Спорим, ты влюбишься?

– Ну а теперь посмотрим на настоящую красоту, – хитро улыбнулся он нам. И быстро нырнул в один из многочисленных коридоров, уводивших в другие залы этой неожиданно огромной пещеры.

Нельзя сказать точно, сколько нам понадобилось времени, чтобы добраться до главной достопримечательности. Оно здесь воспринималось совершенно по-другому. Зато стало понятно, почему нам так настоятельно рекомендовали держаться вместе. Заблудиться здесь было проще простого: из одного зала мы переходили в другой, затаив дыхание, наблюдали, как меняется пространство.

Только что мы шли высоко задирая головы, чтобы полюбоваться на свисающие с высоких сводов сталактиты, и вот уже вынуждены выстроиться цепочкой и осторожно пробираться по узкому невысокому коридорчику, прислушиваясь к боязливому тихому попискиванию Алины.

Наконец, остановившись у входа в очередной зал, экскурсовод торжественно спросил:

– Вы готовы?

– Готовы! – хором ответили мы и проникли в самое сокровенное место этого острова.

Каменную Деву я увидела сразу. Она сидела посреди большой пещеры, прижав к себе ноги и опустив голову на колени. Не нужно было обладать большой фантазией, чтобы рассмотреть в этом камне очертания девичьего тела.

С макушки и до вполне различимых пальцев ног она была усыпана мелкими блестящими камнями. Свет фонариков, скользя по скорбной фигурке, создавал иллюзию того, что Дева на самом деле живая. Казалось, еще чуть-чуть и она вскочит на ноги и вытрет свои слезы.

Я почему-то была уверена, что она плакала. Эти мужчины в погоне за своими желаниями могут и не до такого довести.

– Те, кто хочет обрести вторую половину, могут дотронуться до Каменной Девы, – сказал экскурсовод, выводя нас из транса, вызванного этим необыкновенным зрелищем.

Все, как завороженные, двинулись навстречу застывшей девушке. Только я, верная своему слову, осталась на месте и сделала вид, что рассматриваю стены пещеры. Переводя глаза с потолка на пол, я тихонечко продвигалась по периметру, любуясь на камушки, пестревшие то здесь, то там. И, кажется, и вправду залюбовалась. Очнулась, когда стало казаться, что радостные голоса моих спутников звучат как-то далековато.

Я резко дернулась, споткнулась и, проехав по скользкому полу на коленках, оказалась лицом к лицу с каменной Девой. Чтобы удержаться, я схватилась за нее руками. На минуту мы стали похожи на двух подружек. Она, скорбно оплакивающая ускользнувшее счастье. И я, словно в утешение обнимающая ее за плечи.

Я помотала головой, чтобы отогнать мираж и быстро вскочила на ноги. Оглянулась и сама чуть не превратилась в камень от ужаса: в пещере я действительно осталась одна. В какую сторону ушли остальные, было непонятно. Теперь до меня не доносилось ни звука.

Глава 33

Так! Главное – не терять голову! Иначе можно усугубить свое и без того бедственное положение. Если, поддавшись панике, метаться в поиске людей, можно и вправду заблудиться. Из зала Каменной Девы несколько выходов. Выбрав самый большой, я потихоньку двинулась туда… и быстро очутилась в тупике.

Так, не нервничать! Это всего лишь один неудачный путь. Я быстро отыщу другой, правильный.

Повернувшись, побежала обратно, а потом – еще куда-то… Но скоро поняла, что сбилась и иду не в том направлении. Луч фонарика хаотично метался по стенам, и это усиливало тревогу.

Еще один переход. Новый зал. Была ли я здесь раньше? Нет, кажется, сюда мы не заходили. Снова быстрый бег по узкому переходу. Стена. Назад. Да где же я?

Мне казалось, что я мечусь под землей уже несколько часов. Интересно, на сколько хватит батарейки в фонаре? Так страшно остаться здесь в полной темноте! От одной только мысли у меня перехватило дыхание, и появилось ощущение, что я задыхаюсь.

– Я здесь! Я потерялась! Помогите! – закричала я что есть сил.

Наши где-то рядом. Они услышат, найдут… Наверное.

– Я зде-есь!

Я прислушалась – не послышатся ли знакомые голоса в ответ? Но услышала только эхо, многократно отраженное от стен.

Бежать уже больше не было сил, и я прислонилась к холодной стене. От соприкосновения с ней по всему телу пошла дрожь. Из глаз сами собой полились слезы. Очертания предметов стали расплываться. И тут я увидела, как из-за угла показалась расплывчатая мужская фигура. Что это, один из призраков, которых так часто видят в подземельях?

– Вот ты где! Нельзя же так пугать! – вполне по-человечески выругалось видение.

О, этот голос я узнала бы из тысячи! Сколько раз он выводил меня из себя!

– Серж, миленький, это ты? – спросила я и вытерла слезы, чтобы окончательно убедиться в реальности его существования.

– Ну не каменная же дева, – буркнул он.

Но, приглядевшись ко мне, тут же изменил стратегию поведения: схватил меня за плечи и уверенно сказал:

– Дыши ровно!

Он сделал глубокий вдох и, дождавшись, пока я тоже наберу воздух в легкие, начал медленно выдыхать. Я послушно повторяла за ним. Мы вместе сделали несколько вдохов и выдохов. Страх постепенно уходил, оставляя после себя мелкий озноб.