Способ побега

Молодой эльф вскочил и развернулся к Тимофею, явно намереваясь покинуть зал немедленно. Лицо у него потемнело, губы сжались.

Тут в Тимофее взыграло педагогическое начало — тяга к справедливости. Пусть привезенный ими Ларец — подделка, все равно это было слишком жестоко. Вигалу снабдили лишь приблизительным описанием искомого раритета. И не было смысла обливать презрением молодого эльфа (по эльфийским понятиям, конечно, молодого) — и уж тем более отправлять его назад, не дав ключа к определению истинности Ларца Сил.

Может быть, за подобным обращением с Вигалой таилось что-то личное?

Как бы то ни было, Тимофей сделал шаг назад и хлопком по плечу притормозил Вигалу, уже вознамерившегося прошагать до самых дверей зала.

— Подожди, — одернул он эльфа и, обращаясь уже к королю, скучным голосом добавил: — Невоспитанный вы какой, вашество. Только сдается мне, вы пытаетесь свою вину переложить на Вигалу. Как можно было обнаружить факт подделки?

Его величество король Михраэль оторвал руку от макушки Трегуба, которого он поглаживал в этот момент, точно домашнюю зверюшку, — при этом предатель домовой буквально млел под монаршей рукой, почти что мурлыкая в такт поглаживанию, — и возложил руку на крышку драгоценной шкатулки перед собой.

— Гм… как понимаю, мне тактично пытаются указать на то, что я сам виноват?

— Слово «тактично» я бы убрал.

— Невоспитанный ты человек, — грустно проговорил Михраэль. — Не понимаю только, как тебя Вигала терпит.

— С трудом, — буркнул Тимофей. — Мой вопрос к вам, вашество, — как отличить истинный Ларец от поддельного? И нельзя ли сообщить нам об этом прямо сейчас? До того, как мы отправимся по второму кругу искать эту безделушку!

Глава волшебного народа несколько смущенно хмыкнул, подыскивая слова:

— Вигала, возможно, я действительно слегка погорячился, приношу свои извинения…

— Слегка?! — взвился Тимофей. — Я бы это назвал издевательством над человеком. Точнее, над эльфом. Бей своих, чтоб чужие боялись, ага?

Сиятельное величество отворотило личико в сторону. Вигала пихнул Тимофея сзади в поясницу — того едва не снесло с места — и смущенно забормотал:

— Ну что ты так, Тимофей… Я же и вправду виноват!

— Эльф, тебе сколько лет?! Ты что, ребенок, что ли? — возмутился наставник по тюк-до. — Не позволяй топтать себя!

— Мне всего сорок два, — уныло проговорил Вигала. — А у нас эльф считается зрелым, только когда ему исполняется сто восемьдесят восемь…

— Тем более. — Не слишком ли язвительным тоном говорит? Ну да ничего, даже королю полезно иногда получить достойный отпор. — Значит, Вигала еще и несовершеннолетний? Это только усугубляет лично вашу вину, ваше величество. Вы взяли необученного бойца и послали его на задание. И при этом даже не сказали про возможность ошибки.

— М-да, — вынужденно согласился Михраэль, и губы у него дрогнули. — Ладно, Вигала. Я действительно погорячился. Так ожидал увидеть Ларец, так на это надеялся… и вот теперь приходится извиняться. Прости. К сожалению, я и сам не подозревал… даже и помыслить не мог, что кто-то решится подделать Ларец Сил. Для меня это слишком… слишком святотатственно.

Тимофей быстро вмешался:

— Между прочим, ваше величество, для этого нужны как минимум две вещи — во-первых, некто, знающий, что эльфы будут искать на Эллали свою шкатулку.

Михраэль от такой пренебрежительности сморщился, словно его угостили уксусом.

— И этот кто-то осведомлен об истинной природе Ларца. И во-вторых, нужен настоящий Ларец Сил или хотя бы его точное изображение.

— Вам не в чем извиняться, Михраэль. Я должен был догадаться, когда этот Ларец достался нам так легко. Слишком легко! Мы в тот момент искали не Ларец, а… — Вигала метнул взгляд на враз засопевшего Леху. — Я не сомневаюсь сейчас, что поддельный Ларец нам просто подсунули. И скорее всего, нашего друга Леху тоже похитили именно для того, чтобы привести нас в тот храм. А стало быть…

— Придется возвращаться в город магов на Эллали, — резюмировал Тимофей. — К счастью, эта самая Лика Вера, цветочек всех ищущих, все еще с нами. Беда в том, что мы до сих пор не озадачивали ее поисками именно Ларца. Просто ухватились за то, что подвернулось. А следовало искать повнимательнее. Но все-таки есть надежда, что найдем хотя бы концы в этой истории.

— А вроде бы сказали, что искать надо не конец, а Ларец, — недоуменно заявил в этот момент Леха.

Вигала сдавленно фыркнул — вышло что-то вроде куриного кудахтанья. И снова замер сбоку серебряноголовой статуей в зеленом плаще. Тимофей, не обремененный почтением к высокородной персоне, засмеялся достаточно громко. Леха сначала задумался — и только потом, осознав, что именно сказал, заржал во весь голос. Раскаты смеха начали перекатываться под высокими перекрытиями пустого зала.

Михраэль выждал, пока все умолкнут, и только тогда медленно, членораздельно произнес: