Спокойно, тётя Клара с вами

— Обдумали, посовещались и решили принять его. Считайте пакт «О взаимовыгодном существовании» подписанным. Мы уважаем вас, взамен вы не учите жизни нас. Пускай вы наша тётя, но мы не ваша собственность и ничем вам не обязаны.

Остальные дети торжественно кивнули, однако не успела я порадоваться сдвигу с мёртвой точки, как последовало продолжение:

— Договор временный. Так будет лишь до тех пор, пока комиссия по опеке не решит, подходите вы нам или нет. — Судя по мелькнувшим ухмылкам, рассчитывают они на отрицательный результат. — Согласны?

Калами протянула руку к середине стола ладонью вниз, Ривен положил на неё свою, затем так же сделали близнецы и Аверон, которому пришлось залезть на стул с ногами, чтобы дотянуться. Очередь за мной.

— Договорились, — я скрепила импровизированное соглашение.

Не буду обманываться, нейтралитет на десять дней это не победа. Счёт два — ноль в пользу племянников. Но даже такой результат предпочтительнее, чем ввязаться в ещё одни переговоры и по итогу остаться ни с чем. Маленькие упрямцы все в Риту, которая в свою очередь копия нашей бабки Марьи. Либо будет по их желанию, либо никак. Сейчас переубедить их у меня не получится, но десять дней срок не маленький, за это время может произойти что угодно.

— Отметим начало сотрудничества чаем с конфетами?

— Мы не голодны.

Дети единодушно поднялись из-за стола и покинули кухню. Охающие ступеньки подсказали, что они отправились в свои спальни. Хорошо хоть больше не ссорятся. Общий враг их объединил. Жаль, конечно, что им оказалась я.

— Как знаете. А я отмечу, — ответила сама себе. С утра ничего не ела, голодная как зебра в сезон засухи.

Почти сразу после ухода племянников погасли светильники. Остался только маленький огонёк кухонного очага, на котором грелся пузатый чайник. Его света едва хватало, чтобы помыть пару чашек и проверить содержимое шкафов на наличие свечей и какой-нибудь еды.

К сожалению, поиски успехом не увенчались — ни того, ни другого не нашлось. На полках стояли пустые коробочки с изображениями разнообразной снеди, в одном из ящиков сиротливо лежала подгнившая морковка, а в сахарнице сидел высохший с голоду жук. На полноценный ужин можно не рассчитывать, придётся довольствоваться шоколадками. Их количество заметно уменьшилось за то время, что я провела в своей комнате, а в щели между столешницей и мойкой обнаружилась целая куча конфетных фантиков и обёрток от марсов и сникерсов. Чего бы дети не говорили, а шоколад слопали за милую душу.

Со свечами вопрос решился старым дедовским способом. Налив в пиалу растительного масла, я скрутила фитилёк из лоскутка кухонной тряпки, подожгла от очага и соорудила подобие лампадки. Света практически не добавилось, зато её можно будет взять с собой наверх.

Заварила в чашке горячий напиток, по запаху напоминающий травяной чай, и устроилась возле буфета с кульком «мишек на севере».

— Запорожец, составишь компанию?

Дважды просить не пришлось. Почти сразу бесшумный дворецкий вышел из полумрака, ничуть не стесняясь запрыгнул на кухонный стол и подошёл ко мне. В его зубах была зажата старая тетрадка, вся измазанная въевшейся пылью.

— Мя, — кот лапкой подвинул её к лампадке и выжидающе замер.

Название на обложке гласило «Бытовые полезности», что удивительно — написано русскими буквами. Узнаю почерк Риты; он точно такой же, как в её прощальном письме. Подчиняясь желанию Запорожца, открыла первую страницу. На ней был нарисован пушистый кот, а ниже приведена короткая справка:

«Призрачный кот, он же дворецкий, наполовину бесплотное существо из породы домашних хранителей. Заведует дверьми и окнами дома, к которому приставлен. Всегда на посту, за порог не выходит. Подчиняется всем живущим в доме, но в приоритете приказы хозяина (если их несколько — старшего по возрасту). Другие функции не выполняет, сторожевые в том числе. Против взломщиков и воров бесполезен».

Вторая страничка посвящена товарно-денежным отношениям. Согласно приведённой таблице, Тран выделил мне 17 аймов. Восемнадцать лет назад на эту сумму можно было купить буханку хлеба, литр молока и пять яиц. Даже если в Райме инфляция на минимальном уровне, на сегодняшний день это в буквальном смысле копейки, рассчитывать на них не стоит. Вот ещё одна головная боль — где раздобыть денег, пока доступ к банковскому счёту не будет открыт? В доме налички нет, иначе бы дети купили хоть какой-то еды.

С третьей по седьмую страницу шёл алфавит. При переезде в Райм Рита столкнулась с теми же проблемами адаптации, что и я. Только у неё был учитель — муж, Иррас Солан. Почему она назвала его другим именем, когда рассказывала о свадьбе, вопрос интересный, но сейчас маловажный.