Спорим, ты меня любишь?

Не став предлагать локоть, что выглядело бы довольно странно, командор, тем не менее, был вежлив и предупредителен, но всё в рамках уставных отношений. За те две минуты, что мы шли до кают-компании, он успел бегло озвучить расположение главных кают корабля, а также время расчетного прибытия на Никао — чуть больше семи суток.

Всё это время мы шли плечо к плечу, за нами беззвучными тенями следовали остальные офицеры, переключив управление на автопилот, но перед дверью в кают-компанию командор слегка ускорился и вошёл первым.

Как Холт и обещал, в кают-компании собрались абсолютно все, даже те, кого я не видела в первую встречу. Помещение объединяло обеденную зону с пятью столиками и неким подобием барной-раздаточной стойки и зону отдыха с несколькими диванами. Сейчас были заняты именно диваны.

Отметила для себя, что ортанеане предпочли рассесться прямо на полу, скрестив ноги в привычной для их неприхотливой расы позе, там же устроилась Глафира — её нижние конечности не были предназначены для сидения на диванах или стульях, зато остальные достаточно свободно заняли два широченных дивана из трёх, расположившись на них прежде всего по половому признаку: дамы справа, господа слева. И там, и там оставалось достаточно места ещё для одного, а центральный диван вообще никто не занял (Зюзя с царственно-неряшливым видом возлежал в центре практически у наших ног), но я предпочла постоять и понаблюдать за развитием событий.

Они не заставили себя долго ждать: стоило только офицерам сесть, как командор, оставшийся рядом со мной, по очереди представил мне всех присутствующих, не забыв даже о Зюзе и Луиджи — киборг специально вынырнул из камбуза и галантно облобызал мне ручку, тут же скрывшись обратно. И правильно, время обеда уже не за горами.

Экипаж отнесся ко мне преимущественно настороженно, и я не торопилась их разубеждать. Спешка хороша лишь при ловле блох, а отношения должны выстраиваться постепенно. Особенно те, которые запланировала я.

В отличие от таких узких специалистов, как геолог или биолог, все без исключения астрозоологи (особенно ведьмы) были немножко психологами, стратегами и манипуляторами, так что я спокойно вынесла и грубоватые шутки ортанеан о моих отрицательных боевых навыках, и недовольный фырк хорошенькой радистки Кэтрин в ответ на то, что я до сих пор не замужем и бездетна, и даже ревнивый взгляд командора, когда Зюзя начал ластиться ко мне уже на пятнадцатой минуте знакомства.

Почуял в кармане сухарики, хитрюга, но пусть это останется нашей маленькой тайной.

В целом знакомство прошло успешно, так что к концу часа, когда Луиджи объявил о полной готовности обеда, мы переместились ближе к столам. Для Зюзи накрыли отдельно — киборг, так и не сняв игривый сиреневый фартук с рюшами, торжественно вынес миску, полную ароматной каши с кусочками мяса, и водрузил её на специальную подставку, чтобы шушарь не ел с пола, ну а мы в порядке крайне любопытной очереди потянулись к раздаче.

Первыми пропустили женщин, и Глафира, деловито пристроившись рядом со мной, начала со знанием дела советовать лучшие, по её мнению, блюда. Честно говоря, выбор был небольшим: два супа, три горячих и три салата с глазированными булочками на десерт, но одно только то, что этот самый выбор был, уже приятно удивляло.

— А куда утилизируется то, что команда не съедает? — полюбопытствовала, остановив свой выбор на сырном крем-супе и лёгком салате с индейкой и овощами. От булочки не отказалась, заметив, как скорбно поджал губы Луиджи, когда я проигнорировала второе, и по совету Глафиры взяла двойной эспрессо с малиновым сиропом.

— Команда съедает всё, — с лёгким пренебрежением хмыкнула Кэти, стоящая за мной, и мотнула головой в сторону ортанеанцев. — Мужикам без разницы, что есть, главное, чтобы было. И побольше.

— И никого не волнует, что это может им не нравиться?

— Доктор Коулман-Лиамэ, — оскорблено вскинулся Луиджи, которому явно настроили программу имитации личности, потому что базовая комплектация киборгов-хозяйственников подобное не включала. — Моя стряпня не только питательна, но и вкусна! Она не может не нравиться!

— Не хотела вас обидеть, Луиджи, но я имею в виду не сами блюда, которые безусловно вкусны, а личные предпочтения команды. Думаю, вы вряд ли знаете, что я не ем свинину, а из всех белковых блюд предпочитаю морскую рыбу на гриле. Так и остальные члены экипажа — будут есть… Но с удовольствием ли?

— Доктор Коулман-Лиамэ, вы зря беспокоитесь, — вмешался в наш разговор психолог. Мне не надо было оборачиваться, чтобы знать — наша беседа заинтересовала абсолютно всех, особенно пятерку ортанеан. — В меню учтены все основные предпочтения команды, никто не питается через силу. Если у вас имеются какие-нибудь особые потребности, вы всегда можете указать их в своей анкете.

— Что за анкета?

— Я расскажу вам о ней позже, после обеда. — Деликатно намекнув, что я задерживаю очередь, урианец добавил: — Мой кабинет находится возле медблока, буду рад принять вас в любое время.