Спящий сталкер

– Ага, а ты у озерка так бы и сушился. Какого лешего ты вдруг в охотники подался?

– Да вот так и подался. Невезуха сплошная, – буркнул Лоцман. – Две крайние ходки – полный ноль. Денег тоже ноль. Симон кредит не дал, предложил заработать. Кабана достать. Я согласился, что делать. – Онисим кивнул головой в направлении стойки. – Но опять в пролете оказался. Симон уперся, что мужики кабана принесли, а не я. Мол, мне лишь банка пива и ужин полагается, за старания. Жаркое из кабанины… видал я его в гробу, вонь на весь бар стоит.

– Палыч, ну ты скажешь тоже, – возмутился Зубр. – Какая вонь? Это ж мясо! Я вот навернул с добавкой – и бодрячком! Да, насчет кабана… – Здоровяк почесал затылок. – Этот кабан в «круговерти» болтался, когда мы с Кротом и Юсуфом на маячок подскочили. Ты – рядышком покоцанный. Мы тебя откачивать, так ты пробубнил, что кабан тебе дороже жизни, и вырубился наглухо. Ну мы и выдернули тушку из аномалии. – Зубр прочистил горло. Оглянулся на лежащего у стойки Крота. – Мужики ее Симону и притащили, а мне пришлось тебя пучить.

– Да-да… – Лоцман с тоской глянул на свою «трапезу» и поправил под курткой повязку. – Где, говоришь, нашли? В дубняке у старого блокпоста догматиков?

– Ну да, – подтвердил Зубр. – Я с Залесья топал, как раз маршрут между Забарой и Запольем пролегал.

– Ну вот, – кивнул Лоцман, – там я и выследил чертова хряка… Только ни хрена сафари не удалось. Дождь недавний урочище стороной обошел, сушняк хрустит… эта сволочь меня и услышала. Из кустов выглядываю, а эта туша уже несется на меня…

– Ну а ты? – устраиваясь удобнее на стуле, с неподдельным интересом спросил Зубр.

– А что – я? – пожал плечами Онисим. – Тут либо тикать, либо стрелять. Решил стрелять… Чревато, в общем, одному на кабана ходить. Саданул со страху все патроны из «калаша», ни хрена не попал. Запасного ствола – увы. «Хеклер-5» на прошлой неделе Симону под залог оставил, так и не забрал пока.

– Ну ты даешь… Дак ты вообще везунчик! – с удивлением воскликнул здоровяк, забыв о пиве. – Как ты выжил?

– Во-во. – Лоцман покачал головой. – Сам не знаю. Последняя очередь почти в упор была, а хряку хоть бы хны. Вмял меня в землю. – Лоцман покосился на тазик за стойкой у Симона. – Вон башка этой скотины, матерый… гад. Хотел ножом его достать, нож выбил, с-сука. Потом, видимо, понял, что жизнь уходит, заверещал и рванул прочь. Прямиком в аномалию.

Лоцман отер с лица холодный пот. Сделал два больших глотка. Поморщился. Раны давали о себе знать временами накатывающейся слабостью и тошнотой.

– Хорошо, у меня в заначке три «лизуна» было. Два на бедро приложил, одного на бок. Ногу мне основательно клыки порвали. Обработал раны, как мог, тут и… – Лоцман поднял на собеседника глаза и обомлел. Из-за «лазерного шоу», что устроили несчастные светильники, ежик Зубра становился то иссиня-черный, то как лунь седой. Однако в отличие от волос лицо сталкера оставалось бледным, как у покойника. В какой-то момент тени сгустились, и Онисим вместо пышущего здоровьем лица увидел голый череп над сталкерской курткой.

– …вырубился. – Лоцман кое-как выплюнул застрявшее в горле слово, изо всех сил пытаясь побороть охвативший его приступ паники. В голове бешено пульсировала единственная мысль:

«Кукловод! Кукловод! Кукловод!»

Бар вновь накрыла тьма, чуть-чуть рассеиваемая красными нитями лампочек. Лоцман затравленно закрутил головой, всматриваясь в темноту и выискивая мутанта.

Есть! На фоне черного квадрата двери-решетки в подсобку сталкер увидел две точки кромешной черноты. Кукловод нашел его.

Яркий свет. За прутьями решетки никого. Барная стойка. Стол. Зубр.

Глубокий вздох с задержкой, чтобы успокоиться.

Морок развеялся, но соседство здоровяка стало угнетать Лоцмана. Безгубый оскал с отсутствующим зубом, пустые глазницы, следом темнота и взгляд несуществующего мутанта… Видение крепко ударило по нервам. Онисиму захотелось побыть одному. Он собрался деликатно избавиться от собеседника, как вдруг затрещал КПК. Сделав Зубру знак, мол, подожди, Лоцман взглянул на экран наладонника.

После схватки с кабаном машинка стала глючить – то вываливала на экран всякую чушь, то вообще выключалась. Предыдущий Шторм ее доконал – тоскливо пиликнув, прибор оставил хозяина без сталкерского чата, нескольких игрушек и интерактивной карты Зоны. Лоцману тяжело далась потеря. Пусть в рейдах он не особо полагался на электронику, тем не менее карта позволяла проанализировать маршрут, а чат всегда держал в курсе последних событий в Зоне.

Наверху в очередной раз громыхнуло. Крот начал было стонать, но стон сорвался на хрип.

Лоцман встряхнул машинку и нажал на вкладку «Сообщения». На экране высветилась единственная строка:

«Погиб сталкер Сидор. Комплекс “Вектор”. Причина смерти: нет данных».

Онисим вздрогнул.

«Черт! Сидор, ну что же ты… – Сталкер помрачнел. – Так и знал, что этим кончится! “Вектор”, значит… Сверток свертком, но обещанное придется идти и забирать».