Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

– Эр Грэм, зачем вы столько всего назаказывали? – шепотом спросила Мэг, удивленно глядя вслед уходящим официантам.

– Есть повод. Мы отмечаем сделку, – напомнил ей Гидеон, разливая по бокалам вино. – Красное больше любите или белое? – уточнил, желая выведать ее предпочтения.

– Пиво люблю, – все так же тихо ответила она. – С креветками и сырным соусом. – Рука оборотня дрогнула, и вино капнуло на стол, растекаясь багряными кляксами. – Одну секундочку, босс, – пробормотала девушка, перестав шептать и мечтать о том, чего тут нет. – Не надо нервничать. Вот и все, нет проблем, – улыбнулась она, убирая салфеткой мокрые следы со столешницы, будто он сам не мог.

Кажется, это уже было и не раз, но в другой обстановке и под другое настроение.

Столик, за которым сидели Гидеон и Мэган, располагался у окна, из него открывался прекрасный вид на освещенную фонарями улочку с припаркованными на обочине машинами. Дождь закончился, и вечер манил горожан на прогулку по старому городу, полному уютных ресторанчиков, нарядных бутиков и много чего еще. В зеркале луж отражались подсвеченные ИСовскими лампами витрины, отчего казалось, будто все вокруг – огромная сияющая картина, расписанная золотыми мазками искусного художника. Жизнь в центре города кипела, невзирая на будний день. Если бы Гидеон не забронировал столик утром, поход в ресторан, где он раньше заказывал еду на ужин, пришлось бы отложить.

– Вообще-то, я совершенно спокоен, – выдавил улыбку оборотень. – Или ваш дар что-то другое улавливает? – спросил он заинтересованно.

Подозвав официанта, Гидеон уставился на Мэг, которая немного нервничала в незнакомой обстановке, потому, видимо, и сболтнула лишнего. С ней такое бывает.

– Нет, – прищурившись, девушка посмотрела на него, будто, правда, пыталась прочесть эмоции. Или даже мысли. – Не знаю. Вы сейчас какой-то…

– Какой?

– Загадочный, – вынесла вердикт она.

– Это хорошо или плохо?

– Это… интригует, – сказала Мэган с запинкой. – И все же, зачем столько еды и четыре бутылки вина разных сортов? Мы столько не съедим. И не выпьем! Я уж точно. Признавайтесь, вы решили откормить меня на убой или, может, споить с какими-то корыстными целями? – пошутила она, но взглядом в него впилась совсем не веселым. Неужели не доверяет?

Это было так забавно, что он не сдержался от ответной подколки:

– Одно другому не мешает, эра Донован, – произнес Гидеон, хищно улыбнувшись. – Накормлю, напою, а потом… – Сказал и тут же пожалел о содеянном, заметив, как напряглась собеседница. – Отправлю вас отдыхать. А вы что подумали?

– Ничего, – комкая в руках пропитанную вином салфетку, пробормотала Мэг. – Просто… – Она замялась, продолжая на него странно поглядывать.

– Вспомнился неприятный опыт? – предположил оборотень, начиная догадываться, откуда ноги растут у ее напряжения. Девушка кивнула, и он снова обругал себя за глупость. Ее не отталкивать надо, а приманивать, как пугливого котенка, а он… идиот! – Имеете в виду то, что случилось на празднике света? – Она отрицательно мотнула головой, отводя взгляд. – А что тогда? Расскажете? – попытался вызвать ассистентку на откровенность Гидеон, но в ответ получил категоричное «нет». Ладно! Не все сразу. – Как хотите, – пожал плечами он. Подошедший официант отвлек их от разговора. – Какое пиво заказать, эра Донован? Светлое, темное? – спросил оборотень.

– Э-э-э… – Девушка растерялась.

– На мой вкус? – предположил ее спутник, радуясь тому, что можно сменить щекотливую тему. Мэг кивнула, и он вдобавок к вину заказал еще и несколько сортов солодового напитка – пусть дегустирует.

