Спящий разум рождает

Гноллы — звери, не разумные существа, но не сказать, чтобы совсем уж безмозглые. Несмотря на инстинкт, или что у них там, приказывающий превыше всего атаковать уничтожителей гнезда, они не просто сходу бросались с криками, как только оказывались рядом. Такое даже на первом уровне гнезда бывает редко, а уж со второго и вовсе ожидать не приходилось, так что мы с Цыганкой в первую очередь сожгли кусты, лишая их возможности внезапно напасть из зарослей, сквозь которые не видно.

И всё равно они сумели застать нас врасплох… почти сумели. Цыганка внезапно принюхалась, резко подняла голову и ткнула пальцем вверх.

— Небо!

Дурацкая широкополая шляпа. Я задрал голову, вглядываясь в небо с пятнами тучек… а вот это совсем не тучка.

Факел сменился пистолетом; долю секунды спустя я вспомнил, кто его делал, и перехватил оружие двумя руками.

БА-БАХ!

Грохот был впечатляющий, как и отдача и облако дыма — почему-то зеленоватого. Но и результат оказался неплох: одна из чёрных точек в небе стремительно принялась увеличиваться, затем разделилась на две, и через несколько секунд о землю шлёпнулись здоровенная летучая мышь с изрядной дырой в теле, и коболд.

Мы с Цыганкой переглянулись, но заговорить не успели: в следующий момент нас атаковали и по земле.

Это был явно не второй уровень. Тут были не только элитные коболды, вымахавшие аж вдвое от нормы, но и вооружённые дубинками, копьями и ножами коболды-лидеры, не говоря о гигантских летучих мышах и гарпиях.

Основной удар принял на себя я, встретив разом нахлынувшую непонятно откуда толпу монстров огнём и сталью… то есть мифрилом. А из-за моей спины дополнительными порциями огня, плюс кнут, вьющийся словно живой, вставляла своё слово Эсмеральда. Временами ещё швыряла ножи.

Было жарко, фигурально и буквально. Двое «лидеров» с дубинами чуть ли не больше их размером с двух сторон шандарахнули туда, где я стоял; в едва ли не балетном пируете ухожу от удара и едва не оказываюсь пропорот копьём третьего. Шампур есть, огонь есть, едва не получили шашлык из Принца… Выручила Эсмеральда, чей кнут обернулся вокруг копья и вырвал его из рук коболда.

Я рассёк шеи владельцев дубин — меч выше всяких похвал — и сделал залп огнём по коболду, пытающемуся обойти меня, чтобы ударить по моей партнёрше. Она, в свою очередь, полыхнула, прикрывая меня от сразу троих «обычных» коболдов; их опасливое отношение к огню очень играло нам на руку, иначе уже задавили бы массой. Их тут десятка два… И более сильные боятся огня куда меньше.

Я воспользовался заминкой монстров, вызванной огнём. «Звездопад», как называл этот Принц. Толика магии применительно к клинку, и серия выпадов выглядит так, словно наносятся одновременно… немного напоминая серебряные падающие звёзды, да. Немедленно за этим последовал залп огнём; я ощущал, как подступают сосущая пустота и безразличие, признаки истощения ментально-духовно-магических-какие они там сил. Однако каждый выпад нашёл свою цель, как и языки огня — и изменивший на лету направление нож. Тоже «оружейный навык».

Численность противников сократилась до более приемлемой, а мы с Цыганкой ещё могли продолжать.

К сожалению, всё было не так просто.

Цыганка внезапно выдала поток пламени в сторону прохода в логово. Если сенсор бьёт непонятно куда, обычно самое разумное — присоединиться к атаке, что я и проделал.

К сожалению, враги тоже способны использовать наши моменты отвлечения. Ну, не то, чтобы я отвлёкся от оставшихся в живых коболдов, но и контролировать всё вокруг не мог — особенно когда собственный огонь частично закрывает поле зрения.

Коболд-лидер швырнул в меня обычного коболда.

Зрелище летящего в мою сторону, воющего и бешено размахивающего лапами монстра оказалось столь неожиданным, что я даже на долю секунды растерялся. В следующее мгновение рефлексы Маски вступили в дело, заставив меня отшагнуть в сторону… проблема в том, что враги продолжали действовать.

У монстров тоже бывают боевые умения, и сейчас один из них ими воспользовался.

Коболд-лидер, вероятно, тот самый, что швырнул сородича, окутанный едва различимым свечением, словно снаряд понёсся в моём направлении. Ну, медленнее, чем снаряд, но брошенный коболд ещё был в воздухе, когда он тоже оказался рядом, бросившись как раз туда, куда я уклонялся от броска. Цыганка обдала его огнём, пользуясь устойчивостью Принца к этому элементу, но он прикрылся телом одного из элитных и своей дубиной; я едва сумел избежать столкновения, провернувшись…

…И в меня врезался-таки брошенный.

Всё это произошло буквально за секунду; пересказывать намного дольше. А затем в моё тело впились когти.

Очень может быть, что на этом бы всё для меня и закончилось, если бы Принц не носил под камзолом кольчугу. Дешёвую, не зачарованную, но это всё же был слой металла, не позволивший монстру немедленно вскрыть меня в нескольких местах.

Удар рукоятью в морду, заставляющий голову монстра откинуться. Удар клинком по шее, и немедленно — по лапам, сжавшимся в судороге.

Всё это — избегая дубину и перебарывая боль от частично пробивших-таки кольчугу когтей.