Спор на жизнь (СИ)

«Катарина… Не припомню, чтобы в семье кого-то так называли. Так кто же ты такая?! И почему твой портрет висит тут, рядом с моими предками?»

Какое-то время постояв около портрета, Анна прошлась дальше, пробежалась взглядом по книгам, лежащим на столе, рассмотрела фамильные подсвечники и села на кровать. В этот момент ее словно громом поразило. Когда ей было не больше десяти лет, она играла с Вэлканом в «Принцессу и вампира» — чтобы брат не нашел ее, девочка забралась под кровать. Просидев там несколько часов кряду, она начала скучать, очерчивая пальчиком затейливую резьбу — в какой-то момент орнамент, издав щелчок, продавился, и открылась перегородка, скрывавшая небольшой тайник, в котором лежали любовные письма ее прадеда к одной известной графине.

«Интересно, а знал ли он об этом секрете, когда воссоздавал кровать?!» — Анна встала с кровати и полезла рукой под массивный остов, испещрённый резьбой. Проведя пальцем вдоль виноградной лозы у самого изголовья, она отыскала выступающую гроздь и с силой надавила на нее. К ее собственному удивлению и страху, раздался звук открывающейся перегородки, и Анна увидела небольшой золотой ларец, усыпанный драгоценными камнями. Испытав неописуемый восторг, она ухватилась за сундучок и приоткрыла крышку, втайне надеясь найти оружие против своего врага. Внутри лежало старое письмо со сломанной печатью Валерия Старшего, прядь белокурых волос и золотая брошь, точь-в-точь как на портрете.

Девушка вынула свиток и погрузилась в чтение:

«Достопочтимый Янош!

Как я и предполагал, пагубное влечение моего сына к легкомысленной девице грозит несмываемым пятном позора лечь на всю мою семью. Отдаю судьбу всего рода в твои руки и прошу навсегда избавить нас от змеи, под пологом ночи прокравшейся в его покои».

Короткий росчерк пера свидетельствовал о том, что письмо было действительно написано рукой ее предка — эту подпись Анна не могла спутать ни с чем. Положив пергамент на прежнее место, она взяла брошь. В реальности она была намного прекраснее, чем на портрете — искусность работы мастеров поражала своей скрупулёзностью и изысканностью. Ничего красивее ей не приходилось видеть никогда в жизни, отложив находку в сторону, она посмотрела на прядь волос.

«Золотые, как и на картине. Видимо, Катарина была его возлюбленной, но что же с ней произошло?» — услышав в узком коридоре шум, Анна захлопнула ларец, устроив его на прежнее место. И только потом заметила, что впопыхах забыла положить туда брошь, которую машинально сунула в карман своего халата, готовясь встретиться лицом к лицу со своим врагом.

Долго ждать ей не пришлось — спустя мгновение дверь распахнулась, и в комнату зашел Дракула в сопровождении одной из своих служанок. Он уже был облачен в парадный камзол, расшитый золотой нитью; длинные волосы, как обычно, были собраны в хвост и сколоты заколкой. С плеч спадал тяжелый плащ, по роскоши уступающий разве что королевскому. Маска в тон довершала этот образ джентльмена-соблазнителя, на которого Анна не смогла бы не обратить внимание на балу при других обстоятельствах.

— Ну что ж, раз уж принцесса проснулась, нужно принарядить ее для предстоящего торжества, — как бы между прочим бросил он.

— Насколько помню, я не давала согласия туда идти, — с тем же небрежным тоном бросила Анна, отворачиваясь от него к небольшому зеркалу, стоящему у туалетного столика.

— Твое согласие мне уже не нужно, одевайся, — он бросил взгляд на стул, где совсем недавно висел изящный зеленый наряд, остатки которого догорали в камине.

— Что ж, если принцессе не нравится ни один из нарядов, которые я предложил, возможно, она предпочтет пойти на бал вообще без одежды?! — с приторной улыбкой проговорил он, вставая позади нее.

В этот момент Анна почувствовала уже знакомое ей чувство беззащитности и страха, возникавшее в тот момент, когда он проникал в ее сознание, управляя каждым ее движением. Дракула отошел на несколько шагов назад, усаживаясь на стул, и небрежно закинул ногу на ногу.

— Ах Анна, Анна, ты так ничего и не поняла? Повернись ко мне, — проговорил он, и девушка, как тряпичная кукла, оказавшаяся в цепких руках властного ребенка, повернулась, взглянув на него.

Каждый мускул ее тела оказался подчинен злой воле этого кукловода, лишь глаза могли выдавать ее истинные чувства. Она видела, как ее рука потянулась к тесьме, удерживающей халат, почувствовала, как легким движением плеч сбросила его к своим ногам. Она все видела, все чувствовала, все понимала, но как ни старалась, не могла этому противостоять. А ее враг сидел напротив и бесстыдно упивался той властью, которую получил над ней. Ее рука медленно потянулась к перламутровым пуговицам и начала расстегивать их одну за другой. В этот момент стыдливый румянец залил девичьи щеки, а слезы, готовые в любой момент хлынуть в два ручья, начали щипать глаза.

— Что такое, Анна? — проговорил он, останавливая хищный взгляд на ее фигуре.

— Довольно… — прошипела она срывающимся голосом