– Эр Грэм, – серьезно произнесла Мэган, когда официант, кивнув, удалился. – Я не шутила, говоря, что не выпью столько и не съем. И уж точно не смогу за это все заплатить. Даже за половину не смогу. И за треть…

– Я вас пригласил, забыли? – Гидеону ход ее мыслей совершенно не понравился. – Я угощаю.

– Договорились! – охотно согласилась она, расслабившись. С чего, вообще, взяла, что ей придется за что-то платить? Дурочка! – Но после первой зарплаты, чур, ужин с меня! – решила проблему равноценного (или не очень) обмена хитрюга. Наверняка дома что-нибудь приготовит. Или отведет его в ближайшую забегаловку. Впрочем, неважно. Можно и в забегаловку, если с ней. – Какое же все красивое, аж глаза разбегаются. – Мэг переключила внимание на еду. – И как всего много. Эр Грэм, признавайтесь, мы кого-то ждем, да? У вас назначена встреча, о которой я не знаю? – зашла с другой стороны она.

– Нет, эра Донован. Я просто хочу, чтобы вы попробовали местную кухню и сказали, что нравится больше, что меньше, а что впредь вам лучше не покупать.

– Впредь? Мы собираемся сюда часто заглядывать? – Она обвела очередным заинтересованным взглядом обеденный зал, полный людей, потом покосилась на окно, зеркальное с внешней стороны, но прозрачное с внутренней. – Тут очень уютно, – похвалила его выбор девушка.

Губы ее тронула улыбка, отвести взгляд от которой для Гидеона оказалось непросто. И все же ему это удалось. Хотя лучше бы не удавалось, потому что, посмотрев поверх ее головы вглубь зала, он заметил то, что оборотню абсолютно не понравилось… в отличие от большинства мужчин, которые оборачивались на одетую в черно-золотое платье брюнетку.

Обнаружив вошедшую в ресторан Веронику, Гидеон всерьез задумался о том, что не только он пользуется услугами частного детектива. Такие совпадения куда больше напоминали хорошо срежиссированный спектакль, нежели случайность. А ведь он непрозрачно намекнул обеим эрам Ли после выходки в отеле, что если они не оставят его в покое, пострадает репутация их семьи. Но кому-то, похоже, его предупреждения как об стену горох. Тому, кто, бездарно изобразив удивление с последующей вспышкой радости, направился к их столу, громко стуча каблуками.

Цок, цок, цок… как молотом по наковальне его пошатнувшегося спокойствия.

– Серьезно? – пробормотал Гидеон, чувствуя, что настроение портится. И Мэган тоже это почувствовала. Отвлеклась от изучения красиво оформленных салатиков и, проследив за его взглядом, обернулась, чтобы тоже узреть Веронику.

– А, так мы эру Ли, оказывается, ждали, – сделала неправильный вывод секретарь, откидывая за спину свои огненные локоны. И вроде бы сказала она это без недовольства, но глаза потухли, а уголки губ, манивших его, едва заметно опустились.

Проклятье!

Желание придушить «сестричку» прогрессировало по мере ее стремительного приближения.

– Нет, Мэг, – не сводя взгляда с лица ассистентки, произнес Гидеон, – этот вечер только наш, и никакая эра Ли его не испортит. Обещаю. Ну же… сними, наконец, пробу, пока все не остыло. Должен же я знать, какую еду заказывать на дом вечерами.

– Что значит… на дом? – нахмурилась девчонка. – Вам не нравится, как я готовлю?

– Нравится. Но я ведь обещал тебе свободное время для творчества, помнишь?

