Спящие от печали (сборник)

И стаскивала белье, и замачивала с порошком, и стирала, наваливаясь всем телом.

Кое-как отжав плохо отстиранное, она всё же отнесла бельё на балкон и развесила, и даже умудрилась потом выстирать тяжёлый ватный матрац и кинуть его на перила, под косые лучи небольшого оранжевого солнца, уже заходящего за крыши. Однако на коробку Лунная Красавица не взглянула ни разу и даже как будто перестала ощущать тлетворный запах, колеблемый сквозняком.

Окончив дела, она снова плотно прикрыла балконную дверь. И тогда ей сразу же стало хуже. Лунная Красавица зашаталась, теряя сознание, но радужные круги рассеялись вдруг, лишь маленькое оранжевое солнце стояло в глазах и не исчезало. Скорчившись от боли, она осторожно добралась до кровати без матраца, чтобы долго лежать затем без малейшего движения, ухватившись за низ живота, и копить силы к ночи:

Нет, она не выбросит своё мёртвое дитя, словно дохлую собаку – она похоронит его сама… Лунная Красавица прикрыла глаза. Перед нею стало бесшумно раскручиваться и улетать в пространство нечто гибкое, чёрное, как летит свитый из конского волоса быстрый аркан, брошенный в закат, или как распрямляется вмиг тугая пружина, устремляясь в оранжевую тьму.

– Это – злодейство, которое настигнет ещё тебя, – безмолвно и устало сказала поэту про своё виденье Лунная Красавица, не размыкая век. – Потеряла я – потеряешь и ты. Твои слёзы впереди.

В ту минуту ей стало страшно от понимания как от вынесенного кем-то приговора – страшно за тех троих, сидевших сегодня перед телевизором и тоже ни в чём неповинных. Но она уже видела: злодейство пошло раскручиваться во времени.

Дурак, дурак, не ведающий закона, под которым он живёт, – что толку жалеть этого дурака? Пружина беды начала раскручиваться во времени, чтобы настичь его однажды, весёлого и уверенного и любящего отца своих – тех – детей. Да, похоронит и он… Этого стремительного движения не остановить никому из смертных, потому что вступил в действие страшный закон, установленный не людьми. Не остановить его и Лунной Красавице: горе полетело в мир…

И ощущая полное своё бессилие, Лунная Красавица рассмеялась жёстким отрывистым смехом: пусть же всё будет так как будет. Потеряла она – потеряет он… И там, внизу, у подъезда, засмеялись молодые девушки и юноши, сидящие на скамейке допоздна.

Во втором часу ночи Лунная Красавица вышла с картонной коробкой, обмотанной в полиэтилен и перевязанной бинтом, и с огромным ножом, торчащим из кармана – единственным подарком поэта, считающего, что на кухне обязательно должен быть удобный тяжёлый нож. Она надела плащ, хотя ночь была жаркой, и полою плаща прикрывала эту коробку, неся её так, как носят грудных детей.

Никто не встречался на долгом пути её. Но она всё петляла меж деревьями, боясь забрести в глубь леса и боясь оказаться слишком близко к пустырю. Ветер над ней шумно и отчуждённо шелестел листвою. А стволы деревьев выступали внезапно из тьмы и, кружась, исчезали во тьме под настороженным взглядом Лунной Красавицы, не останавливающейся ни на миг – они словно обходили её стороной.

Огни большого города, сбегающие вниз по холмам, пропали вскоре и уже не появлялись в просветах меж стволами. Вдруг Лунная Красавица оступилась на быстром ходу и упала в яму, поросшую высокой травой. Она посидела немного, догадываясь, что это и есть место могилы её ребёнка, но всё ещё не выпускала коробку из рук, как что-то необычайно дорогое для себя и, может быть, единственно любимое в жизни, которое теперь должны были у неё отнять навсегда, и не двигалась, прижавшись к коробке лицом.

Время шло, и со временем усилился ветер. С шумом ветра летучий душный воздух наполнился треском ветвей, шорохами, невнятным стуком, будто кто-то невидимый перелетал с вершины на вершину и колотил по стволам сухим сучком. Но стихло всё неожиданно и замерло, и во времени образовалась пустота. Лунная Красавица медленно поставила коробку под дерево.

Она выползла из ямы, захватывая с собою хрупкие старые ветки и прошлогоднюю листву. Потом рвала и выдёргивала траву, и ещё выгребала яму дочиста руками. И принялась рыть, вонзая нож с размаху.

За этой работой Лунная Красавица успокоилась. Только позже никак не могла перестать выковыривать землю ножом и откидывать её в сторону, хотя яма давно уже была достаточно глубокой. И удар в землю следовал за ударом, и наклон – за наклоном, и прервать чередование мерных движений было невозможно.

Как вдруг совсем низко, едва не задев Лунную Красавицу бесшумным крылом, медленно и сонно проплыла над ямой странная лобастая птица – и села неподалёку на ветку.

От неподвижного птичьего взгляда, остановившегося на ней, Лунная Красавица съёжилась и замерла.

– …Кыш! – опомнившись, закричала она. – Кыш!

Птица не шелохнулась и не сводила с неё близкого сильного взгляда, будто хорошо знала, что Лунной Красавицы не стоит бояться уже ни зверю, ни насекомому, ни прочей твари. Душа Лунной Красавицы затомилась в зловещей власти птицы и затосковала бесконечно. А крик застрял в горле, как застревает он у человека, пытающегося кричать в ужасном сне.