СПИРИТ III

Когда его настиг зов, Чак шёл за котом, замыкая цепь. Тоннель был идеально круглым и извилистым, с гладкими, отполированными стенами, будто тут и вправду когда-то прополз огромный червь, падкий до камней. Вокруг не было ни одного источника света, но глаза Странника видели всё словно днём. Тут, в мире маны, все излучало какой-то свой свет. Светилась их провожатая, золотым нимбом с забавной, словно бегущей строкой, светился Хелл, а больше всех сиял Мяч, казавшийся крупнее, чем обычно, и даже выше остальных. В какой-то момент Чак взглянул на свои руки. Те тоже отсвечивали иссиня-фиолетовым, а искусственно созданный им генератор маны, невидимый в материальных мирах, представлялся здесь как летящий рядом стальной ребристый шарик, чуть больше кулака, но меньше головы. Притяжение ослабло, тело казалось легким, словно не было этих лишних килограммов, набранных за время передвижения с помощью одного лишь «шага».

Геолокация высветилась перед Чаком так, как будто это была реальная галлокарта. Эйни звала его куда-то, где в реальном мире Земли все было застроено сросшимися древними городами. Здесь же, в мире Сада, это был Евразийский материк. Маг придвинул картинку к себе, чтобы рассмотреть ее получше, и его сердце екнуло, а в мозг ударил адреналин. Лисодевочка сражалась на какой-то поляне среди ёлок и сосен против настоящего орочьего бога вместе с умелым, но всего лишь человеческим архимагом.

— Мяч, шагаем в Сибирь! — выкрикнул Чак и, сократив расстояние размашистым шагом, собрал руки в замок и по-борцовски прижал к себе кота.

— Вот о чем я и говори… — Не закончив фразу, Мяч исчез из мира маны, оставив вместо себя волны дрожащей реальности.

Хелл обернулся и, жестом остановив суккуба, подошёл к угасающей карте.

— Эйни вляпалась в драку с богом. Теперь они все там. Должны справиться или вовремя отступить, — проговорил он. — Если мозгов хватит, конечно… Да нет, — поправил себя Хелл, — мозгов-то у них хватит, главное, чтобы они не поддались самолюбию и упрямству. Это их может погубить…

— Господин так добр, — мелодично произнесла суккуб, склонив голову. — Он печется о других, в то время как нужно заботиться о себе.

— А у нас с тобой ничего не изменилось, — повернулся пророк к ней. — Мы идем к центру. В военной науке это называется… — Хелл помедлил. — Разделиться для выполнения одной задачи разными средствами.

* * *

Еще в падении Мяч извлек мечи. Он падал на Лутик белой молнией, готовый вонзить клинки под взаимно острыми углами, чтобы приземлившись, дернуть рукояти и располосовать богиню крест-накрест.

— Щиты на бога! — крикнул в спирит-канал Гель Тиир, чем не на шутку удивил Чака, однако тот сразу же поставил их на кота.

Лутик вознесла руки к небу. Вместе с ними вверх взметнулось десять когтей, по своей длине не уступавших клинкам Мяча. Брови архимага дернулись в удивлении: он оценил гибельность неконтролируемого падения и воспрепятствовал уже заготовленным циклом, установив между богами «трамплин».

Мановые стрелы хлынули на тэварку, словно в руках у Эйни был не лук, а брандспойт. Они рикошетили от защиты, уходили в стороны, в небо и в землю, выжигая траву под босыми ногами богини.

Столкновения богов не произошло: отброшенный «трамплином» кот кувыркнулся в воздухе и приземлился неподалёку. Мяч окинул взглядом поляну-арену, и на его мордахе мелькнуло недовольное выражение. Еще бы: сначала притащить сюда, затем не дать закончить атаку…

— Это был ты⁈ — прогремела Лутик, глядя на Мяча. — Я чувствую в твоем божественном его силу.

— У нас на Земле говорят: «Кто первый встал, того и тапки»! — ответил кот.

— Никто из вас уже не встанет! Груумш, Ильневал, Шаргаас, Юртрус! — прокричала она.

Окружающие поляну деревья затрещали, пространство задрожало, и с четырёх сторон на поляну вышло четыре орочьих бога.

— Сейчас будем с вами учить вычитание! — фыркнул кот, вставая в боевую стойку.

— Не будем, — прошептала в спирит-канал Эйни, сверившись с предвидением. — Мы все тут погибнем. Надо уходить.

Деревья потянулись ветками внутрь и вверх, словно хотели укрыть от чего-то всех собравшихся. Сгустившуюся темноту подчеркнуло недобрым светом засветившееся оружие богов и пылающий факел Груумша.

— Уходим! — скомандовал Чак, наблюдая, как над их головами захлопывается ловушка из зачарованных ветвей и макушек елок.

Чак шагнул к Мячу, а Эйни — к Гель Тииру. Странники обхватили свой живой груз и исчезли из лесного храма.

* * *

Остановившись, я читал о несостоявшемся бое. Автор текста, похожего на репортаж стиля он-лайн, озаглавил его как «Система против пантеона». Сам он предпочел остаться неизвестным.

«Вместо боя троица землян и символьный маг с Сада предпочли бежать. На что рассчитывали Странники, когда бросали вызов богам в их единственном алтаре, на месте силы широкого материка?..»

— Хм. Тэварцы завладели первым местом силы, — пробормотал я.