Спой мне еще

– Ну вот, солнце село, – снова заговорила Исидора, кивнув в направлении горизонта. – Мне нужно проводить тебя? Или того, что мы пришли вместе к Храму, достаточно?

– Достаточно, – успокоил ее я, поднимаясь и накидывая на плечи мантию члена Ордена – без нее меня в Темный храм никто не пустил бы. – Спасибо за то, что составила компанию.

Магистр встретил меня в небольшой комнате в отдаленном уголке Храма – тут он всегда принимал «гостей». Сам он сидел на каменном возвышении и жестом пригласил меня присесть, но я покачал головой: отказываться от приглашения было невежливо, но и сидеть в его присутствии я позволить себе не мог.

– Я не отвлек тебя от важных дел, Винсент? – спросил он.

– Нет, господин Магистр.

– Нам нужно поговорить.

Я пару раз кивнул, давая понять, что готов слушать.

– Как ты знаешь, сегодня важный день. В Храм придут существа, которым предстоит стать карателями. В этот день мы принимаем важное решение: выбираем кандидатуры младших карателей, которым предстоит сесть за стол старших .

Он сделал паузу и, поняв, что я не собираюсь задавать вопросов, продолжил.

– Мы сошлись на том, что только двое заслуживают посвящения: ты и твой брат. Но когда дело дошло до голосования, мнения разделились. Твой брат умен и способен, но слишком честолюбив. Ты подаешь большие надежды, но не признаешь правил и авторитетов, а для старшего карателя это серьезный недостаток. Мы голосовали дважды, и оба раза голоса делились поровну. Точку поставил Ариман: свой голос – девятый по счету – он отдал тебе.

Ариман? Мне ? С чего бы?

– Думаю, он считает, что ты достоин этого, Винсент. – Я так и не понял, прочитал ли он мои мысли или же угадал их. – Если хочешь знать мое мнение, я полностью поддерживаю его. Теперь от места за столом Совета Тринадцати тебя отделяет только одно. Как известно, старший каратель должен хотя бы один раз стать наставником .

Если отбросить излишнюю скромность (несвойственную для карателей, младших или старших), я знал, что когда-нибудь Магистр предложит мне это, но не думал, что так скоро. Да и можно ли быть готовым к такому известию?

– Не знаю, что и сказать, господин Магистр, – начал я. – Я польщен тем фактом, что выбор Великих пал именно на меня. Надеюсь, я оправдаю их ожидания… ваши  ожидания.

– Ну, вот и хорошо. – Магистр говорил таким будничным тоном, будто я принял его приглашение на ночную прогулку. – А теперь тебе нужно выбрать кого-то из будущих карателей – того, с которым ты проведешь последующие триста лет. – Он поднялся и оправил мантию. – Они уже в дороге, прибудут совсем скоро. Помоги мне собрать остальных.

Дана и Веста пришли в зал Совета последними: к тому времени все присутствовавшие в Храме каратели уже собрались. Вместе с сестрами пришел – точнее, приплелся  – и Амир. Он тут же уселся у стены, предварительно подобрав полы мантии, но я успел заметить, что он нетвердо стоит на ногах. Веста с Даной были румянее обычного и перешептывались, время от времени загадочно улыбаясь, но выглядели вполне трезвыми. Судя по всему, они всей компанией только что вернулись с какого-то деревенского торжества. По такому случаю Дана вплела в волосы нити жемчуга, а Веста украсила себя венком из виноградной лозы. Обе они были в длинных белых платьях, которые прятали под мантиями, хотя и не слишком успешно.

– Где ты был весь день? – полюбопытствовал Амир. – Мы думали, ты придешь, было здорово!

– Где ты умудрился раздобыть кровь вакханки?