СПЯЩИЙ ГОРОД

Окружив древнюю конструкцию, люди с интересом осмотрели его. Миллион проведенных в Космосе лет не прошел для корпуса искусственной планеты бесследно – многочисленные метеориты покрыли ее поверхность разнокалиберными оспинами, кое-где наружная обшивка вовсе разрушилась, оголив металлические детали несущей конструкции, а на обращенной к Солнцу стороне угадывался уродливый оплавленный шрам, растянувшийся на сотни километров. Это был (как объяснила Хранительница) след того самого субплазменного удара, давным-давно уничтожившего двигатели станции и отбросившего ее от Земли.

– Картинку можно сделать еще крупнее, но, думаю, в этом нет особого смысла. – Обира встала рядом с офицерами. – К сожалению, я не могу показать вам ее изнутри, а атаковать станцию из Космоса вам не придется.

– Где она сейчас? – Генерал сделал полшага влево, пытаясь рассмотреть затененную сторону боевой станции.

Хранительница пожала плечами:

– Там, где вы ее видите, – в голографической модели сохраняются реальные соотношения расстояний. А если точнее – то ровно в девяти днях пути и девятистах с небольшим миллионах километров от Земли.

– Если нам удастся разрушить ее, не будет ли это опасно для нашей планеты? Я имею в виду ее обломки?

Обира с удивлением взглянула на Юрия Сергеевича– подобного вопроса она явно не ожидала. Впрочем, замешательство ее длилось недолго.

– Пожалуй, да… Если обломки станции попадут в поле земного притяжения и рухнут на поверхность, смело можно будет сказать, что она выполнила свое задание… Земля, конечно, не погибнет, но глобальная катастрофа вам будет обеспечена. Особенно если основной удар – как уже бывало раньше – придется в океан… Хотя шансы ее именно разрушить, скажем так, весьма малы… Более чем малы, поверьте мне… – Обира сделала паузу, что-то обдумывая, и продолжила: – Да, в общем-то, это и не важно. Чтобы вы смогли находиться на станции, мне придется окружить ее временным экраном собственной реальности Спящего Города – иначе, опять же, возникнет парадокс. А поэтому такое понятие, как «расстояние до Земли», будет весьма относительным – я могу телепортировать вас на станцию, какой она была, скажем, дней двадцать назад, – соответственно увеличится и расстояние до нее. В этом случае ее обломки – если таковые, конечно, будут – не пересекутся с земной орбитой либо попадут в гравитационное поле Меркурия или, к примеру, Марса…

– Вы можете отправить нас в прошлое?! – удивленно отреагировал Московенко. – Насколько далеко?

– Не более чем на месяц – на большее уже не хватит энергии. И не более десяти-двенадцати человек – по той же причине…

– Значит, остальные… – начал генерал…

– Останутся в Городе, – закончила за него Обира. – Энергозатраты возрастают с каждым километром до станции и с каждым телепортированным на нее человеком. Десять человек и тридцать дней – максимум, что я могу себе позволить. Больше – нет…

– И станция будет постоянно… э… находиться в этой, – генерал неопределенным жестом обвел рукой пространство вокруг себя, – реальности?

– Да. До тех пор, пока вы не выполните своей миссии или… пока мне хватит энергии…

– Или пока все не погибнут… – мрачно докончил за нее генерал…

Хранительница промолчала – добавить было нечего…

Повисшее в комнате гнетущее молчание нарушил Московенко:

– А на сколько хватит энергии? В смысле, сколько у нас там будет времени?

– Непростой вопрос… При всем совершенстве наших технологий я не могу точно ответить, надолго ли хватит оставшейся энергии… Слишком много побочных эффектов возникнет в момент телепортации… Думаю, у вас будут примерно сутки – это то, что я могу точно гарантировать. Да и то – это в идеале: сейчас я надежно закрыла Город от любых внешних воздействий, проникнуть в него не сможет никто. Но когда вы отправитесь на станцию, временной щит Города ослабнет в сотни раз и на то, чтобы поддерживать его в нынешнем виде, энергии уже не хватит. А это значит, что, если городскую стену пересечет кто-либо, не принадлежащий ни вашему, генерал, ни вашему, Зельц, времени, мгновенно возникнет парадокс, справиться с которым Город уже не сможет. Помните о трех временных измерениях, в которых Город находится сейчас? Четырех он уже не выдержит…

– Ясно… – вздохнул Юрий Сергеевич. – Боливар не вынесет двоих…то есть, простите, четверых… – невесело пошутил он. – И Что будет, если этот ваш парадокс возникнет?

– Мощнейший пространственно-временной коллапс… Нарушится связь между Временем (точнее, тремя временными реальностями) и Пространством, мгновенно изменятся все существующие физические константы и законы, сотрется грань между материей и антиматерией… Что будет дальше, я, честно говоря, не знаю… И не хотела бы знать… Но – если это случится – лучше бы нам всем оказаться подальше от Города… и вообще от вашего пространственно-временного континуума… – Сбивчивое объяснение Обиры, похоже, напугало ее куда больше, нежели тех, кому оно было адресовано. Не окончив фразы, Хранительница замолчала и отвернулась, закрыв ладонями свое прекрасное лицо…