Спящие карты

– Но я же… – начал было оправдываться крестьянин.

– Чтоб я тебя больше не слышал, – угрожающе колыхнулась туша хозяина и погрозила пестиком. – Ты мне так всех посетителей распугаешь.

Крестьянин умолк и лишь пугливо поглядывает на занявший боевой пост на столе пестик.

Собаки заголосили на этот раз уже издали.

– Убегают! – перепугано прошептал рябой.

– Что-то не так, – прислушался хозяин. – Если бы нечисть подошла собаки в дом полезли бы. А они наоборот убегают.

– Значит, нечисть в свой истинный лик оборачивалась, – шепчет рябой, не сводя глаз с двери. – Когда она в человеческом облике собаки не чуют… А тут почуяли.

– Почуяли, – потянулся хозяин за пестиком.

– Он тут, – процокотал зубами рябой. – Нечисть тут. Поэтому собаки и убегают. Лик свой чуть показал, они и учуяли.

В одно мгновенье все кроме нас и наемников оказались на ногах и начали с подозрением присматриваться друг к другу. Невесть откуда появились широкие ножи и короткие дубинки с железными шипами. Вот-вот начнется резня, рожденная диким страхом.

Рябой уронив на пол кружку, рванулся к двери, намереваясь сбежать, но гулкий бас хозяина остановил его на пол пути:

– Стой! Никто отсюда не выйдет, пока я не выпущу. А ну сынки, подмогните.

Из-за потрепанной занавески бочком выдвинулись два молодых парня точные копии папаши. Такие же широкие лица, свинячьи глазки и свисающие над полными губами мясистые носы. В руках двойные самострелы и сучковатые дубинки.

– Но как, как же, – нервно задергался рябой.

– Уймись, – рыкнул хозяин. – Чужаков здесь только четверо. Все остальные мои завсегдатаи. Право как дети малые дрожите. И хватит друг на друга зверьем зыркать, лучше разберитесь кто из чужаков нечисть.

– Один из чужаков… чужаки… нечисть, – покатился шепот по комнате.

Судя по злобным взглядам, чужаками кроме нас являются наемники.

– Разобрать то как? – не унимается рябой.

Он нашел прибежище за широкими спинами сыновей хозяина и теперь с опаской поглядывает оттуда.

– Может всех… того?.. И не гадать, – один из них красноречивым взмахом дубинки закончил фразу.

– Ты держи на прицеле этих двоих, а ты стражника с мальчишкой, – командует хозяин. – Гадать не будем. Чего невинную кровь на душу брать. Мы ж не душегубы придорожные. Способ есть.

– Железом, – радостно пропищал рябой. – Нечисть сразу обернется от боли.

– Что значит железом?! – я вздыбился и попытался встать, но нацеленный в голову двойной самострел убедил, что не стоит этого делать.

Как-то незаметно посетители разделились на два лагеря. В одном краю комнаты мы и наемники в другом, у стойки столпились все остальные. Наемники словно ничего и не происходит, продолжают попойку, игнорируя всех и вся.

– Ты уймись стражник. Уймись. Не до твоего гонора сейчас, – говорит хозяин постоялого двора. – Сейчас каждый из вас сделает себе надрез на ладони. Если человек, то переходишь к нам, если нет… Ну тогда не обессудь. Нечисть она и есть нечисть.

– Глупости, – это максимальное недовольство, на которое я решаюсь в данной ситуации. – Да кто вы такие, чтобы меня, стражника проверять? Да я вас…

– В последний раз прошу тебя стражник. Уймись. Окажешься человеком, в ноги тебе поклонюсь и прощенья попрошу. Ты не кипятись так, лучше сам подумай. Среди нас ты человек чужой, неизвестный. А нечисть хитра. Ох, и хитра. Что тебе храбрецу стоит порез на ладони сделать. Увидим кровь – добро пожаловать к нам. Не серчай стражник, сделай лучше как я говорю.

В голосе Большого Кабана переплелись страх перед неизвестной для меня нечистью и гневом стражника. Он знает, чем рискует.

Мальчик наглухо закутался в балахон, и лишь испуганно поблескивает из-под капюшона глазами. Неужели он нечисть? Упырь или оборотень? Мне же тогда не померещилось… и след на скамейке остался… Да и собаки среагировали мгновенно. Значит все-таки он. Сейчас даже не вопрос, что такое нечисть, плохо это или нет, потом разбираться будем. Вопрос один – что мне делать? Мальчишка не пройдет тест, при условии, что он действенен. Каким виртуозом он не был бы, эта озлобленная толпа разорвет его в клочья. А без него я не пройду какие-то Занавеси и соответственно не доберусь до Ди. Вот же гадская ситуация… Напасть первому? Если постараться, может быть эту толпу я сделаю. Профессионалов, за исключением наемников, скорее всего нет. Обычное быдло, еще и перепуганное до смерти. Плохо, что я ничего не знаю о реакции сыновей Большого Кабана. На первый взгляд они неповоротливые увальни, но это только на первый.

Эх, была не была. Поехали!

Медленно беру со стола нож и подношу к ладони. Сейчас главное попасть в одного из стрелков и уклониться от выстрелов второго. Шансов перезарядить самострел я ему не дам.

Рука выворачивается, как бы собираясь сделать надрез, хотя на самом деле отводится для броска. Положение неудобное, но, думаю, что попаду.

Я как сжатая пружина. Еще мгновение и накопленная энергия освободится в смертельном броске.

Оглушительно громко стукнули о стол деревянные кружки в затаившей дыхание комнате. Наемники неторопливо поднимаются со своих мест. В каждом движении сквозит уверенность и сила.