Спорим, ты меня любишь?

— А знаете, я уже и сама догадалась, — прищурилась хитрюга. — Вы очень похожи. Но больше на мать, верно? Этому голофото около двадцати лет, я проанализировала пошив униформы и модель обуви. В то время вы были ещё девочкой, а мужчина выглядит чуть старше тридцати. Так что либо старший брат, либо дядя, либо отец. О ваших братьях и сестрах в личном деле стоит прочерк, но упоминается, что мать домохозяйка, а отец служит в космическом флоте. Только почему-то нет ни слова о подразделении и должности… — Искин напряженно прищурилась, и её почти сразу посетило озарение. — Это потому что он полковник внутренней службы безопасности?!

Она уставилась на меня с восторгом и едва заметным страхом, словно резко вспомнила о собственных прегрешениях, но я поспешила её успокоить.

— Именно так, Маруся. Однако, как я уже упоминала, это личная корреспонденция. Выдыхай.

Шумно выпустив воздух из голографических легких, Маруся быстро пришла в себя и засыпала меня вопросами о семье и том, почему у отца фамилия просто «Коулман», а у меня двойная «Коулман-Лиамэ»?

— Это традиции моей семьи. Древний род Лиамэ славится своими женщинами: учеными, первооткрывателями и просто матерями. — Естественно, я умолчала о главном, но даже Марусе пока об этом знать не стоило. — Если я когда-нибудь выйду замуж, то возьму фамилию мужа, но лишь в качестве первой составляющей. Второй навсегда останется «Лиамэ».

— Как интересно-о-о!

Мы поболтали с ней ещё немного, я порекомендовала Марусе обратить внимание на цикл тарусских легенд, где как раз упоминалась подобная традиция многосоставных сложных имен и фамилий, после чего ещё раз напомнила о конфиденциальности переписки и стала готовиться ко сну.

Уже завтра я увижу Никао на обзорных экранах! Уже завтра ступлю на новую, неизведанную планету, полную тайн и загадок. Уже завтра!

Потерпи, Кай. Ты в этой очереди второй. В космос я влюбилась задолго до встречи с тобой!

Глава 8

Утром весь экипаж пребывал в приподнятом настроении, и все разговоры были только о предстоящей высадке на Никао. Примерно за полтора часа до обеда по кораблю разнёсся приказ командора разойтись по своим каютам, так как предстоял выход из подпространства, который крайне редко, но порой всё же сопровождался неприятными вибрациями и столкновением с космическим мусором, однако сегодня нам повезло — лежа на своей койке, я почти не почувствовала мгновение выхода. Лишь лёгкий толчок где-то внутри, словно нить оборвалась, и вот мы уже на границе звездной системы Астра-17. Никао, третья планета из семи. Единственная, где зародилась жизнь.

Я попросила Марусю вывести её на голоэкран и с абсолютно детским восторгом наблюдала, как мы к ней приближаемся. Два маленьких спутника без названия, три континента, расположенные преимущественно вдоль экватора, и две скромных снежных шапки на полюсах. Теплые океаны, песчаные бухты, субтропический климат, кишащий жизнью, богатый подводный биомир. Планета — рай!

— Маруся, — позвала искина, не выдержав напряжения момента минут через тридцать. — В какой точке планируется посадка и развертка базы?

— Вопрос вынесен на голосование, — отозвалась Маруся, не показываясь, что говорило о её серьёзной занятости. — Михаил Аркадьев и Улла Лу также подали свои заявки командору, идет обсуждение с точки зрения безопасности и максимальной полезности каждого предложения.

Прошло минут двадцать, мы уже были на орбите Никао, и я как завороженная следила за проплывающими под нами облаками, когда Маруся счастливо пискнула и выдала:

— Одобрена ваша заявка под номером два, Александра! Кстати, вам письмо.

Не забыв поблагодарить, я торопливо развернула сообщение на внутреннем экране очков и жадно вчиталась в текст послания. Отец поздравлял со сбывшейся мечтой, выбором планеты, достойным экипажем (особенно хвалил командора Холта) и прикладывал файл с расшифровкой всех интересующих меня нюансов. Немного смутил постскриптум «Что ты уже натворила?!», но я предпочла сосредоточиться на распаковке файла и изучить его содержимое. Правда, по мере прочтения мои брови непроизвольно ползли вверх, тогда как настроение падало, а перспективы заволакивало туманом.

Да быть такого не может! Запечатление?! На меня?! Без моего разрешения и возможности отмены??!

Кай, как ты мог?!

— Командор, вам письмо, — промурлыкала Маруся, не отказав себе поиграть в шпиона. Она уже проанализировала всё, что минуту назад прочитала Александра, и теперь немного иными глазами смотрела на своего обожаемого капитана.

Настоящий зверь! Избранница на всю оставшуюся жизнь! Ах, как романтично!