Спонсор на дороге не валяется

– Я не уполномочен принимать такие решения, да и никто вам ответ сразу не даст. Вот что… давайте поработаем над этим. Мне нужно несколько ваших фотографий, от пяти до пятнадцати. Изначальное портфолио. Все в том стиле, который вы могли наблюдать у госпожи Ковровой. Отправьте их на рабочий электронный адрес. Он вам известен?

– Раз телефон известен, то адрес и подавно. А что, от меня требуются только фотографии? – уточнила Наташа.

– На первом этапе – да. Все проходит по-этапно. Если вы нам подойдете в этом плане, пойдем дальше. С госпожой Ковровой тоже так было.

– Я рада за нее. И долго мне ждать?

– Не слишком. Решение по каждому этапу принимается в течение суток. Так что все зависит от того, когда мы получим ваше письмо.

– Я вас поняла… Хорошо, давайте сделаем так.

Наташа произнесла это так, словно только что сменила гнев на милость. На самом же деле тянуть она не собиралась. Необходимость испытаний, этапов и прочих проверок не раздражала ее. Скорее казалась неким приключением. Тем более что в конце ожидает приз – долгожданный гонорар, да и не один!

Главное, чтобы никто не помешал. Поэтому рассказывать о своем открытии и всех обнаруженных материалах кому бы то ни было Наташа не собиралась.

* * *

Примерно год назад эта женщина была бы в самом конце списка людей, с которыми Верена захотела бы проводить время. Потому что Хильда во многом являлась воплощением всего, что было ей чуждо и противно.

Да начать хотя бы с места, которое она выбрала для встречи! Какой-то полутемный бар с удручающим отсутствием чистых столиков. На стене висел телевизор, который собравшиеся мужчины рассматривали с таким интересом, будто видели «движущиеся картинки» впервые в жизни. Подавали тут всякую дрянь, пиво в основном. О коктейлях Верена предпочла и не заикаться.

Она в своем розовом костюмчике и дорогих украшениях вообще смотрелась здесь странно. На нее оборачивались, перешептывались при этом, и это безмерно раздражало Верену. Зато ее спутница смотрелась здесь абсолютно гармонично!

Рядом с Вереной за барной стойкой сидела рослая, крепко сбитая дама лет тридцати. Круглое полное лицо с небольшими глазками, светлыми бровями и ресницами было каким-то бесполым, короткая стрижка тоже не добавляла своей обладательнице женственности. Грудь – не самая, кстати, маленькая – была надежно спрятана в свободной майке. Мускулистые руки, покрытые татуировками, сжимали кружку пива.

«Должно быть, все думают, что мы лесбиянки! – от этой мысли Верену подташнивало. – Какой позор, какой позор! Только бы никто не узнал!»

Вообще, о Хильде такое говорили. Независимо от наличия рядом блондинки в розовом. То, что она терпеть не могла мужчин, ни для кого не являлось секретом. Она работала вышибалой в ночном клубе и посетителям сильного пола поблажек никогда не делала. Поскольку она была крупнее, агрессивнее и сильнее большинства рыхлых бюргеров, поле для развлечений у нее было обширное. А вот женщин Хильда не трогала без особой причины, даже если они чуть-чуть нарушали правила.

Но и в недвусмысленной ситуации с представительницей своего пола она застукана не была. Просто весь ее образ слишком уж контрастировал с той, кто хоть когда-нибудь мечтает пойти под венец.

Верена познакомилась с ней пару лет назад в том самом клубе. Особой дружбы не было – так, обменивалась порой парой фраз, поскольку Верена успела стать постоянной клиенткой. Но не больше. Кому захочется сближаться с этим мастодонтом!

Однако обстоятельства изменились. Подружки Верены, с которыми ей действительно нравилось общаться, ничем помочь не могли. Она даже не рисковала обсуждать с ними сложившуюся ситуацию! Другое дело – Хильда. Не факт, конечно, что она реально что-то сделает, захочет сделать, но небольшая вероятность есть.

Первую часть ее истории Хильда выслушала спокойно и даже с легкой дружеской улыбкой. Это внушало надежду.

– Так, значит, реально сдался тебе этот чудила? – поинтересовалась она.

– Я правда люблю Марка. Мы расстались из-за сложных обстоятельств, тогда я очень запуталась. Но со временем поняла, что мне никто больше не нужен. Да и сын по нему безумно скучает! Только и говорит что о папе!

– А мне говорили, что Марк ему не родной отец…

Не ожидавшая такой реплики, Верена чуть минералкой не поперхнулась. Кто это, интересно, сообщает вышибале подробности ее личной жизни?! Хотя общих знакомых у них достаточно, от этого не уйти.

– Здесь не в крови дело, не в генетике. Дело в воспитании. Стефан родился, когда мы с Марком уже были женаты. Он его привык воспринимать как папу. Гюнтер ему и половины той любви не дал!

Оставалось лишь надеяться, что Хильде не сообщили о том, что Верена лично запретила Марку видеться с пасынком. Вроде слушает и не возражает… Все-таки не знает этого!

– Хочешь возвращать – возвращай. Я-то тут при чем? Ты уж извини, но не со мной такие штуки обсуждают. Что, предполагается, что я тебе посоветую, как мужика вернуть? Да уж, я первый человек, которого хочется об этом спросить!