Спираль

- Почему у нас нет женщин? А моя мать? Женщин сколько угодно и на баржах. В Унтерхаузене и в других деревнях они тоже, конечно, живут. Время от времени кто-нибудь из них заглядывает к нам. Мать разговаривает с ними на кухне. У них свои дела, уж не знаю какие. Но до наступления сумерек они всегда прощаются. Ведь от нас по болоту полтора часа ходу... А откуда вы знаете про Ханнеса Штрука? - спросил я. Внезапно я вспомнил о нем.

- Он иногда здесь появляется. Не часто.

- Я и не подозревал.

- Почему ты спрашиваешь о нем?

- Твой дядя спросил меня о Штруке.

- Дядя сам был водителем грузовика. Несколько лет назад он попал в аварию и на страховку купил этот дом.

- А жены у него нет?

- Жена от него сбежала. Вот почему я здесь.

- А он что, недавно здесь побывал?

- Кто? Штрук? Месяца два или три назад. Точно не помню.

Я успокоился. Стало быть, он не имеет никакого отношения к нашему теперешнему разговору.

- Нам нет дела до Штрука, - сказала Нелли.

- Я его не люблю.

- Его никто не любит. Но и такие люди должны существовать.

Я взглянул на нее, силясь понять, что она имеет в виду.

- Ну? - спросила она.

- Он был когда-нибудь здесь, наверху? - ответил я вопросом на вопрос.

- Штрук? Тебе внушил это твой зять?

- Нет.

- А если да, то ему несдобровать. Вот почему ты спрашиваешь о Штруке?

- Да. Потому.

Нелли это явно поразило.

- Действительно потому?

- Да.

Она все еще сомневалась. Но постепенно ее гнев улегся.

- Не беспокойся. Уж он-то сюда не поднимется. Только не он. Как это могло прийти тебе в голову?

- Пришло, ведь все парни у вас внизу его знают. И еще потому, что другие тебя обнимали. Даже мой зять.

- Раз им это нравится, от меня не убудет, - сказала она.

Я подумал, что никто не стал бы лапать мою сестру. Никому это и в голову не пришло бы. Конечно, я не произнес ни слова вслух, но Нелли слегка покраснела, так мне показалось.

- Что ты вообще обо мне вообразил? - пробормотала она сердито. Схватила пачку сигарет, но тут же отбросила ее. - Если у тебя была одна цель: побеседовать о Штруке, - мог бы сказать это внизу.

- Я вовсе не желаю беседовать о Штруке. Просто должен соблюдать осторожность. Я хотел знать, не кроется ли за твоим приглашением что-то с ним связанное.

- При чем тут Штрук? Где он кроется? И вообще, что мне с тобой делать?

- Мы будем спать.

- Спасибо за лестное предложение.

- Ты спросила, хочу ли я спать у тебя наверху, и я ответил: да.

- Ты ответил: я не против.

- Я ответил неправильно. И увидел это по твоему лбу, по морщинкам на лбу. Но где мне было найти правильные слова? Все ведь произошло так быстро.

- Да, все произошло очень быстро. Иногда это происходит чертовски быстро. Кажется, ты намерен лечь в постель прямо в сапожищах?

Я тут же нагнулся и стал развязывать кожаные шнурки на своих башмаках. Но и это ее не устроило.

- Вы какие-то чудные. - Она нажала на кнопку выключателя, и настольная лампочка погасла.

Я испуганно подскочил и взглянул на нее. Было все еще очень светло. Свет фары падал на белые занавески. Я не успел стащить с себя башмаки.

- Что такое? - спросила она.

- Послушай, Нелли, - сказал я. В первый раз я назвал ее по имени, и она это заметила.

- Да?

- Здесь очень сильно пахнет гвоздикой.

- Могу выставить цветы в коридор.