Список желаний

— О Боже, как разболелась голова! Не стоит верить всему, что слышишь, стоя под окном. Всем известно, как дерево искажает звук… гласные… слова… Господи!

— Не думаю, что мне когда-нибудь раньше доводилось слышать подобное, — выражение его лица было столь безмятежно-невинным, что Ариэль застонала. — Ладно, отнесу тебя в постель, а сам устроюсь на ночь внизу на диване. Вообще-то я намеревался просидеть до утра в машине, но не могу оставить вас одних в таком состоянии, к тому же со спящей пьяной собакой.

— Я сама могу добраться до постели, мистер Сандерс!

— Нисколько не сомневаюсь в этом, мисс Харт, но ступеньки могут сыграть плохую шутку с человеком в таком состоянии. Не хочу, чтобы ты упала с лестницы и разбудила собаку.

— О, ну, ради собаки можешь помочь мне подняться. Но наверху развернешься и пойдешь вниз. О'кей?

— О'кей. Держись за мою руку. Видишь, я говорил, что ступеньки — вещь опасная, — сказал Лекс, когда Ариэль обеими ногами наступила на его правый ботинок.

— Меня это не смущает.

— Я рад. Еще три ступеньки. Молодец! Ты победила!

— А ты думал, не смогу?

— Был момент, когда сомневался, — ухмыльнулся Лекс.

— Ну и зря, — пробормотала Ариэль. — Вот моя комната. Ты доставил меня в целости и сохранности, а теперь иди. Любой другой вариант будет… не будет правильным.

Заглянув в комнату Ариэль, Лекс усмехнулся:

— Я почему-то считал тебя аккуратным человеком. Тики никогда бы такого не допустила.

— Какое мне до нее дело? Послушай, когда у женщины свидание, ей нужно так много времени… Все надо примерить… трудно решить… А вообще-то, зачем я тебе объясняю? Иди домой!

— И действительно, зачем? — хмыкнул Лекс. — Увидимся утром. Спокойной ночи, — он легонько коснулся губами лба Ариэль. — Я еще раньше собирался сказать, что у тебя хорошие духи. Что-то вроде летнего сада в теплую звездную ночь.

— Правда? Это одно из твоих лучших замечаний!

— Ариэль, если ты дашь мне возможность, я скажу тебе еще много хорошего.

— О'кей, но только завтра, — она залезла под одеяло. Через секунду ее глаза уже закрылись.

— Приятных снов, — Лекс выключил свет и закрыл за собой дверь.

Внизу он обнаружил уснувшую в ванне Долли, поднял на руки и отнес в ее комнату, где положил на кровать. Убедившись, что со Снуки все в порядке, Лекс устроился на диване, пододвинув поближе столик с пистолетом Ариэль.

В конце концов, сон сморил и его. Приснилась Ариэль Харт. Женщина его мечты мирно спала наверху, и ее сон был наполнен воспоминаниями о юноше, странно похожем на человека, охранявшего ее дом и ее покой.

Глава 9

Ариэль проснулась незадолго до рассвета. События прошлого вечера калейдоскопом пронеслись в памяти. Она сбросила ноги с кровати и тут же пожалела, что сделала такое резкое движение. Стучало в висках, мутило в животе, а во рту было такое ощущение, словно накануне она долго жевала старые грязные резиновые сапоги. Ариэль трижды почистила зубы и несколько раз прополоскала рот, опорожнив полфлакона эликсира, потом взяла три таблетки аспирина, разжевала и с отвращением проглотила, запив водой. Еще раз почистила зубы, давая страстную клятву больше никогда в жизни не напиваться.

Каждой клеточкой тела чувствуя груз долгих пятидесяти лет, в конце концов встала под душ, который помог снять напряжение, сковывавшее плечи и спину. Надев джинсы и футболку, Ариэль открыла дверь, чтобы выпустить Снуки. Остановившись у перил, смотрела на медленно встающее из-за горизонта солнце. Новый день, слава Богу! Этот день, как и все прошлые, станет таким, каким она сама его сделает. О ее ногу потерлась Снуки. Ариэль наклонилась и потрепала овчарку по голове.

— В своей жизни, Снуки, я делала немало глупостей, но вчерашняя оказалась наиглупейшей. Я дала тебе пива, а этого ни в коем случае нельзя делать, сама выпила слишком много и сейчас жалею об этом. Но хуже всего — я стреляла из пистолета, не понимая, что делаю, потому что была пьяна. Вот почему не следует давать людям оружие, по крайней мере, таким людям, как я. Я могла бы убить Лекса Сандерса! Если бы не напоила тебя, возможно, ты бы залаяла и предупредила о его присутствии. Не знаю, что со мной было… Меня считают взрослым, ответственным человеком, а что я делаю? Веду себя, как влюбленная девчонка? Пойдем, Снуки, покормлю тебя и приготовлю кофе. Кстати, надо поговорить и о том, что ты наделала вчера. Но это позже. Я люблю тебя, действительно люблю!

Снуки, будучи воспитанной леди, медленно и с достоинством спустилась вниз за хозяйкой. Когда они достигли нижней ступени, шерсть на загривке собаки поднялась, из горла донеслось глубокое, грозное рычание. Словно ожидая распоряжения Ариэль, собака посмотрела на нее.