Она кивнула. Хотела что-то еще спросить, но так ничего и не сказала. Просто сидела и смотрела на него своими бездонными голубыми глазами, в которых он тонул, точно в омуте, забывая обо всем. Не вовремя, бирс побери! Тряхнув волосами, чтобы избавиться от наваждения, Гидеон тихо кашлянул, прочищая горло, и проговорил:

– Не думайте, эра Донован, что я полностью освобождаю вас от кулинарных обязанностей. Договор есть договор. В выходные дежурная по кухне вы. И да, приготовление кофе тоже на вас. Ежедневно. Согласны? – Она кивнула, и он сменил тему: – Съешьте это… и вот это тоже. Острое любите, нет? А какое мясо предпочитаете?

Чуть помедлив, будто не доверяя его словам, девушка взялась за столовые приборы и, пододвинув ближе тарелку с салатом из морепродуктов, попробовала содержимое.

– Ум-м-м, отлично! – выдала она, повеселев.

И он почувствовал, как настроение вновь улучшается. От ее улыбки и от глаз, которые опять засияли.

– Ги, какая неожиданность! – пропела Вероника, собрав по пути если не все мужское внимание, то уж большую его часть точно. – Я так рада тебя видеть.

– Ты что-то не поняла в прошлый раз в выражении «больше никаких встреч»? – игнорируя ее восторженные возгласы, поинтересовался он.

Мэган молча ела салат, и выглядела при этом вполне довольной. Очевидно, белобрысый хлыщ, приглашавший ее выгулять собачек, не удосужился угостить девушку ужином. И хорошо! В противном случае этот план с треском бы провалился.

– Не надо быть таким букой, – надула губки Вероника. – Нельзя винить женщину за ее чувства, – с пафосным придыханием сообщила она, оглядываясь… наверное, в поисках свободного стула, а может, и в расчете на поддержку зала.

– Здесь занято, – сухо бросил ей Гидеон и переключился на Мэг. – Рыбу любишь? Вот это еще попробуй. Мне очень нравится, – пододвинул он ближе к ней одно из блюд.

– Ги, это отвратительно! – возмущенная игнором, заявила Вероника… естественно, на весь ресторан. – Куда делся твой утонченный вкус? Твоя новая игрушка не тянет даже на троечку. Как ты можешь спать с этой крашенной «молью» и кормить ее чуть ли не с ложечки? Боже! Неужели в нее все это, действительно, влезет?

Брюнетка хотела наговорить еще больше гадостей, но он, резко встав, совсем не вежливо схватил ее за руку чуть повыше локтя и силой вывел из зала… под нестройный хор аплодисментов, раздавшийся вслед и недовольное бурчание некоторых гостей.

Там же…

Бурчали, разумеется, мужики, восхищенные красотой крикливой «змеюки». А вот хлопали в основном женщины, большинство из которых сочувствовали мне, а не хамке, явившейся с разборками к… полагаю, посетители ресторана решили, что к бывшему. Со стороны именно так все и выглядело. На роль коварной любовницы я в своем скромном наряде не тянула, только на роль обманутой жены, ну или новой пассии оборотня. Второй вариант мне импонировал больше, ибо чувствовать себя обманутой даже в вымышленных отношениях было унизительно.

Понимая, что за неимением возможности подсмотреть и подслушать, чем там кончилось дело у шикарной брюнетки и грозного двуликого, из-за которого она сюда явилась, люди начали разглядывать меня. Кто украдкой, а кто и откровенно пялясь. Решив, что лучшая защита – это пофигизм, я пожала плечами, хмыкнула и… продолжила есть. Не то чтобы сильно голодной была (у Джаспера в гостях чай выпила с бутербродом, а дома съела кусочек торта, от которого отказался босс), но когда перед носом такое обилие всяких вкусностей, сложно не раззадорить аппетит. Тем более, шеф четко дал понять, что моя задача – все перепробовать.

