Спорим, ты меня любишь?

Плодородная земля и недра глубин? Воздушные потоки или солнечные? Генерирует ли её гипнотический шелест волн? Где-то неподалеку расположен «колодец»? А может это и вовсе те самые доли процента неизвестных науке веществ, что содержатся в воздухе и распределены по планете равномерно?

Не прошло и десяти минут, как я стала похожа на морскую актинию, выпустив из своего тела не меньше двух сотен ментальных щупалец, которые старательно анализировали всё вплоть до мха, на котором я сидела. Никто из коллег не обладал высоким уровнем магического восприятия, поэтому я не беспокоилась за сохранность тайны именно этого исследования. Немного отвлекало присутствие посторонних, приходилось следить, чтобы щупы их не задели (хотя и мелькала ехидная мыслишка постучать кое-кому прямо в мозг!), потому что это было не слишком приятно, да и подозрительно, в конце концов.

За всю свою не такую уж и короткую жизнь я лишь трижды бывала в подобных местах, но ещё ни разу не удавалось так запросто изучать всё, что меня окружало. И это пьянило! Я чувствовала себя счастливицей, выигравшей у жизни джек-пот! Лауреатом несуществующей, но самой престижной премии! Эта экспедиция, которая изначально должна была стать моей, стала ею вопреки всему!

Это ли не чудо? Это ли не высшая справедливость?

Я всегда верила, что магия — не инструмент. Не вещь. Не бездушное нечто, благодаря которому появилось на свет всё живое и мыслящее.

Она жива. Разумна. Многолика. Многогранна. У неё частенько имеются собственные планы на всех нас. И мы должны быть бесконечно благодарны ей за то, что она позволяет нам быть её частью.

Кайред был взбешен и одновременно недоумевал.

Она посмела сопротивляться?!

Не просто посмела, а успешно это продемонстрировала!

Хм…

Это было подозрительно и просто странно. Требовало к себе повышенного внимания. Очередной консультации с более знающими…

Со старейшинами рода.

Нет, к этому шагу он ещё не готов.

Дав себе время на то, чтобы успокоиться (и заодно избавиться от психолога, который начал ныть о недопустимости неуставных отношений с ценным членом экипажа), командор вышел из корабля только тогда, когда Маруся доложила об экстренном происшествии. И с кем? С Александрой!

Не чувствуя ног и забыв, как дышать, он метнулся к выходу… Но всё оказалось не так уж и плохо. Воздух? Да вроде самый обычный. Наверняка всего лишь откат от его укуса…

Как он сразу не подумал? Может ли это быть индивидуальной реакцией организма?

А вдруг…

Аллергия?!

Сердце пропустило удар, цепкие когти первозданного ужаса вонзились прямо в душу, но всего на миг. Уже в следующий он заставил себя сделать вдох и трезво оценить внешний вид и поведение Александры. Она не выглядела испуганной, неадекватной или нездоровой. И Маруся, и Глафира не высказали опасений, так что можно было надеяться, что это было лишь нелепое стечение обстоятельств.

Нервное потрясение от приземления на планету, если будет угодно.

Но осторожность не помешает…

Естественно, Кай не смог упустить случая и не назначить себя добровольным компаньоном. Со снисходительной покровительственностью отметил её негодование, неожиданно ощутил глубокое удовлетворение, когда она молча подчинилась, и даже одобрил место для отдыха — с валуна открывался не только великолепный обзор на лагерь, но и красочные виды. Прямо — лагерь и джунгли, налево — море, позади — горы, направо — Александра на фоне громады корабля.

И-зу-ми-тель-но!

Его внутренний зверь, с недавних пор заявляющий о себе всё громче и отчетливее, удовлетворённо урчал и даже почти не требовал сиюсекундных активных действий. Его тоже напугала вспышка безумия пары, а безопасность избранницы всегда стояла у шеррианцев на первом месте.

Избранницы и потомства…

О, нет. Стоп-стоп! Какое потомство, зверь?! Мы на работе! В экспедиции! За миллионы километров от безопасного логова. И вообще…

Пока не капитулирует, никаких котят!

А он сделает всё, чтобы она капитулировала в течение этой недели!

Иначе безумие не минует уже его…

Сбор информации затягивался, слишком непривычным для меня было именно такое изучение мира, но кое-что становилось ясным уже сейчас.

И это было потрясающе!

Во-первых, магия. Самая чистая, самая сильная, самая насыщенная — магия жизни. И что бы вы думали? Её генерировали растения, вытягивая насыщенные крупицы силы из земли и воды! Это делали далеко не все растения на этой поляне, богатой травяным и цветочным разнообразием, но именно наше приземление (а также выжженный участок с магически насыщенным кустарником) стало виной тому, что концентрация магии в воздухе существенно возросла по сравнению со стандартом.

Временно, но именно мне этого более, чем хватило, чтобы опьянеть и переполошить коллег.

Во-вторых, валун.

Который не валун.

Когда часть моих щупалец ушла вертикально вниз, я едва не завопила от неожиданности — валун был крайне неоднороден по структуре и… Был живым!

Не уникальная, но крайне редкая (редчайшая!) неорганическая форма жизни на основе кремния!

Здесь? На терраподобной планете?