Спят усталые игрушки

И здесь происходит самая невероятная во всей истории вещь. Абсолютно покорная брату, Люда неожиданно начинает бунтовать. Беременность – огромный стресс для женщины, рождение ребенка пробуждает у большинства доселе неведомые чувства. Людмила решила во что бы то ни стало спасти новорожденную Верочку. Женщина великолепно понимала, что в деревне никто не станет ухаживать за младенцем и девочка умрет. Тем более что девочку не зарегистрировали в загсе и она как бы не существует на свете.

Еще в родильном доме Мила придумывает план спасения Верочки. В голове мечутся разнообразные мысли: нанять няньку и отдать ей ребенка, убежать самой в другой город, отказаться от дочери и сдать в детдом. Но все не то. Наконец найден выход, подруг у женщины нет, вот уже несколько лет ее круг общения ограничен только сектантами. Но среди «путниц» есть Света Балабанова, бывшая студентка медицинского института. В давнюю давину девушек связывало некое подобие дружбы. Люда знает, что в Нагорье живет бабушка Светланы, готовая ради внучки на все. Сама же Света перебралась в деревню, приняла «монашеское» крещение и за забор больше никогда не выйдет.

В воскресенье Мила приезжает, как всегда, на «молебен». Главное для нее сейчас – ничем не выдать своих планов. Женщина не пьет «напитка веры» и лишь изображает одурманенность. И здесь ей на руку сыграло непомерное самомнение «Отца». Николай настолько уверовал в свою полную и безграничную власть над «путниками», что даже помыслить не мог об обмане. Единственное, что не понравилось «Учителю», – она приехала без младенца. Но Мила объясняет ситуацию просто: новорожденная, которую таскали по ночам из дома в дом, сильно простудилась, вот и пришлось оставить ее с временно нанятой нянькой. Николай на этот раз прощает ослушание, но велит всенепременно доставить племянницу через неделю.

Мила возвращается домой. Сердце ее переполнено радостью: добыто доказательство, взглянув на которое Марья Сергеевна Балабанова тут же ухватится за девочку.

Шабанов, проводя обряд «крещения», обязательно снимает «путников», уложенных в гроб. Карточки он потом вручает сектантам. Несколько раз в месяц их предписывается разглядывать. Вид собственного тела в деревянном ящике весьма удручающе действует на паству. Украсть один снимок у Светы не составляет никакого труда.

Мила отвозит Верочку Марье Сергеевне, строго-настрого велит старухе не пускать посторонних, оборудует избу железной дверью, домофоном, решетками и объявляет Николаю: «Верочка умерла от воспаления легких». Шабанов устраивает сестре допрос с пристрастием, но, удивительное дело, женщина, желающая спасти своего ребенка, оказывается в состоянии сопротивляться гипнотическому воздействию. Людмила тупо твердит: «Верочка умерла, тельце зарыто на городской свалке».

К этому известию Николай отнесся равнодушно. Младенец выполнил предназначенную ему роль и превратился в ненужную докуку. Никакой жалости к племяннице нет, впрочем, к сестре тоже.

Людмиле в обязанность теперь вменяется вербовать новых членов, преимущественно мужчин. Мила послушно выполняет эту роль, но теперь частенько обманывает брата, утаивая деньги. Два раза она заводит связи с обеспеченными иностранцами и ничего не рассказывает «Учителю». Первый дарит ей дорогое ожерелье, второй – небольшую однокомнатную квартиру. Вот откуда деньги, украденные впоследствии стрелочницей Люсей.

Николай никогда не приходит в гости к сестре, лишь изредка общается с ней по телефону, поэтому Мила и держит, абсолютно ничего не боясь, у изголовья карточку девочки. В конечном итоге она и погибла из-за этого снимка.

Поверив в смерть Верочки, Николай все же отчего-то начал испытывать неясные сомнения относительно открытости сестры. Тогда он приставляет к ней Татьяну, младшую из детей Раисы.

Танечке было около годика, когда арестовали Раису. Девочка попала в приют, но не в тот, куда определили Людмилу. Мать отказалась от родительских прав буквально на следующий день после ареста, и Танюшу отдали на воспитание в бездетную обеспеченную семью.

Таня выросла иной, непохожей на Милу. Тихой, спокойной, молчаливой, но жесткой, эгоистичной, самолюбивой и на редкость злопамятной. Девочки семьи Шабановых не обладали особым даром, но кое-какие способности у Татьяны все же были. Во всяком случае, категорически не желая обучаться какой-либо профессии, она умело тянула деньги у окружающих ее людей, прикидываясь постоянно больной и несчастной.

Таня стала настоящей помощницей Николая, его правой рукой. Он даже не заставлял сестричку принимать участие в молениях, понимал – Танюша будет с ним в одной команде всегда. Умеющая прикинуться участливой, приветливой, она привела в секту огромное количество людей, умело выискивая одиноких, обеспеченных, слегка ненормальных. Таня прекрасно знала, кем ей приходится Мила, но абсолютную эгоистку совершенно не трогала судьба сестры. Людмила же и не подозревала о родственных связях.