Спираль

- Ну и как вы поступили?

- Стал прислушиваться.

- Вы уже вытряхнули пепельницу?

- Да, по-моему. Трудно теперь припомнить.

- Но ведь вы держали ее в руке?

- Вероятно. Что случилось с пепельницей?

- А дальше? Что вы сделали потом?

- Ничего. Ничего не в силах был сделать. У меня захватило дух. Я замер. Чувствовал, будто меня застали врасплох.

- Но почему, собственно? Вы ведь не совершили ничего предосудительного. Даже ничего из ряда вон выходящего.

- Моя ошибка состояла в том, что я совершенно отключился. Я забыл, что надо постоянно... Я так и не успел отреагировать.

- Ну хорошо, а потом?

- Я слышал, как она спускалась по лестнице. Очень медленно - во всяком случае, мне так показалось. Мне и сегодня так кажется, хотя, очевидно, спускалась она совсем недолго. Потом я ее увидел. Сперва туфли, ноги.

- Увидели из кухни?

- Да.

- От кухонного буфета лестницы не видно.

- Я, кажется, дошел до дверей кухни, ничего, впрочем, не соображая. Да, так оно и было. Мне пришлось прислониться к дверному косяку. Я не в силах был держаться на ногах. Подумал даже, что меня уже вовсе не видно...

- Как это? И почему вам пришла в голову такая странная мысль?

- Не знаю... Какой-то провал.

- Провал в памяти?

- Нет, не в памяти. Я имею в виду дверь кухни. Провал в пустоту.

- Ну ладно. Потом вы опять пришли в себя?

- Пришел в себя?

- Или, скорее, взяли себя в руки?

- Так всегда говорят задним числом. Пустое хвастовство.

- Что же вы подумали?

- Ровным счетом ничего, господин председатель суда. Поверьте, в такие минуты ни о чем не думаешь. Не имеет смысла, ты на это вовсе не способен. Человек просто действует.

- Ну и как вы действовали?

- Я сдался. Уступил.

- Кому, скажите на милость, вы уступили? Или что вы уступили?

- Кому? Что? - запинаясь повторил подсудимый.

- Вы уступили своей жене?

- Почему своей жене? Нет, не ей.

- Но вы ведь так сказали. Интересно, что вы при этом имели в виду?

- Я сдался, не стал сопротивляться. Да и сопротивление было бесполезно. Слишком поздно. Я просто распустился. Иначе...

- Иначе?

- Не знаю, что случилось бы иначе. Трудно себе представить.

- Стало быть, вы приняли что-то вроде решения.

- Но ведь я уже сказал вам, что совершенно оцепенел. Как можно в таком состоянии что-то решать? Я даже вынужден был прислониться к косяку.

- А жена?

- Жена? Что с ней?

- Заметила она ваше состояние?

- Как я могу это знать? Заметила, конечно. То есть я хочу сказать, наверно, она чувствовала то же, что и я.

- Ну хорошо. Давайте задержимся немного на этом ответе. Вы, значит, стоили в дверях кухни, прислонившись к косяку. К левому или к правому?

- К... к... Разве это существенно?

- Существенно или несущественно - предоставьте решать нам.

- Но я и впрямь не помню. Наверно, к левому, так мне по крайней мере сейчас кажется. Не исключено, впрочем, что я и вовсе не прислонялся. Только теперь мне это так представляется.

- Хорошо, остановимся на левом косяке. Конечно, если вы не возражаете. А где была пепельница?

- Пепельница?

- Да, вы ведь пошли на кухню, чтобы вытряхнуть из пепельницы окурки, и сказали, что уже сделали это. Стало быть, пепельница была где-то рядом.

- А теперь ее нельзя найти, что ли?

- Где пепельница, мы вас спрашиваем.

- Где-нибудь она должна отыскаться. Наверно, я поставил ее на кухонный буфет. Или на стол в кухне. Может быть, прислуга... Что случилось с этой пепельницей?

- Отлично, вы, значит, поставили ее куда-то. Скажем, для того, чтобы освободить руки. В какую пепельницу вы в тот вечер стряхивали пепел?

- В какую? В ту, что стояла в гостиной. Это была определенная пепельница.

- Опишите ее, пожалуйста.

- Большая пепельница. Моей жене она не нравилась. Жена говорила, чтобы я унес ее к себе в контору. Там она будет на месте. Жена не раз покупала пепельницы поменьше, но пепел часто просыпался мимо. Поэтому мы так и не расстались со старой пепельницей. Она была мраморная, зеленоватая. Такие пепельницы повсюду продаются.

- Стало быть, довольно тяжелый предмет?

- Да. Жена приклеила к внешней стороне дна кусочек войлока, чтобы пепельница не царапала стол.

- Пепельница у вас круглая?

- Нет, шестигранная или восьмигранная, стало быть, с углами.

- Ну а сколько она примерно весит?

- Сколько весит? Но кому придет в голову взвешивать пепельницу? Наверно, полкило или кило. Скорее, по-моему, кило.

- Ну хорошо. Как вы объясните тот факт, что эта пепельница была найдена на четвертой ступеньке и притом у самых перил?

- На четвертой?.. Хорошо, и что же вам еще нужно? Значит, она нашлась. Тогда все в порядке.

- Но вы ведь только что утверждали, будто оставили ее на кухне.

- Какое это вообще имеет значение? Выходит, я держал ее в руке и поставил на ступеньку, чтобы она мне не мешала. Вы ведь сами видите, что у меня не было времени обращать внимание на такие мелочи.

- Гм. А когда вы поставили пепельницу на ступеньку?

- Когда? О боже, какие странные вопросы. Не помню. И не понимаю, почему...

- И мы многое не понимаем. Не понимаем, например, почему вы даете такие сбивчивые ответы. Почему?