Спираль

Так за размышлениями проходит большая часть времени. Я совершенно не слежу за тем, как с заданием справляются другие участницы, и когда подходит моя очередь, то нетерпеливо поднимаюсь на ноги, прохожу к двери и выслушиваю обычную инструкцию от Лютера. Зайдя в помещение, я осматриваюсь по сторонам и понимаю, что задание, да, в принципе, и сам круг Спирали, не будет легким. Все, что нас окружает – каменистая местность, местами покрытая снегом. А еще здесь довольно холодно, как у нас дома поздней осенью. Чтобы не замерзнуть, как минимум нужна теплая одежда, которую не раздобыть в условиях Испытания. Сомневаюсь, что перед нужным кольцом Спирали будет пункт выдачи всего необходимого. Словно очнувшись от транса, я бросаю мимолетный взгляд на Жнеца и осторожно, чтобы не переломать ноги на камнях, отправляюсь прямо в сторону ближайшей снежной кучи, чтобы убедиться, что снег настоящий. Дома на Рудниках зимы достаточно холодные, с обильными снегопадами, да и на вершинах гор снег лежит даже летом, поэтому я и хотела убедиться в подлинности местного снега. Откуда его завезли? Осматриваясь по сторонам, я неспешно продвигаюсь вперед. Вокруг нет никаких признаков жизни, ни растений, шевелящихся от слабого морозного ветерка, ни животных. Все обитатели комнаты заданий будто скрылись от добровольцев. Только снег и камни, вот что окружает нас в данный момент. Подойдя к сугробу, я осматриваю его и понимаю, что до меня его никто не касался. По-моему, это отличное место, чтобы спрятать ключ, а может и какое-нибудь жилище маленького зверька. Опустившись на колени, с сожалением смотрю на не до конца зажившие ладони, но сокрушаться по этому поводу некогда, и я принимаюсь осторожно разгребать рыхлый снег, выдыхая облачка морозного пара. Уже через десять секунд пальцы замерзли от соприкосновения со снежной кучей, но сдаваться я не собираюсь. И не зря. Через пару минут мои старания были вознаграждены, я наткнулась на что-то твердое, быстро раскопав находку, я понимаю, что это небольшой брусок льда, внутри которого заморожен ключ. Это одновременно меня и порадовало, и огорчило. Первое, потому что я еще никогда так быстро не находила желанный трофей, а второе, потому что вряд ли Лютера устроит, если я принесу ему кусок льда, пусть и с ключом внутри. Значит, вывод один: нужно как-то вытащить ключ. Положив брусок на землю, я дую на закоченевшие пальцы. Впрочем, это не приносит никакого облегчения, руки не согрелись даже на тысячную долю процента. Засунув пальцы за воротник, потираю их о теплую кожу, которая в миг покрывается мурашками, так мне становится еще холоднее. Решаю прекратить все попытки хоть как-то согреться, чтобы больше не терять времени зря. Окидываю взглядом окружающее пространство, выбираю подходящий на мой взгляд острый камень, беру его непослушными пальцами и принимаюсь разбивать ледяной брусок. Выходит не так быстро и легко, как ожидалось, но я продолжаю с завидным упорством. Когда льда остается совсем мало, я беру ключ в руки и принимаюсь топить окружающий его лед растирающими движениями рук, и хотя я совсем ничего не чувствую, но знаю, что моя кожа в разы теплее льда. И вот, еще через минуту все готово. Я улыбаюсь сама себе, предвкушая, как окажусь под струей теплого душа и отогрею насквозь продрогшее тело. Краем глаза замечаю какое-то движения и вскидываю голову, ожидая увидеть либо Жнеца, о присутствии которого успела совершенно забыть, либо какое-нибудь любопытное мелкое животное, выбравшееся из своего убежища, и которое у меня есть крошечный шанс поймать. Увы, мои ожидания проваливаются по всем статьям, а улыбка медленно сползает с лица. Из-за снежной кучи и правда показалось какое-то существо, вот только назвать его мелким не повернулся бы язык. Оно размером со среднюю собаку, имеет шесть кривых лап с толстыми когтями, длинный хвост с острым шипом на конце, шерсть есть только на загривке, остальное тело покрывает серая кожа, покрытая какой-то слизью. Существо поворачивает в мою сторону острую морду и с противным звуком втягивает воздух, утробно зарычав так, что вся кожа на его теле вибрирует, а узкие маленькие глазки внимательно следят за каждым моим движением. В данный момент меня интересует только два вопроса. Кто эта тварь? И почему в книге не было никаких сведений про нее? Существо тем временем делает медленный шаг в мою сторону, я чувствую, что к добру это не приведет и медленно делаю шаг назад, ощущая, как ключ выскальзывает из замерзших пальцев. Опустив голову вниз, я вижу, как он падает на камни и со звоном отскакивает от них. А когда поднимаю взгляд, то замечаю, что тварь сократила половину дистанции, разделяющей нас. Без резких движений попятившись назад, я запинаюсь об особенно сильно выступающий камень и не могу удержать равновесие, падаю, больно приложившись задницей о поверхность земли. Животное утробно рычит, сверкнув глазами и обнажив ряд острых зубов, а затем бросается в атаку. Хватаю первый попавшийся камень, готовая защищаться, и бросаю его в приближающуюся тварь, но без особых успехов. Камень лишь слегка чиркнул по коже твари над передней левой лапой, что только сильнее злит нападавшего. Пока я тянусь за новым камнем, зверь вцепляется когтями двух передних лап мне в правую ногу, чуть ниже колена. В последнюю секунду замечаю, что в сторону моего лица летит хвост с острым шипом. Чуть отклонившись назад, чувствую, как шип чиркнул мою левую щеку, а затем падаю на спину, сильно приложившись затылком о камни. Щеку жжет ядом твари (а я не сомневаюсь, что на конце шипа есть какой-то яд), в глазах двоится от удара головой, но я слышу шипение, приближающееся к моему лицу. Где же Жнец? И почему он не помог мне на этот раз? Это последнее, о чем я успела подумать, прежде чем потерять сознание.