразит истинной сущности.

Они вне пределов нашего понимания. Вернувшись, они увидели, что стало с их клумбой, и решили ее вскопать…

- Что, значит, вскопать? - встрепенулся я. - Ведь если вскопать, как вы говорите, клумбу, то от цветов и следа не останется. Это же варварство! Вот так ни за что взять и уничтожить человечество!