Спираль

Нам требуется обнаружить ГРП, или, как мы его называем, «генетическое руководство пользователя» данного грибка — искусственно удлиненную ДНК, вставленную в геном. Лиам, чтобы изменить организм, всегда использовал ГРП, чтобы другие могли определить, какие были произведены генные модификации, что они дают и кто их автор. Если уж корежить молекулярное программирование организма…

— …то лучше подписаться под содеянным, — закончил за нее Джейк.

— Я вижу, он тебе рассказывал о ГРП.

— Только в общих чертах.

— Хорошо, тогда вот тебе курс для продвинутого пользователя. Чтобы извлечь информацию, достаточно иметь короткие генетические последовательности в начале и конце ГРП, которые называют праймерами. Лиам включил их в инструкцию по поиску «почтового ящика» в виде начальных и последних букв каждой строки. Если есть праймеры, решение задачи становится совсем легким. Справится даже физик.

Джейк наблюдал за четкими, экономными движениями женщины — ни одного лишнего жеста. У него возникло странное ощущение, похожее на дежа-вю. Точно такие же движения были у Лиама, когда тот работал в своей лаборатории.

— Я тут вот о чем подумала, — вновь заговорила Мэгги. — Этот гриб узумаки, который японцы использовали в качестве оружия, должно быть, появился откуда-то еще.

— В смысле?

— Японцы не могли вырастить его на пустом месте. Они где-то обнаружили его готовым.

— Может быть, он водился только в Японии?

— Вряд ли. Растения-носители и паразиты всегда эволюционируют вместе. Кажется, Лиам говорил, что этот грибок поражает кукурузу? Кукурузный грибок следует искать там, где растет кукуруза, — в Мексике, Южной Америке. А теперь слушай — мой дед провел массу времени в этих местах. Изучал, как грибные споры переносятся птицами и мигрирующими бабочками. Например, данаида монарх каждый год совершает полеты за тысячи миль из США до самой Мексики. Но Лиам так ничего и не опубликовал. Из-за этого я всегда принимала его за идеалиста. А вдруг он искал что-нибудь еще, связанное с узумаки, о чем не хотел мне говорить?

— Думаешь, если он сделал открытие, то закодировал информацию о нем в ДНК?

— Не исключено. — Мэгги поднесла к свету маленькую микроцентрифужную пробирку с прозрачной жидкостью. — Готово! Можно секвенировать.

Через несколько минут они вышли на улицу. Влад с пистолетом в руках ждал у машины.

— Все спокойно? — спросил Джейк.

— На меня напал фазан, но я отбился.

Мэгги вручила Джейку пробирку с ДНК.

— Вы двое поезжайте, а я останусь. Без меня обойдетесь.

— Как? Почему?

— Хочу проверить сигналы тревоги службы здоровья животных и растений Министерства сельского хозяйства. Нет ли чего похожего на узумаки? Если обнаруживают опасный патоген, об этом всегда объявляют. В гербарии у меня остались все записные книжки, которые Лиам вел во время путешествий. Я хочу просмотреть его записи из Южной Америки, особенно Бразилии.

— Я не собираюсь оставлять тебя здесь одну, — заявил Джейк.

— Женщина, которая преследовала Лиама, давно уехала. Она в Нью-Йорке, Бельвю.

— Какая разница! Ты не…

— Оставайся со мной, если хочешь. Поможешь искать. Влад сам может отвезти ДНК.

Влад покачал головой:

— Увы! Я не умею водить.

— Он даже пассажиром ездить боится. А к самолету не подойдет и на пушечный выстрел. Поехали с нами.

— Джейк, я здесь как в крепости. Всего две двери, и обе армированы сталью.

Джейку идея не понравилась, но он видел в глазах Мэгги непреклонную твердость деда. Она не уступит, если только Джейк не затолкает ее в машину силой и не свяжет по рукам и ногам.

— Отдай ей пистолет, — предложил Джейк.

Влад передал оружие Мэгги.

— Смеешься? Я ни разу в жизни не стреляла.

— Это очень просто, — откликнулся Влад. — Как фотоаппарат — направляешь на объект и жмешь на спуск.

21

Вертолет с опасным грузом на борту летел на высоте трех тысяч футов над окрестностями города Фредерик в штате Мэриленд. Данн смотрел в иллюминатор на ряды домов и пересечения улиц с утренними пробками. Восемь утра — час пик. Данн невольно подумал, какой безумец решил разместить центр биологической войны, место хранения самых опасных веществ, когда-либо созданных человеком или природой, в Форт-Детрике. Такой объект не должен мозолить глаза, место ему — где-нибудь в пустыне или каньонах Южной Дакоты. А он находится посреди второго по величине города штата, всего в пятидесяти милях от Вашингтона. Если узумаки вырвется на свободу, командный пункт по борьбе с угрозой волей-неволей придется устроить в Детрике.