Спонсор на дороге не валяется

Лошади в этом аду были так же несчастны, как и она сама. Вряд ли они хотели намеренно пугать ее. Просто это были нервные, неухоженные, забитые животные. Тощие настолько, что ребра выпирали из-под потерявших блеск шкур. Если их что-то пугало, они начинали дико ржать, вставали на дыбы и били по земле передними копытами. А напугать их могло что угодно: сигнал автомобиля, крик снаружи, хлопок двери, поддавшейся сквозняку.

В такие моменты девочке оставалось лишь поближе прижаться к перегородке, закрыть глаза и молиться, чтобы ее не задели это огромные, такие тяжелые и страшные копыта…

Время здесь тянулось невыносимо медленно. Оно будто вообще не двигалось! Минута за минутой, все заканчивалось – и умом она понимала это. Но у нее не было ориентиров, ничего, что могло бы показать, что время не застыло. Она видела только смену закатов и восходов в маленьком круглом окошке над воротами.

Потом ворота открывались, в мгновенно пробивавшемся в помещение свете появлялась знакомая фигура – здоровенная, одутловатая, в вечно грязном комбинезоне и сальной рубашке. С шапкой на голове или просто немытыми волосами. Такой странный человек… Чистая одежда появлялась у него регулярно. Но никто никогда не видел его чистым.

Он подходил ближе и останавливался в шаге от девочки. В его глазах никогда не было ни жалости, ни сочувствия. Только странное чувство самолюбования – ему льстила такая власть над чужой судьбой.

– Все усвоила? – строго интересовался он.

Она энергично кивала. Он не любил промедлений.

– Будешь еще так себя вести? Отвечай!

Для убедительности он пнул ее сапогом в живот. Зачем? Он даже секунды ей не дал, чтобы ответить! Но она уже привыкла. Такое случалось постоянно.

– Я никогда не буду себя так вести…

– Как ко мне нужно обращаться, малолетка? – новый удар. – Теперь повтори правильно и всегда говори правильно!

– Я никогда больше не буду так себя вести, папа.

– Уже лучше.

Может, для него и лучше… А вообще – вранье это. Никакой он ей не папа. Не факт, что ее настоящий отец был бы лучше, его девочка никогда не знала. Но все же ей нравилось верить, что он был бы не таким. И если бы он был жив, он пришел бы и защитил ее от этого урода!

Пустые мечты только тем и хороши, что они просто существуют. А больше от них толку нет никакого.

– На сегодня, пожалуй, хватит с тебя. Но есть работа.

Он хранил ключ от цепи в кармане комбинезона. Всегда наклонялся вперед, делал паузу, чтобы заглянуть ей в глаза – и она чувствовала его тяжелое дыхание у себя на лице. Но он никогда не прикасался к ней. Просто отпирал замок, выпрямлялся и шел к воротам, а она потирала затекшие руки.

– Убери тут, – он указал на вилы, стоящие возле стены. – Лопата еще есть, ну и тележка… Где ты там ее оставила? Здесь грязно. Не мешало бы и лошадей помыть, но что с тебя толку… закончишь с уборкой – и домой иди.

Кому-то могло показаться, что он по-своему жалеет ее. Вот, позволил лошадей не мыть! Но она знала его слишком хорошо. Он всегда давал ей ровно столько работы, сколько она могла выполнить и дойти до предела. После этого она могла только еле-еле двигаться от усталости. Если бы он поручил ей еще и лошадей мыть, она бы не выдержала – упала на пол и умерла!

Он знал это. Он не хотел видеть ее мертвой. Она была слишком забавным развлечением живой!

– И помыться не забудь! Смердишь, прямо как эта помойка, – добавил мужчина. – Поняла меня, Хильда?

– Да, папа, – по привычке отозвалась она. – Я все поняла.

* * *

Вике хотелось понять, имеется ли хоть какая-то логика у некоторых архитекторов. Хотя логика есть, а вот мыслей о будущих жильцах – никаких. Построили дом, продумали планировку и… обеспечили такую акустику, что, находясь в одной квартире, она идеально слышала каждое слово соседей сверху.

– Лови его! – визжала какая-то дама, перекрикивая агента. – Держи Ваську! Если он опять в эту дыру забьется, я его оттуда не вытащу! Паршивец! Извращенец!

Здесь Вика невольно начала хихикать, а агент по недвижимости – краснеть и заикаться.

– Васька – это кот, – поспешила пояснить она. – Он просто у них в вентиляцию забиться умудряется, там решетку плохо сделали…

– Допустим, но ведь проблема-то не в этом!

По глазам было видно, что проблему агент знает. Она представляла компанию, которая и построила этот монолитный шедевр. Жильцов в доме пока было совсем немного, если бы квартира сверху пустовала, Вика, может, и рассмотрела бы этот вариант всерьез. Но куда уж теперь! Это пока они Ваську обсуждают, а когда им ребенка завести захочется? К ним Ева по этой самой вентиляции переберется и тихо придушит!

Иными словами, снова облом. Распрощавшись с агентом, которая, видно, поняла, что сделка сорвалась, Вика не спешила уходить. Она села на лавочку у подъезда и задумчиво посмотрела на многоэтажку. А ведь как радужно все начиналось! Других вариантов у нее пока не было. Марк, к счастью, не давил, у него там свои задержки из-за рабочих вопросов наметились. Однако Вику раздражал тот факт, что ей доверили не самое сложное задание, а она даже с ним справиться не может.