Спокойно, тётя Клара с вами

— А я Клара. Очень рада, что вы зашли. Вот, — приступив сразу к делу, указала на сложенные рядом с крыльцом мешки с мусором, — для начала вынесите их на помойку. Затем возьмите лопату и выровняйте лужайку перед домом. Мы не на луне, кратеры нам ни к чему. И если останется время, начните срезать засохший плющ с фасада. Разумеется, не бесплатно.

Мужчина не шелохнулся. Стоял и буравил меня глазами без единой мысли внутри.

— Простите, что я должен сделать?

— Плачу двадцать аймов за всё. Это в два раза больше, чем вы получали за день от эдера Солан. Справитесь хорошо, так и быть — сверху накину ещё пять.

— С удовольствием помог бы вам, — Ланарк улыбнулся, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов, — только у меня уже есть работа, и платят там чуть побольше.

Едва я собралась поторговаться, как за дверью захихикали близнецы.

Ёлки-палки! Снова попалась на «россказни Дэфни»!

— Вы не местный алкаш, да?

— Нет, — Ланарк рассмеялся. — Я учитель. Точнее, учитель географии и заместитель директора по воспитательной работе в единственной школе Сиренола.

— На учителя вы не очень похожи, — я подозрительно прищурила глаза. Слишком уж он ладно сложен. Такими учителя бывают лишь в дамских романах, но никак не в жизни. Или он отжимается во время проверки тетрадок и бегает, составляя план уроков на завтра?

— А вы не похожи на почтенную тётушку, пришедшую из другого мира. Скорее на старшую сестру Калами. Не примите, конечно, за грубость, просто вы очень молоды.

— Вы уже знаете, кто я?

Он развёл руками:

— Все знают. Ваше появление в городе главная тема для сплетен на этой неделе.

— И о чём сплетничают?

— О том, что у вас странные ногти и что вы не умеете читать.

— Здорово, — захотелось закатить глаза и хлопнуть себя ладонью по лбу. Едва сдержалась. — Но ведь вы пришли не затем, чтобы познакомиться с безграмотной иномирянкой лично?

Ланарк тут же стал серьёзным, улыбка исчезла.

— Я пришёл поговорить о прогулах. Ваши племянники не посещают занятия уже два месяца, практически с самого начала учебного года. В связи с трагедией в семье директор школы дала им время для траура сроком в неделю, но он давно истёк. Не думайте, будто я нагнетаю, однако прогулы крайне серьёзный проступок. Ещё неделя, и детям грозит отчисление без права на повторный приём. Если это произойдёт, вам придётся самой заниматься их обучением. Другой школы в Сиреноле нет, а ближайшая находится в семи часах пути в одну сторону.

Что не день, то новые проблемы! Мои шансы получить опекунство продолжают улетучиваться прямо на глазах.

— Раз так, почему вы опомнились лишь спустя столько времени? — поинтересовалась не без упрёка.

— С чего вы взяли? Школа каждую неделю посылала учителей к Солан. С теми, кому повезло пройти «минное поле», попросту не желали разговаривать.

За дверью послышался топот убегающих ножек. Почуяв неприятности, дети предпочли скрыться где подальше. Ладненько, поговорю с ними без посторонних.

Тяжело вздохнув, распахнула дверь пошире.

— Не желаете чаю, эдер Ланарк?

Глянув на часы, висевшие на цепочке у левого кармана, учитель согласился потратить на меня двадцать-тридцать минут рабочего времени.

Дом будто вымер прямо в разгар уборки. Вёдра и тряпки брошены посреди холла, на кухне вода без присмотра льётся на посуду в раковине, шкафчики открыты. Пробормотав извинения за «лёгкий беспорядок», я провела гостя на веранду, расположенную за кухней и выходящую в сад позади дома. Все её стены занимали окна из самого простого стекла, отчего казалось будто их вообще нет. Сейчас они были настежь открыты, и лёгкому ветерку ничего не мешало задувать опавшие листья внутрь.

Усадив мужчину за столик, накрытый льняной скатёркой в синюю клеточку, я шустро вынесла горячий чайник, две кружки и миску с печеньем. Надо произвести хорошее впечатление на заместителя директора, если вдруг вопрос об отчислении племянников из школы всё-таки окажется на повестке дня.

Ланарк сделал большой глоток из кружки и откинулся на спинку плетёного стула. Солнечный лучик затерялся в его каштановых волосах.

— Солан одарённые ребята, — произнёс он. — Очень сильные в эфирном плане, учебный материал схватывают на лету, вот бы все ученики были такими… Но! Как всегда бывает в таких случаях, без «но» не обходится. Они не нашли контакта со сверстниками, их поведение в классах просто отвратительно. Даже у младшего Солан, Аверона. Он успел нахвататься дурных примеров от старших братьев и сестёр, хотя только в этом году пошёл в школу.

Для меня слова учителя сюрпризом не стали, но слушать всё равно неприятно.

— Понимаете, — смущённо улыбнулась, — у Риты и Ирраса, их родителей, был нетрадиционный подход к воспитанию. За каждым шагом сразу пятерых детей не уследишь.

Попытка найти ребятам оправдание наткнулась на скептический взгляд Ланарка. От его сочувствующего вздоха все прочие слова застряли в горле.

— Вы здесь недавно и, вполне естественно, не знаете всех нюансов. Семья Солан долгое время стоит на учёте в Службе опеки, — продолжил он добивать. — Дети очень распущены и не дисциплинированы. Вам уже говорили о криминальных успехах Калами?