Спички

– Ну же! – воскликнула девочка нетерпеливо, – не трать время! И постарайся не сбивать с ног людей.

– Спасибо, – прошептал мальчик и взял дрожащими руками спички. Потом достал из кармана длинного пальто пустой коробок и чиркнул спичкой. Сначала он посмотрел на девочку, а потом на огонёк, – может, теперь я её найду.

А после каждый из них пошёл своим путем. Девочка шла и думала, думала. Незаметно сгорела очередная спичка. Она достала коробок, зажгла следующую и увидела, что количество спичек заметно уменьшилось. «Всё равно должно хватить», – подумала она.

Казалось бы, совсем скоро должны появиться огоньки пункта выдачи, однако их все не было. Только девочка с тревогой успела подумать о том, что могла заблудиться, как недалеко послышался крик. Она сорвалась с места и, прикрывая пламя ладонью, бросилась бежать на звук.

Оказалось, что это кричала пожилая женщина. Она сидел на поребрике, окруженная пустыми стеклянными бутылками.

– У вас что-то случилось? – вежливо спросила девочка, подойдя поближе.

Женщина подняла голову и сразу вперилась взглядом в горящую спичку.

– Случилось, девочка, случилось, – уже как-то очень спокойно и задумчиво ответил она, – не дошла я до пункта выдачи, спички закончились. Сижу одна, одинёшенька. Сколько зову на помощь, все мимо проходят.

Сердце девочки снова кольнуло сострадание.

– Я тоже иду в пункт выдачи. Давайте вместе туда дойдем, обратно я вас провожу.

Женщина продолжала задумчиво смотреть на спичку.

– Вместе дойдём… Слушай, дитя, – резко встрепенувшись, она перевела взгляд на лицо девочки, – у тебя много спичек осталось?

Девочка достала из кармана коробок, открыла его и показала женщине.

– Немного, немного…Дитя, ты же маленькая совсем. А я хоть немолода, но хожу резво. Давай договоримся – я дойду до пункта выдачи, возьму еды и себе, и тебе, а ещё захвачу три, нет, четыре коробка! И отдам тебе целых два.

– Извините, а разве в пункте выдачи выдают коробки?

– Выдают, дитя, выдают ещё как! Ты мне верь, я тебе два коробка принесу. Ты только тут меня дожидайся.

Девочка задумалась. Вообще-то, было бы здорово принести домой не только съестного, но и заветные коробочки, как родные обрадуются! Да и женщину же тут не бросать одну, жалко.

– Хорошо, возьмите, – она протянула женщине коробок и список продуктов, – я вас тут подожду.

– Спасибо, дитятко, спасибо. Всё тебе принесу, обещаю! Ты только оставь себе пару спичек, что б в темноте не сидеть, а то страшно так и холодно, ты не представляешь!

Женщина сунула в руки девочки коробок спичек, где оставалась одна спичка, а остальные забрала себе.

– Я быстро, быстро, дитя моё. Только ты здесь сиди. Никуда не уходи.

Женщина зажгла спичку и быстро удалилась. А девочка села на поребрик, отодвинув пустые бутылки ногой. Те, звеня, покатились по земле.

Девочка всё думала. Здорово, она помогла женщине, а та обязательно поможет ей. Получается, что зря люди шарахаются друг от друга на улицах и сидят по своим квартирам. Ведь можно всё делать вместе, сообща. Так и веселее становится.

Пламя очередной спички погасло. Девочка достала из коробки последнюю и зажгла.

«Женщина должна скоро вернуться», – подумала она и стала высматривать огонёк вдали, но его всё не было.

Спичка догорела уже до середины.

Девочка вдруг вспомнила про мальчика. «Интересно, нашёл ли он маму?» … Вокруг до сих пор была одна сплошная тьма.

Меньше половины осталось от последней деревянной палочки.

Девочка подумала о родителях. Хоть бы они не начали волноваться, ведь она отсутствует дома уже явно дольше обычного… «Почему же женщина не возвращается? Может, ей не хватило спичек?» …

Дрогнув, исчез последний огонёк на последней спичке.

«Она должна вернуться, она ведь обещала». Без маленького спасительного источника тепла и света на улице становилось холоднее.

Девочка поёжилась. Задумалась, сколько людей так и остались сидеть на темных холодных улицах.

Время шло. Она попробовала покричать, никто не отозвался. Изо рта валил пар, руки и ноги стали словно деревянными. «Ну почему же никто не идёт?»

Глаза девочки стали постепенно слипаться. Резко захотелось спать. Она сползла с поребрика и свернулась в клубок. «Вот бы сейчас чаю и любимых овсяных печенек с шоколадом».

…

Сколько прошло времени, неизвестно. Кажется, даже сны девочке не снились, как обычно. Вдруг она почувствовала, как тепло растекается по телу. Она открыла глаза и увидела перед собой мутный мерцающий огонёк.

– Тш-ш, кажется, просыпается, – тихо сказал чей-то голос.

– Ты уверен, что это она? – спросил второй.

Девочка подняла голову и увидела, что она лежит, укутанная в большое длинное пальто.

– Точно она! – воскликнул кто-то. Она протерла глаза и увидела перед собой…мальчика. Со спичкой в руках. Рядом с ним стояла молодая встревоженная женщина.

– Ой, это ты, – сказала она охрипшим голосом. А потом до неё дошло, – Ты нашёл ее! Нашел маму!

– Нашёл, – улыбнулась женщина, – благодаря тебе.

– Но как вы нашли меня? – удивленно спросила девочка. Голова сильно болела. Было ощущение, что все её мысли замерзли, а сейчас оттаивают, но с трудом.