Спящие карты

Закидываю добычу за плечи и привычно осматриваю опушку леса. Дни, прожитые в заброшенной деревушке, научили нас быть предельно осмотрительными. К счастью орды гоблинов не проявляют особого интереса к уже опустошенным деревням. Пару раз видели драконов и тут же прятались, от греха подальше.

Шевельнулись ветви на опушке, выдавая присутствие человека или гоблина. Это точно не какой-то лесной зверь, так как ветви шелохнулись где-то на высоте человеческого роста.

Достаю из колчана стрелу с зубчатым наконечником и натягиваю лук. Если врагов не больше пяти – буду драться, иначе – ноги в руки и, петляя, как заяц по оврагам с непролазными зарослями кустарника, буду драпать.

Ленивой походкой из лесу показался Апокимус. Неизменный кожаный балахон с прорезями для рук, длинная седая борода и перетянутый черной лентой водопад волос. Напевая какой-то незатейливый мотивчик, он небрежно бросает в рот красные ягодки, и довольно кривится как ребенок, которому сунули в рот ломтик лимона. С одной стороны вроде бы и кислятина, а с другой довольно вкусно.

Облегченно вздохнув, опускаю лук. Забавно, при каждой нашей встрече маг обязательно что-нибудь ест. Как из голодного края вырвался.

– Охотой занимаешься? – поинтересовался маг, подойдя поближе.

– Ага. Кушать то хотца, – отвечаю, стараясь не показывать радость, вызванную его появлением. Он – ниточка, связывающая меня с прошлым, о котором надо забыть.

– Ну и что собираешься делать дальше? – поинтересовался Апокимус и отправил в

рот еще одну ягоду.

– Не знаю, – честно признаюсь я. – Может, вы подскажете?

Наверное, я жду от него чуда. Настоящего чуда, которое поможет мне в один миг оказаться за Занавесью и увидеть черные стены Форта Ночного Сияния.

– Подсказать говоришь? – недовольно глянул на меня Апокимус. – А не жирно ли будет? Подсказок я тебе давал более чем достаточно. Даже оборотня в придачу дал. А ты? Мальчик погиб, колода тоже, а результатов пшик. Не слишком ли много жертв ради одного человека?

– А я что виноват? – не в силах сдерживаться кричу ему в лицо. Накопившиеся в душе боль утрат и тоска безысходности в один миг прорывают плотину внешней невозмутимости. – У меня не было выбора! Зачем Хозяева затеяли игру со мной? Что им от меня нужно? Вы думаете, я всего этого хотел?

Ох, как мне хочется ухватить этого старичка за седую гриву и бить, бить головой о землю, до тех пор, пока он, захлебываясь собственной кровью, все не расскажет. Наверняка он многое знает.

– А ты думаешь, что я хотел быть одним из Хозяев? – потеряло привычное спокойствие лицо Апокимуса. В нем, как в зеркале я увидел себя и свои чувства. На лице мага та же боль, тоска и горечь проваленной работы. – Думаешь, у меня кто-то спрашивал?

– В-в-вы?!

Я замер в полной растерянности, не зная как поступить. Я так давно мечтал узнать ответ на этот вопрос, а когда получил, не знаю, что с ним делать.

– Удивлен? – взял себя в руки Апокимус. Бушевавшие чувства исчезли как рисунки на песке после набега морской волны.

– 

Наверное. Я конечно предполагал, но… Все таки… Вы…

Его признание вызвало сумятицу в мыслях и до сих пор не отличавшихся

упорядоченностью.

– Ладно-ладно, – понимающе глянул старик. – Присаживайся, у нас будет длинный разговор. Я не обещаю, что отвечу на все вопросы, но в курс дела тебя введу.

– Пойдемте лучше к нам. Железяке тоже будет интересно послушать.

– Нет, – отрицательно покачал головой старик. – Ему это ни к чему. У него своя дорога. Вам уже не по пути.

Мы садимся друг напротив друга на нагретый близнецами солнцами холм. Слева от нас непрерывной хмуро-зеленой полосой тянется лес, а справа где-то в зарослях пышных кустов журчит невидимый ручеек, подпевая слабеньким голосом нестройному хору лесных птиц. Райская идиллия. Мне даже не верится, что этот мир в скором времени обезлюдеет. Каков бы не был крепок Рошгор, как бы не были храбры его защитники, рано или поздно падут белокаменные стены, и полчища гоблинов войдут в город при поддержке драконов и червей.

– Я внимательно слушаю, – всем своим видом выражаю готовность получать ответы на давно мучащие вопросы.

– Однажды те, кто создал наш мир, – наткнувшись на мой удивленный взгляд, старик поясняет. – Да-да. Я не оговорился. Именно наш. Я, как и ты родился на Земле и до определенного момента был самым обычным человеком. Ну ладно, не будем отвлекаться. Все по порядку. Когда они вернулись, то были невероятно разочарованы тем, что произошло с их детищем. Войны, смерти, эпидемии, духовный упадок… В общем то, что нам кажется обычной жизнью. Создатели, условно назовем их так, явно ожидали от нас чего-то другого. Мы для них что-то вроде цветов. Они создают клумбу за клумбой, мир за миром. Я не знаю ни кто они, ни как выглядят, ни откуда пришли. Знаю лишь, что мы настолько отличаемся от них, насколько отличается цветок розы от мыслей ухаживающего за ней садовника. В отношении Создателей бессмысленно задавать какие-либо вопросы.

– Боги? – перебил я.