Этим я и занялась, периодически поглядывая в окно и тоже жалея, что эр Грэм увел свою ревнивую «родственницу» так далеко. Странно, но именно родственницей мне и хотелось считать Веронику. Неважно, что она ему на самом деле никто, и что по закону они могут даже пожениться. Эта эра вызывала во мне исключительно отрицательные эмоции. Даже ее привлекательность казалась какой-то искусственной, вычурной, вульгарной. Возлюбленной такой я директору точно не желала, а родню, о чем знала по себе, не выбирают. Ему просто не повезло со сводной сестричкой, вот и все.

Обратно босс вернулся в гордом одиночестве, что меня очень порадовало. Пересек широкими шагами довольно длинный зал и ободряюще мне улыбнулся, встав возле нашего столика. Думала, он молча сядет и продолжит ужинать, но эр Грэм ни с того ни с сего громко заявил, обращаясь ко всем любопытным:

– Прошу прощения, уважаемые эры! Моя сестра перепутала ресторан со сценой театра, – после чего отодвинул стул и сел, всем видом показывая, что спектакль окончен. – Что-то понравилось? – спросил он меня, имея в виду еду.

На самом деле мне все понравилось. И я не только про меню. Особенно приятно было то, что директор назвал Веронику во всеуслышание сестрой, хотя делать такое был не обязан. Да и не в его это стиле. Ему же обычно фиолетово, кто и что о нем думает, а тут вдруг снизошел до извинений перед совершенно незнакомыми людьми. Не знаю, как они, а я точно оценила.

– Все очень вкусно, – расплывчато ответила я, глядя на оборотня.

– Что-то хотите спросить, эра Донован?

Он снова говорил мне «вы», и я подумала, что тот переход на «ты» был сделан специально, чтобы ввести в заблуждение Веронику. Понимание этого неприятно кольнуло самолюбие и, отодвинув салат, с которым так и не разобралась, хотя успела попробовать еще и рыбу с рагу в горшочке, я сказала:

– Мне кажется, у вашей сестры неправильное мнение сложилось насчет наших отношений.

– Вот и славно! – ответил шеф, принимаясь за еду.

Аппетит ему, похоже, никакие эры Ли с их закидонами испортить не в состоянии. Чего уж говорить обо мне и моих вопросах. Тем не менее, я продолжила:

– Понимаю, что вам все равно, но… мне неловко. Я не хочу, чтобы меня принимали за вашу девушку, – пояснила, не понижая голоса. Если кто-то до сих пор подслушивает – не мои проблемы.

Ожидала, что босс скажет что-нибудь в духе «какая разница?», но он внезапно спросил:

– Почему?

– Ну… – Я задумалась.

Действительно, почему? Из-за репутации? Так ей и так крышка, учитывая сплетни, гуляющие по офису. Может, лучше не возмущаться и пустить все на самотек? Глядишь, ИС-овские кумушки повысят мой статус с временной подстилки начальника до его возлюбленной. Мы вместе приезжаем на работу и уезжаем тоже вместе. Я с понедельника стану его личным помощником, служанкой, кухаркой, сиделкой, если понадобится. Я буду его тенью, и не заподозрит нас в близких отношениях разве что слепой. Так что вариантов всего два: расслабиться и не реагировать на сплетни или… помочь начальнику обзавестись официальной девушкой. Тогда все сразу поймут, что я просто секретарь и квартирантка, а не что-то там еще.

– Ну? – поторопил эр Грэм, запивая ужин вином.

– Я недостаточно для вас хороша. Нужна другая, – заявила, глотнув для храбрости пива.

– А решать, какая именно женщина для меня хороша, кто будет?

– Я, конечно, – сказала, выпив еще. – Я же ваш личный помощник. В мои обязанности входит планирование вашей жизни, в том числе и личной. Но вы не волнуйтесь, босс, я лишь подберу кандидаток и устрою вам свидания с теми, кто приглянется. Ничего более, – добавила, сообразив, что переборщила. – Или, может, у вас уже есть возлюбленная? – закинула удочку я, стремясь не только спасти свою репутацию, но и утолить любопытство.

