Спиральное море

   — Благодарю вас, ваше могущество... Итак, — Конрад вновь повернулся к карте, — мы можем нанести сильный удар по архипелагу Неймана, после чего начнем захватывать там одну систему за другой. Возникнет встречное сражение, которое будет идти на наших условиях. Но, к сожалению... По нашим расчетам, такое продвижение будет слишком медленным, чтобы привести к окончанию войны. Поэтому план Объединенного флота имеет второе звено. Как только наше основное ударное соединение — назовем его группой флотов "Юг" — захватит в архипелаге Неймана несколько планет, противник будет просто вынужден ответить на это, ввязавшись в непрерывные бои. Есть, конечно, надежда, что после этого мы и дальше будем захватывать одну планету за другой — когда-то на Земле такая стратегия называлась "от острова к острову"... Когда же основные космические силы Гондваны в эти бои втянутся, наше соединение, расположенное к северу от архипелага Неймана и служащее не более чем прикрытием центрального сектора — назовем это соединение группой флотов "Центр"... для противника она должна выглядеть более слабой, по сути просто оборонительной завесой... и такой она и будет в действительности. До момента "икс", когда мы решим, что маховик квазипозиционных боев за архипелаг уже достаточно раскрутился. Когда же этот момент наступит, группа флотов "Центр", игнорируя выставленные против нее заслоны, молниеносно двинется вперед, в глубину пространства противника, и захватит Токугаву.

   Конрад сделал паузу. Все молчали.

   — Все расчеты показывают, что среагировать на такое Гондвана не успеет. Просто физически: не успеет перебросить корабли, чтобы навязать группе флотов "Центр" бой на равных... — Конрад перевел дух. — Благодарю за внимание, — закончил он.

   — Садитесь, пожалуйста, — вежливо сказал лейтенант-адмирал Докиан. — Итак, мы выслушали рассказ о плане Объединенного космического флота... То есть — о нашем плане. Позволю себе так сказать. Как командующий Объединенным флотом, я принимаю на себе ответственность за все, что сейчас сказал капитан фон Хемниц, и заявляю, что согласен с каждым его словом. Однако мы здесь для того, чтобы провести обсуждение, — он оглядел огромный стол, за которым сидели люди. — Кто желает начать?

   — Я, — сказал гросс-адмирал Алексей Гидон. Он был старше Докиана и совсем по-другому выглядел: высокий, сухой, в маленьких очках. Обычно корректный, сейчас он был в бешенстве.

   — Я хочу высказаться, — повторил Гидон. — "Авантюра" — слишком мягкое название для того, что нам сейчас предложили. Штаб Объединенного флота высказал отличную идею, чтобы ее тут же зачеркнуть! Наступление на архипелаг Неймана только и может нас спасти, а вы хотите превратить его в отвлекающую операцию! Которая потребует больше ресурсов, чем главная — одно это против всех принципов военного искусства! Я знаю, что вы — азартный игрок, адмирал Докиан. И я знаю, что в вашем штабе сидят хорошие математики. Но звезды — это не только математика, черт возьми! Вы предлагаете рискованнейший маневр, при неудаче которого может рухнуть фронт... и который, с другой стороны, срывает наш план по овладению ресурсной базой. О, я не сомневаюсь, что вы сейчас покажете мне расчеты, из которых следует, что ваша операция должна получиться! Только, кроме расчетов, должен быть еще и здравый смысл! Вы наверняка будете ссылаться на историю старых времен — на то, например, как Наполеон когда-то захватил Вену. Извините, адмирал Докиан, но это смешно. Во-первых, у нас принципиально другие условия. Мы оперируем не кавалерийскими корпусами, и передвигаемся не по суше. А во-вторых, самое главное в тех операциях — именно то, что они были импровизированными. Планировать невероятное событие заранее... — Гидон закашлялся. — Я против этого плана. Категорически.

   Андроник посмотрел на адмирала Докиана. Тот сидел, сложив руки и равнодушно моргая.

   — Мнение Космического генерального штаба ясно, — сказал он. — Кто еще хочет высказаться?

   Надвинулось молчание.

   Только не меня, подумал Андроник. Влезать в склоку двух высших штабов ему сейчас хотелось меньше всего на свете.

   — Тогда давайте по протоколу, — сказал Докиан со вздохом. — Для начала послушаем наземные силы. Генерал Циннеман?

   Командующий наземным корпусом задрал брови, как бы удивившись. У него была такая манера. Правильное, твердое, очень офицерское лицо. Очки без оправы, с круглыми стеклами. Приталенный серый китель. И — перчатки. Он единственный здесь был в перчатках, мягких, светло-коричневых. Прусский офицер из девятнадцатого века.