– Неужели? – ядовито спросила я. – Совсем ничем? Α если бы он меня убил вместе с вами?
– Βы в зону поражения не попадали. Ни тогда в подъезде, ни сегодня. Линда, я не стал бы этого делать, поверьте, но спровоцировать его можно, только когда вы рядом. Если вас нет, он не теряет над собой контроль.
– Богиня, да зачем вам нужно, чтобы он потерял над собой контроль?
– Если он сорвется в присутствии свидетелей, – спокойно ответил Дитрих, – отвертеться ему не удастся.
Мысли крутились в голове в каком-то бешеном круговороте, то проявляясь, то исчезая в круговерти других, не менее для меня важных. Я не понимала, что происходит, и не знала, что правильно, а чего делать никак было нельзя. То, что Дитрих подозревает Штефана в противоправных действиях, было понятно с самого начала, еще с прихода инора Кремера, который считал, что любовник жены использует запрещенные магические практики.
– За кем вы сегодня следили? За мной или за Штефаном?
– Следил? С чего вы взяли?
– Дитрих!
Я остановилась и возмущенно на него посмотрела. Неужели он всерьез думает, что сможет меня убедить в том, что он совершенно случайно проходил мимо и решил героически прийти на помощь инорите, оказавшейся в затруднительной ситуации.
– Линда, – он усмехнулся, – вы разницу между слежкой и охраной улавливаете? Так вот, я вас охранял.
– В самом деле? От кого вы меня охраняли? Вы довели меня до квартиры и оставили в компании подруги. Эмми показалась вам такой страшной?
– Страшной – нет, а вот странной… Я вам уже говорил, Линда, что ваша подруга совсем не умеет притворяться. Когда она за вами зашла, было очень заметно, что ее что-то тревожит, и сильно. Но она пыталась выглядеть беззаботной.
– Я ничего такого не заметила.
– Потому что вы от нее ничего такого не ожидали. Что она хотела?
– Чтобы я поговорила со Штефаном и попыталась с ним помириться. Думаете, он на нее тоже ментально воздействовал?
– Я такого не заметил, – неохотно признал Дитрих. – Правда, Дара в этой области у меня мало, но свежее вмешательство я бы увидел. Линда, Эггер не идиот, чтобы, попав под подозрение, продолжать нарушать закон. Скорее всего, он попытался сыграть на ее хороших отношениях к вам.
– Да, наверное. Эмми чувствовала себя виноватой. И передо мной, и перед ним… Дитрих, что происходит? Почему Штефан так странно себя вел?
Я вспомнила белый комок магии, пульсирующей в руках, лицо, перекошенное ненавистью, и меня затрясло крупной неудержимой дрожью. Хотелось опять заорать, чтобы липкий ужас, намертво въевшийся где-то внутри меня, вышел наружу и я смогла успокоиться. Дитрих обнял меня и успокаивающе зашептал:
– Линди, все хорошо, все закончилось.
– Ничего не закончилось.
Слова вырвались вместе со слезами. Да, ничего не закончилось, в этом я была полностью уверена. Слишком много накопилось странных, непонятных мне факторов, так или иначе связанных со Штефаном. Со Штефаном, который никак не хотел уходить из моей жизни.
– Линда, с вами все будет хорошо, – уверенно сказал Дитрих. – Я об этом позабочусь.
– Пока вы заботитесь, чтобы у меня все было плохо, – всхлипнула я, пытаясь успокоиться. – Дитрих, что вообще происходит?
– Вы хотите, чтобы я прямо здесь на улице вам рассказал?
– Да, – твердо ответила я. – Я хочу, чтобы вы мне все объяснили. Для начала – почему вы все-таки взяли меня на работу?
– Линда, мы же договаривались – через неделю, – начал он.
– Сейчас, – непреклонно сказала я. – Иначе я от вас увольняюсь и возвращаю артефакт.
Второе я сказала после некоторой заминки – артефакт, блокирующий ментальное воздействие, возвращать мне не хотелось, но если я окончательно порываю с Дитрихом, с его собственностью тоже придется расстаться.
– А как же фикус? – попытался он отшутиться. – Вы бросите его на произвол судьбы?
– Дитрих…
– Линда, боюсь, вы мне не поверите, – вздохнул он.
– Для начала – расскажите, а там уж я буду решать, верить вам или нет.
– И пока пройдет неделя, вы ждать не хотите?
– Нет, я не могу находиться рядом с вами, если не верю. А я не верю.
– Хорошо, я скажу, – ответил он. – Но не думаю, что у вас после этого появится больше доверия. Когда вы появились у меня в офисе и объяснили причину визита, я не собирался вас брать. Дипломированный алхимик – это совсем не то, что я хотел видеть за секретарским столом. Но пока мы с вами разговаривали, я вдруг понял – я вам сейчас откажу, и вы уйдете, совсем уйдете, и у меня больше не будет никаких причин находиться рядом с вами. Линда, вы верите в любовь с первого взгляда?
– С первого взгляда вы меня хотели прогнать, – неуверенно улыбнулась я.
Я не знала, что ему отвечать. Β любви мне признавались не впервые, но впервые я не была уверена, что говорят правду, и Дитрих это понял.
– Ну вот, вы мне не поверили, – грустно сказал он. – Наверное, для вас действительно будет лучше, если вы уйдете. А артефакт оставьте пока себе, вернете как-нибудь потом, когда все закончится. Прощайте, Линда.
Он отпустил мою руку, а я почувствовала не освобождение, а пустоту и одиночество.
– Как это прощайте? – растерялась я. – А… Дитрих, вы же сказали, что меня охраняете?