– Есть, – немного помолчав, сказал оборотень, а у меня от этого его откровения на душе заскребли кошки. С чего, спрашивается? Радоваться надо, что мое имя скоро будет очищено от всяких грязных домыслов!

– Она в Линстере живет или осталась в столице? – стараясь ничем не показать свою странную реакцию, я продолжила ковырять салат. Есть расхотелось совсем, зато пиво зашло на ура. – Я не из праздного любопытства интересуюсь, а…

– Исключительно по работе, я понял, – усмехнулся эр Грэм. – Она здесь. – Прозвучало как-то двусмысленно. Я даже обернулась, желая удостовериться, что Вероника по принципу бумеранга не вернулась опять в ресторан. – И она, похоже, понятия не имеет о моем к ней отношении, – проговорил шеф, не сводя с меня взгляда. Внимательного и какого-то… требовательного, что ли. Будто ждал от меня действий, способных решить эту проблему.

Я и предложила:

– Скажите, кто она, чем занимается, что любит, где живет, и я разработаю план по завоеванию ее сердца, – перечислила деловым тоном, доставая из сумочки блокнот, куда записывала важные моменты по работе.

Кошек, изволивших точить когти об мою душу, приструнила, ибо прежде всего я секретарь эра Грэма, а потом уже все остальное. Это нормально, что я прониклась к нему уважением и благодарностью за то, что он для меня сделал. Неудивительно было спутать эти чувства с зарождающейся симпатией, особенно если на свидание последний раз ходила так давно, что уже и не помню, когда. Это даже хорошо, что мы все сейчас прояснили, а то я, сама того не замечая, могла бы совершить главную ошибку в своей жизни – втрескаться в босса. Неудобно бы получилось, учитывая наше трехлетнее соседство в перспективе.

Так, минуточку… соседство? А как он собирается строить отношения со своей возлюбленной, имея за стенкой секретаря? Извращение какое-то!

– Глупая.

– Что? – вынырнув из далеких от позитива размышлений, я уставилась на начальника.

– Глупо, говорю, тратить ваше время, эра Донован, на такие пустяки.

– Но…

– Почему не едите?

– Потому что уже сыта, – ответила грубее, чем рассчитывала, и, чтобы смягчить свой тон, пояснила: – Все очень вкусно, правда. Но я физически не в состоянии объять необъятное. Может… заберем с собой? Здесь такое практикуют? Нет?

– Без проблем, эра, – ответил вместо босса проходивший мимо официант. – Все упакуем, как только скажете, – подмигнул он мне. Это смутило, но и порадовало тоже. Парень был внешне приятный и веселый, а еще очень услужливый.

Улыбнувшись ему, я перевела взгляд на босса и… Да блин! Что опять-то не так? Почему он снова хмурится? Не надо было спрашивать про еду на вынос?

– Домой так домой, – неправильно понял мою инициативу оборотень, давая добро официанту, чтобы тот собрал пакет.

Вот и посидели, называется, в ресторане… отметили сделку. Впрочем, так даже лучше. Дома без свидетелей можно и ужин закончить, если аппетит у кого-нибудь вернется, и возлюбленную эра Грэма обсудить. Я должна о ней узнать ВСЕ, иначе не успокоюсь.

На улице…

Что такое не везет и как с этим бороться…

Два пакета с продуктами, которые для нас собрали работники ресторана, заметно повысили мое настроение. Этого добра на пару дней точно хватит, учитывая мужской аппетит. А значит, завтра вечером мне готовить не придется. Красота же!

Да и сегодня будет, что выпить для успокоения нервов, если они вновь изволят шалить. Подумаешь, эр Зверь влюблен! Это хорошая новость, а вовсе не плохая. Во-первых, мне ничего не грозит в его компании, и даже репутация рано или поздно восстановится, а во-вторых, не придется искать ему подружку или выдумывать оную, чтобы отбиваться от всех тех, кто на роль этой подружки метит.

