Список

– А что, мам? Тебе разве не кажется странным, что Ферн слегка помешалась на мистере Тиммете? Что каждый день после уроков она бежит к нему в кабинет, хотя он больше не ведет у нее никаких предметов? Я ни разу не видела, чтобы она общалась с парнями из своего класса. – Эбби прикладывает руки ко рту и шепчет: – Думаю, ей нравятся мужчины постарше.

Ферн выскакивает из-за стола. Эбби улыбается, прислушиваясь к громким шагам сестры, раздающимся на лестнице и в коридоре.

– Эбби, пожалуйста, – умоляет ее миссис Уорнер. – Оставь сестру в покое. Ты знаешь, что Ферн не такая коммуникабельная, как ты. Ей комфортнее общаться со взрослыми.

– Это потому, что она – неудачница! – кричит Эбби, надеясь, что ее будет слышно и на втором этаже.

Добавив к ее наказанию еще один день, родители расходятся по своим кабинетам.

Эбби не спеша загружает посудомоечную машину, аккуратно складывая тарелки в корзину, чтобы вместить их все. Вытирает кухонные стойки и стол, а затем подметает пол. Когда кухня сияет от чистоты, она, перед этим выключив свет и радио, с хмурым видом поднимается по лестнице.

Дойдя до комнаты, Эбби замирает в дверном проеме и смотрит на сестру, которая собирается в кино. Она надевает огромную футболку, отчего становится мало похожа на девушку.

Эбби могла бы помочь ей. Могла бы показать Ферн, как выпрямить волосы и подобрать одежду получше. И возможно, Ферн могла бы познакомиться с симпатичным парнем-заучкой, которому так же сильно, как и ей, нравятся эти дурацкие книги.

Но Эбби не станет этого делать. Она никогда больше не будет помогать Ферн после того, как та с ней поступила.

И даже сестрой больше ее не назовет.

Глава 35

Кэндис приехала к Лорен на несколько минут раньше. Она стоит на тротуаре и осматривает старый дом, облупившуюся черепицу, заросшие кусты и опавшие листья, покрывающие лужайку. «И эта девочка украла моих подруг», – думает она с невозмутимо. Затем тянется к цветам на заднем сиденье и отрывает завядшие лепестки.

Это мамина привычка – приходить в гости с небольшим подарком для хозяйки дома. Сама Кэндис никогда так не делала, хотя миллион раз ужинала у подруг. Но это приглашение другое. Она на задании.

– Мама хочет познакомиться с тобой, – позвонив вчера, сказала Лорен. – Можешь прийти завтра на ужин? Пожалуйста.

– Почему она хочет познакомиться со мной?

– Мама… – В тот момент Кэндис показалось, что она слышит, как воспламенился мозг Лорен, пока та подыскивала слова. – Она очень заботится обо мне. – Затем Лорен вздохнула. В трубке затрещало из-за того, что она сильно прижала телефон ко рту. – И она не отпустит меня на вечеринку, пока не познакомится с тобой.

Кэндис прикусила губу. Ей не очень-то хотелось, чтобы Лорен пришла на ее вечеринку. Да, та мила и тому подобное, но она приглашала подруг, чтобы помириться с ними.

– Что мне за это будет? – ехидно спросила Кэндис.

– Если я не пойду, то и девочки тоже, – спокойно ответила Лорен. – Так ты придешь? Завтра вечером?

Кэндис потерла глаза. Временами Лорен казалась совершенно невежественной, как девочка, выросшая в глуши. А временами отлично разбиралась в происходящем.

– В пятницу вечером? Я планировала встретиться кое с кем, – проныла Кэндис, чтобы показать Лорен, на какие жертвы ей придется пойти. Хотя у нее не было никаких планов. – Ну да ладно. Думаю, я смогу перенести встречу на более позднее время.

Положив трубку, Кэндис удивилась, что почувствовала себя польщенной. Хоть приглашение Лорен было сделано от отчаяния, но она доверяла ей настолько, что пригласила ее как одну из своих подруг, несмотря на то, что говорилось о ней в списке, и на все те гадости, что наболтали про нее девчонки.

Именно поэтому Кэндис и решилась на это. Выбрала красивую юбку и кардиган. И принесла цветы.

А еще Кэндис было любопытно посмотреть, как живет Лорен. Ей до сих пор не верилось, что та не состояла ни в каких странных религиозных сектах. К тому же она до сих пор не понимала, что было такого в Конском волосе, отчего ее подругам снесло крышу.

За минуту до семи Кэндис нажимает на дверной звонок.

Открыв дверь и увидев цветы, Лорен расплывается в улыбке. Это так мило.

– Они не для тебя, – говорит Кэндис, прижимая букет к себе.

Она не смотрит на Лорен, а быстро окидывает взглядом гостиную. Один диван с цветочной обивкой и впадинкой на каждой подушке, большой дубовый кофейный столик и золотая лампа, которую Кэндис считает невероятно уродливой. Здесь нет фотографий, свечей или симпатичных вазочек, которые стоят на каминной полке в доме Кэндис. В воздухе пахнет чистящим средством – какой-то горечью и лимоном. За занавесками видны старые, проклеенные утеплителем окна, которые не пропускают свежий воздух.

Миссис Финн выходит с кухни, она еще более невыразительна, чем Лорен. Ее внешний вид навевает скуку – от прямых волос до потертых брюк, от безвкусной блузки до бороздки от шва колготок на пальцах ног.