Спин

– И-Ди ко всему подходит с позиций сиюминутной выгоды. Из всего стремится выкачать побольше денег. Он терпеть не может Ван Нго Вена и его репликаторы не потому, что это слишком амбициозный проект, а потому, что это невыгодно. Марс вкачал в космическую промышленность триллионы баксов, принес И-Ди состояние, о котором он не мог и мечтать. Марс ввел его в Белый дом, приблизил к самой кормушке, к распределению бюджета. И это для него главное, за этим он ничего не видит. Он мыслит до-спиновскими категориями, когда политика была азартной игрой со ставками и выигрышами. Предложение Вана ничего общего с этой игрой не имеет. Запуск репликаторов не требует непомерных затрат. Суммы ничтожны в сравнении, к примеру, с терраформингом Марса. Всего-то пара-другая «Дельта-седьмых» да простенькие ионные движки. Праща Давида. Стеклянная пробирка. Малыми средствами.

– И это для И-Ди неприемлемо.

– Конечно. Что это дает дышащей на ладан промышленности? Это прямой финансовый подкоп под ее основы! А еще хуже — он уходит в сторону, отступает на второй план. Вдруг все взоры устремляются на какого-то черножопого марсианца! Еще пара недель, и Ван выходит на авансцену. И он уже выбрал меня в качестве двигателя своего проекта. И ты полагаешь, что И-Ди сможет спокойно наблюдать, как его неблагодарный отпрыск и какая-то морщинистая инопланетная обезьяна отринут все его старания и загадят весь космос какой-то сомнительной дрянью, причем за сумму, на которую можно купить один вшивый авиалайнер?

– А что предлагает он?

– О, у него готов прекрасный широкомасштабный проект. С размахом, за бешеные бабки, разумеется. Генерализованная система наблюдения — так, кажется, ом обозвал свое детище. Вполне традиционными средствами. Выискивание следов активности гипотетиков. Орбитальные межпланетные станции, пункты наблюдения на всех планетах, от Меркурия до Плутона, полеты к полярным висюлькам гипотетиков как здесь, так и на Марсе...

– А чем это плохо?

– Да ничем. Это даст кое-какую информацию. Но главное — вольет кучу средств в промышленность. Цель-то его именно в этом. Но чего не может постичь И-Ди, чего не могут сообразить все они, все его поколение...

– Что, Джейс?

– Поезд отправляется. Форточка вот-вот захлопнется. Время Земли во Вселенной истекает. У нас не так уж много возможностей понять, что это означает — что это означало — создать цивилизацию. — Веки Джейсона дрогнули раз, другой. Напряжение в нем спало. — Что означает оказаться выделенным во всеобщем потоке отмирания, исчезновения. Более того! Это означает... Это означает...— Он уставился на меня.— Что за дрянь ты мне вколол, Тайлер?

– Да ничего серьезного. Мягкий транквилизатор.

– Быстрого действия?

– Джейсон, это тебе было нужно, ты сам этого хотел.

– Ну ладно. Главное, чего я хотел и хочу, быть в форме завтра утром.

– Это, однако, чревато последствиями. Ты хочешь, чтобы я, выражаясь техническим языком, преодолел ослабленный электрический контакт повышением напряжения. Кратковременно может сработать, но что потом? Я с удовольствием дам тебе чистый бессимптомный день. Но я не хочу тебя убить.

– Если ты не дашь мне чистый бессимптомный день, ты с таким же успехом можешь меня и убить на месте.

– Все, что я могу тебе предложить, — это мое беспристрастное профессиональное мнение.

– И чего мне ожидать от твоего беспристрастного профессионального мнения?

– Можно помочь. Мне так кажется. Немного. В этот раз, Джейсон. Но свобода маневра ограниченна, крайне ограниченна. Имей это в виду, Джейсон.

– У нас у всех свобода маневра ограниченна. И всем это неплохо было бы иметь в виду.

Он вздохнул и улыбнулся, когда я снова открыл свой медицинский саквояжик.

Когда я вернулся, Молли сидела на диване, гипнотизируя телеэкран, прикованная к какой-то мыльной опере про эльфов... а может, и про ангелов. Экран пушисто голубел, сиял, переливался. Увидев меня, она выключила телевизор. Я спросил, что тут без меня происходило.

– Ничего особенного. Но был один звонок.

– Да ну? Кто звонил?

– Сестра Джейсона. Как ее... Диана. Из Аризоны.

– Она сказала, зачем звонила?

– Сказала, что хотела поговорить. Ну мы и поговорили.

– Гм. О чем?

Молли слегка развернулась, продемонстрировала мне свой профиль на фоне полуосвещенного изнутри дверного проема спальни:

– О тебе.

– Предмет достойный.

– Да. Я ей велела больше не звонить, потому что у тебя теперь другая, то есть я. И что я всегда буду снимать трубку.

Я вылупил глаза.

Молли оскалила зубы, обозначив улыбку:

– Ладно, ладно, Тайлер, отомри. Шуток не понимаешь? Я ей сказала, что тебя дома нет. И только.

– Ты ей сказала... — Я все еще не мог опомниться.

– Я ей сказала, что ты уехал. Куда — не сказала, потому что ты мне тоже этого не сообщил.

– Она ни о чем срочном не упоминала?

– Нет. Да и по голосу я б не сказала, что о чем-то срочном речь. Позвони, если хочешь уточнить. Я не возражаю.

Но это тоже своего рода проверка.

– Да ладно, не к спеху.

– Вот и хорошо. — На щеках Молли появились ямочки. — Потому что у меня другие планы.

Ритуалы жертвоприношения