Да идеальный же расклад, и чего я загрустила?

Голос разума подсказывал, что для успокоения нервов лучше пить капли Кэрри, а не алкоголь, но разве я его слушала? Под ноги я тоже не смотрела, когда мы направлялись к машине, припаркованной на противоположной стороне улицы. За что и поплатилась, сломав каблук, застрявший в зазоре между каменными брусками мощения.

Расстроено охнув, нагнулась, чтобы поднять отвалившуюся часть сапога, как вдруг машина, стоявшая чуть поодаль, резко сорвалась с места и… меня снесло непреодолимой силой. Вместе с каблуком. Сердце яростно забилось, хотя испугаться толком я просто не успела, потому что вместо белого седана, на капоте которого должна была болтаться, очутилась на тротуаре в объятиях босса. И объятия эти были такими крепкими, что риск получить травмы никуда не делся.

– Эр Грэм… – позвала, даже не пытаясь отстраниться, ибо без толку.

А он продолжал прижимать меня к себе, не произнося ни слова, и я внезапно поняла, что, несмотря на неловкость и некоторый дискомфорт… мне это нравится.

– Ги! О боже! – голос Вероники отрезвил нас обоих. Хватка оборотня ослабела, и дышать стало легче, но появилось неприятное чувство досады из-за очередного явления эры Ли. Сторожила она нас под дверью, что ли? – Ты не пострадал? – спросила брюнетка Гидеона, хотя переехать пытались, вообще-то, меня.

Подняв голову, я увидела, что босс прожигает назойливую «сестричку» взглядом, о чем-то размышляя.

– Не она, – сделал вывод эр Грэм, окончательно выпуская меня из объятий. – Хорошо.

– Что значит… не она? – уточнила я шепотом.

– Не она была за рулем.

– А! – Я кивнула. – Вы про Веронику, – добавила, мысленно радуясь, что приставучая брюнетка хоть и не ушла далеко, но и близко к нам тоже больше не подходила – стояла на расстоянии нескольких метров и оттуда сочувствовала Гидеону, картинно заламывая руки и утирая скупую слезу. Тоже мне… актриса погорелого театра! Взгляд мой скользнул по рукам оборотня, сжатым в кулаки, и… – А где пакеты? – вырвалось у меня.

– В урне, – сообщил эр Грэм, превращаясь в эра Зверя. Не внешне, но по эмоциям точно. – Будут. Скоро, – добавил он, отправляясь собирать разлетевшиеся по тротуару продукты.

Понаблюдав за этим всего пару мгновений, я поковыляла ему помогать, потому что не царское это дело, да. В итоге поднять успела только пару упаковок, прежде чем босс поднял меня саму на глазах у заинтересованной публики и у крайне недовольной эры Ли. Возмущаться на всю улицу она, как ни странно, не стала – бросила недовольно, как ее все это достало, развернулась и ушла, стуча каблуками.

Меня же босс донес до машины, невзирая на слабые возражения. То есть на их намек – я же не самоубийца, чтобы спорить с директором, когда он не в духе. Единственное, на что отважилась – это попросить заехать в круглосуточный торговый центр, чтобы починить сапог, если еще работает мастерская, или купить что-нибудь на смену, иначе завтра на работу придется идти в домашних тапочках.

В итоге обзавелась не только новыми модными сапожками, но и зимней курткой, стоимость которых с тяжелым вздохом записала в блокнот, рассчитывая вернуть деньги эру Грэму с зарплаты. Такими темпами от нее очень быстро одно название останется, и следующий месяц я опять буду жить в режиме жесткой экономии (то есть за счет шефа). Ну, ничего… впереди ведь ожидаются и другие зарплаты. Да и с новым планшетом можно будет взять дополнительные заказы на иллюстрации в сети. Главное, не увлекаться исключительно работой, а то я книгу свою никогда не закончу.