Спор со смертью

Среди всего этого великолепия восседал огромный дракон, самый крупный из всех, каких я когда-либо видел. Он был ярко-красный и раза в полтора больше Хьюберта.

— Хью! — прогудел ящер. — Ну как поживает наш младшенький, наш птенчик, наш звездный братец?

— Я тоже очень рад тебя видеть, Морти, — выдавил из себя Хьюберт.

— Слыхал, ты преуспеваешь там, внизу, среди людей! — жизнерадостно грохотал Морти. — Кто бы мог подумать!

— Морти, — сказал Хьюберт, изо всех сил сдерживая раздражение, — я к тебе по делу.

— Правда? — еще больше развеселился его братец. — Хочешь еще раз посоревноваться: кто лучше огнедышит? Или, может, желаешь сравнить наши богатства?

— Сейчас не время для игр, Морти, — ответил Хьюберт. — Кроме того, ты все равно всегда побеждаешь.

— А ты всегда был паршивой овцой, Хью, — усмехнулся Морти. — Ну так чем могу быть полезен?

— Я знаю, что у тебя процветающее туристское агентство… — с трудом скрывая отвращение, сказал Хьюберт.

— Все перед тобой! — Морти горделиво кивнул на гобелены. — Наконец-то я нашел способ удовлетворить свойственную драконам страсть к путешествиям. Да, «Морти Тур» пользуется популярностью! А чего еще ты ожидал от своего старшего брата? Но тебе, кажется, нужна помощь?

У входа в пещеру началась какая-то возня.

— Там не было никакой дамы — там была моя жена! — пророкотал незнакомый бас.

— Нет, это была мышь-чревовещательница! — поддержал другой бас.

— Простите, но мы не пускаем без галстуков! — заорал Морти в ответ.

И все трое оглушительно захохотали. Хьюберта передернуло.

— Сбылись мои самые черные опасения, — прошептал он.

Пол задрожал, и в пещеру ввалились еще два дракона: один оранжевый, второй — кирпичного цвета.

— Дью! Ферди! — приветствовал Морти вновь прибывших.

— Дью? — зачарованно повторил Снаркс. — Ферди?

— О! — воскликнул оранжевый дракон, бросив плотоядный взгляд в нашу сторону. — Да тут есть чем поживиться!

— Опять я виноват! — в ужасе прошептал Снаркс.

Я мрачно кивнул. Демон, как никто, умел привлечь к себе внимание других. И главное, очень крупных других. Каким, в сущности, жалким чувствуешь себя в присутствии гигантских ящеров! Можно иметь в запасе сколько угодно заколдованных мечей и волшебных хорьков, но что все это даст, если ты один на один с огромной рептилией! Я подумал было о спящем в кармане Домовом, но решил, что его башмачная магия вряд ли сумеет справиться с существами таких размеров. А они, похоже, проявляли большой интерес ко мне и Снарксу.

— Нет, Ферди, нет! — поспешил вмешаться Хьюберт. — Это друзья!

— Очень аппетитные у тебя друзья, — заметил Ферди. — Но мы, конечно, не съедим их, пока их надлежащим образом не представят нам.

— Всегда нужно знать, что ешь, — согласился Дью. — Это залог хорошего пищеварения.

— Ну? — прогремел Морти. — Что привело вас сюда, ребята? Желаете купить тур?

— Мы всегда покупаем только у тебя, Морти! — сказал Ферди.

— Ни за что не обратились бы никуда, кроме «Морти Тур»! — поддержал Дью.

— Да, нам нет равных! — признал Морти. — Еще бы! Ведь агентством руковожу я!

— И все-таки кое-что можно и усовершенствовать, — заметил Ферди, не спуская глаз с меня и Снаркса.

— Вот именно, — поддержал Дью, истекая слюной. — Например, ты мог бы иногда предложить клиентам закусить.

— Точно! — отозвался дядюшка Шип. — Я всегда это говорил!

— Ничего особенного и не нужно. Ну хотя бы вот эти двое… Вполне приличная закуска. В меру упитанные, мягкие, сочные!

— Да-да, лучше помягче! Терпеть не могу, когда предлагают кожу да кости. Зубы сломаешь.

— Никогда не ешь того, чего не знаешь, — назидательно изрек дядя Шип.

— Гарантия хорошего пищеварения! — согласился Дью. — Но как же мы их поделим?

— Уж больно они малы! — посетовал Ферди.

— Ничего, каждому по кусочку, — успокоил дядюшка. — У кого-нибудь есть нож?

— Погодите! — взревел Хьюберт. — Вы что, не расслышали? Я запрещаю есть моих друзей!

— Ну хоть кусочек! — затосковал Ферди.

— Смотри, сколько у них рук и ног! — убеждал Дью. — Они и не заметят, если откусить одну или две.

— Ни под каким видом! — Хьюберт был непреклонен.

— Хью и в детстве никогда не делился игрушками, — вспомнил Морти.

— Не делился игрушками? — возмутился Хьюберт. — Да ты просто отнимал их у меня!

— Ладно, ладно, мальчики! — вмешался дядюшка Шип. — Не стоит выносить сор из пещеры. Давайте честно поделим еду поровну и отпразднуем возвращение Хьюберта в родной дом!

Дью и Ферди радостно закивали.

— Так ты правда поешь и пляшешь? — с интересом спросил Ферди.

— У нас есть все твои клипы, — сообщил Дью. — Ну по крайней мере, все, что нам удалось раздобыть в поездке вниз, на землю.

— Они у нас идут как фон, когда мы что-нибудь жжем или разрушаем, — пояснил Ферди.

— Разумеется, все мы очень рады видеть нашего дорогого Хью, — перебил Морти, — но не пора ли поговорить о путешествиях?

— Точно! Мы всегда путешествуем только с «Морти Тур». Ведь Морти — брат Хьюберта!

— Брат Хьюберта? Но разве это имеет какое-то значение? Важно то, что в «Морти Тур» первоклассное обслуживание! — возмутился Морти.