Способы действия

- Поддерживаю, - сказала Китти, и последовала примеру своей партнерши. - Она была очень милой, и с ней было так весело болтать. Кажется, мы на самом деле ей понравились.

Аннели кивнула.

- Думаю, она тоже прекрасно провела время - она шепнула мне об этом перед уходом.

Сэм улыбнулась.

- Не могу дождаться, чтобы рассказать маме, она тоже большой фанат Блэк - Я и на самом деле пожала ей руку, разговаривала с ней целый день, и она даже меня обняла.

После того, как две женщины попрощались и покинули комнату, Аннели повернулась к Джеме и пожала плечами.

- Рада, что они не заметили никаких особенных взглядов. Я не хочу никаких слухов. Если - и я говорю, если - я отдам эту роль Кэролин, это будет только из-за ее заслуг, а не по какой-то другой причине.

Джема приподняла бровь.

- Надеюсь, ты сможешь уловить разницу. Удостоверься, что любое решение, которое ты примешь, принято по правильным причинам.

Аннели понимала, что ее подруга была права.

- Я так и поступлю.

- Ты тоже выглядишь усталой. Обед превратился в событие, которое длилось целый день. Ты собираешься отдохнуть?

- Для меня еще слишком рано. Надо просмотреть кое-какую корреспонденцию, а затем я буду расслабляться со стаканом яблочного сока на террасе. Похоже, это будет прекрасный вечер.

- Я должна отправиться домой и начать работу над теми последними тремя главами. Я не хотела ее напрасно обнадеживать, но, похоже, может так статься, что это будет самым большим хитом Китти на данный момент. Мне пришлось заставить себя читать медленно и делать пометки, когда на самом деле я хотела промчаться сквозь страницы и поглотить эту книгу в один присест.

- Это же хорошо, ведь так?

- Это хорошо.

Две женщины вновь обнялись, и Джема ушла. Аннели прошлась в кабинет и открыла электронную почту, ища сообщения с пометкой "срочно". Она хотела просмотреть их перед выходными, так как планировала провести эти выходные с Китти и Сэм. Через полтора часа она выключила компьютер, пошла на кухню и налила стакан сока, затем побрела в полностью закрытую часть патио. Устроившись в шезлонге, она вдохнула влажный, душистый вечерний воздух. Было еще рано, и у нее не было никакого желания лечь спать.

На кухне Кэролин застала ее врасплох. Узкие губы становились такими полным, когда она улыбалась, и они раскрылись, когда Кэролин коснулась ее руки. Аннели потребовалась вся сила воли, чтобы не ответить на порыв этой красивой женщины. Аннели вспомнила предостережения Джемы. Она во многом соглашалась с ее оценкой Кэролин Блэк. Тем не менее, Джема не видела Кэролин, когда  дива исчезла и освободила место для реальной женщины.

Она потягивала сок. Может быть, вот что это было. Они шутили на кухне, украшая шоколадный мусс и ведя себя как две подруги - не как продюсер и актриса. Кэролин предложила малину с действительно искренней невинностью во взгляде, и только когда губы Аннели задели кончики пальцев, ситуация изменилась. Наблюдать, как Кэролин скользнула обратно в свою маску дивы, в тот образ, который она поддерживала на публике, было подобно свидетельствованию чуда. Будучи взволнованной и смущенной на кухне, актриса уверено вошла в гостиную, словно вступила на бродвейскую сцену навстречу обожающим ее фанатами и запросто овладела ситуацией. Она рассказывала анекдот, ее голос звучал ровно и насмешливо, и аудитория проглотил крючок, леску и грузило. Тем не менее, было несколько моментов, когда их глаза встретились и задержались друг на друге. Тот факт, что они сидели, почти прикасаясь, не облегчал жизнь.

Аннели еще подростком стала ее благоговейным фанатом и следила за карьерой Кэролин, сначала в роли Девон Харпер на ТВ, а потом как актрисы театра и кино. Она никогда не собирала вырезки и не клеила их в альбом, и небольших карманных денег, которые могла ей выделить мать, не хватало, чтобы пойти и посмотреть фильмы, где снималась Кэролин, за исключением особых случаев. Что-то в этом элегантном лице с неотразимыми глазами и хриплым, мурлыкающим голосом, говорило с Аннели на очень многих уровнях. Она подозревала, что так всегда и будет.

Аннели допила остатки сока и встала. Независимо от мотивов, по которым Кэролин хотела ее поцеловать, этого не случится снова, и она была практически в этом уверена. Актриса казалась опустошенной, когда Аннели отстранилась. Вспоминая, какой усталой и подавленной та выглядела перед самым уходом, Аннели размышляла, нужно ли было предложить встретить Кэролин в аэропорту, когда та в воскресенье вернется из Вашингтона. Секунду обдумав эту возможность, она решила, что такое предложение может подразумевать, что она готова поступиться своими принципами. Кэролин была склонна пройти это прослушивание, а Аннели не хотела делать это до конвенции. Это означало бы напроситься на неприятности.