Спорим, ты меня любишь?

— Если бы я знала… — протянула с досадой, старательно воскрешая в памяти каждый нюанс. Ладно бы я ударила магией! Но нет! Не было такого! Клянусь силой! — Возможно ли, что Оливер также подвергся влиянию энергетического поля Никао, но его тело оказалось недостаточно подготовленным для оборота в зверя? Отсюда и слабость, и бледность, и учащённый пульс…

— Но в чём разница между командором и его братом? — подала голос Улла, также вступив в обсуждение волнующего нас вопроса. — И почему вы, Александра, столь категоричны в отказе от возврата на базу? Разве эта ситуация не достаточно критична? Командор, его старший помощник и пилот — все так или иначе не могут исполнять свои обязанности. Знаете, если бы я не доверяла вам на все сто, то могла бы предположить, что вы сделали это намеренно. Вашу неприязнь к мужчинам не замечал только слепой. Не представляю, как, но ничуть не удивлюсь, если окажется, что я права хоть в чём-то.

— В чём-то вы действительно правы, Улла, — согласилась с биологом и поняла, что придётся открыть часть правды. Откинулась на спинку дивана, собираясь с мыслями, и потрепала по макушке Зюзю. — Много лет назад Кай и компания подло унизили меня перед посторонними. Сейчас, столько времени спустя, я могу признать, что тот инцидент не стоит моего внимания. Глупость и гадость, не более. Молодые парни и девушки в период полового созревания вообще излишне жестоки, частенько даже не осознавая этого, но двадцать лет назад я ничего этого не знала. Я была очень доверчивым и наивным ребенком, и это было ужасно. Знаете, дети всё воспринимают гораздо острее взрослых именно в силу возраста и неопытности.

Глафира сочувствующе цокнула, Улла нервно переплела пальцы, всем своим видом выражая соболезнование, но я лишь скупо усмехнулась.

— Я никогда не интересовалась тем, где живёт и чем занимается Кайред Холт. После всего случившегося он стал для меня ничтожеством. Никем. Моя жизнь, посвященная близким и любимой работе, была куда интереснее и занимательнее, чем бессмысленная слежка за кем бы то ни было. — Я говорила все эти слова не только для внимательно слушающих меня женщин, но и для Кая, чьё ухо так подозрительно подрагивало через слово. И пускай в облике зверя он жил больше инстинктами, чем разумом, уверена, в момент обратного оборота он вспомнит всё. Даже эту ложь через слово. Ну, или Маруся передаст. — Моё назначение к нему в экипаж — удивительное совпадение, не более. И я бы рада навсегда вычеркнуть из своей памяти и его, и тот мерзкий поступок, и свои недостойные чувства, но, увы — это выше моих сил. Я не считаю себя идеалом и примером для подражания, оказавшись слабее таких низменных чувств, как презрение, ненависть и злорадство, но в том, что произошло сейчас с командором, моя вина скорее косвенная, чем прямая.

Я выдержала небольшую паузу, мысленно отмечая, как напряглась спина лигра и насмешливо поинтересовалась у притворщика:

— Кай, мне продолжать?

Зверь предпочёл прикинуться спящим, а может и впрямь его нынешнего интеллекта не хватало, чтобы оценить риски (не зря падал уровень дегидроэпиандростерона, ох, не зря!), так что я продолжила:

— Что вы знаете об истинных парах, коллеги? А о запечатлении?

— Вы шутите? — искренне опешила Улла.

Глафира поддержала её неопределенным возгласом, и я, чтобы не быть голословной, попросила Марусю вывести на большой экран информацию, которую собрал для меня отец, а затем и те легенды, где упоминался зверь, как часть души шеррианцев. Изучив всё, причём кое-что не по одному разу, женщины, не сговариваясь, сочувствующе уставились на лигра.

Нда…

Вообще-то я не на такой эффект рассчитывала!

— И что теперь? Я ведь правильно понимаю, что смена ипостаси — нетипична для шеррианцев? — Глафира нервно наглаживала усики, пока Улла перечитывала признаки запечатления по пятому разу. — Вы упоминали, что всему виной нестандартное энергетическое поле планеты… А нестандартное — это какое? По каким признакам вы это поняли?

— Что вы знаете о магии, коллеги? А о ведьмах? — повторила я свой любимый приём, старательно отслеживая реакцию всех троих.

И если Улла скептично вздёрнула брови, а Глафира недоверчиво щелкнула жвалами, то Кай ощутимо вздрогнул, укрепляя меня в мысли, что не так просты шеррианцы, какими себя позиционируют.

Что ж, мне нечего стыдиться. А тебе, Кай? Что ты чувствуешь, узнав, кем является избранница твоего зверя? Страшно? Ты в ужасе? Не пора ли уже сменить ипостась и сбежать от меня в открытый космос без скафандра?

Увы, Кай не спешил радовать меня телепатическими и просто умственными способностями и продолжал изображать спящего, явно планируя выведать как можно больше моих тайн. Коллеги тоже не торопились делиться знаниями о магии (если таковые вообще имелись), так что я вновь взяла слово.