Способы действия (ЛП)

- У нас шоколадный мусс со взбитыми сливками и малиной, - объяснила Аннели, открывая холодильник. Она вытащила сливки и часть положила ложкой в кондитерский мешок. Потом она начала рисовать маленькие круги крема на муссе.

- Выглядит вкусно, но опять же, весь обед был вкусным, - сказала Кэролин. - Ягоды будут сверху?

Аннели кинула на нее веселый взгляд.

- Да. Если хочешь, можешь выложить несколько ягод как раз рядом с кремом - примерно по пять на чашку. - Взглянув на Кэролин, она снова улыбнулась, наблюдая, как та прикусила кончик языка, сосредотачиваясь на своей задаче.

- Обычно, я не готовлю, - призналась Кэролин.

Аннели рассмеялась.

- Открою тебе большую тайну. Это не готовка, а всего лишь украшение блюда.

- Ах, семантика, - Кэролин наморщила нос. - Это сложнее, чем намазать масло и джем на тост, вот на чем обычно я останавливаюсь.

Аннели покачала головой.

- Ты, должно быть, шутишь. Джем на тост? Разве это может придать сил?

- Неа, не шучу. Так уж получилось, я обожаю абрикосовый джем.

Украсив последние чашки с муссом, Аннели шагнула налево. В то же самое время Кэролин переместилась вправо, потянувшись за последними ягодами. Стоя достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись, она положила пять ягод на последние две чашки и съела одну из двух оставшихся фруктин. Взяв другую, Кэролин поднесла ее близко к губам Аннели.

- Хочешь последнюю? - наводящий на размышления жест противоречил тому, что было похоже на невинный взгляд ее глаз.

Проигнорировав инстинктивную отговорку, Аннели наклонила голову и взяла ягоду. Ее губы коротко коснулись кончиков пальцев Кэролин, и, пока она мяла ягоду языком, она наблюдала, как расширились эти поразительные глаза. Аннели не отвела взгляда, и в течение долгих секунд две женщины стояли, замерев, внимание Кэролин было приковано к губам Аннели. Медленно, как бы не замечая, что она делает, актриса положила стройную, нежную руку на локоть Аннели и шагнула в ее личное пространство, наклоняясь к ней, как будто намеревалась поцеловать.

Аннели ощущала жар, исходящий от тела Кэролин и пронизывающий воздух вокруг нее. Она слышала, как кровь стучала в ее ушах, и почувствовала, как предательски краснеют ее щеки.  Она попыталась взять себя в руки, когда Кэролин была всего в сантиметре от ее губ. Собрав последние силы, она умудрилась шагнуть назад.

- Аннели? - Голос Кэролин был почти не слышен, ее глаза потемнели и расширились.

С трудом сглотнув, Аннели нашла в себе силы сказать:

- Мне очень жаль. Я не могу.

Их глаза встретились, ни одна из женщин не была в состоянии полностью отступить от другой. Аннели попытались оценить выражение лица Кэролин. Она казалось не обиженной, а удивленной и сбитой с толку - ошеломленной ее собственной инициативой.

И почему Кэролин пыталась ее поцеловать? Конечно, та знала, что Аннели была геем, это был практически секрет Полишинеля. Тронутая чем-то полностью уязвимым, что проглядывало в глазах Кэролин, Аннели неуверенно подняла руку, желая смягчить отказ. Но прежде чем она смогла что-то сказать, приближающиеся быстрые шаги предупредили о присутствии Мэри, и Кэролин отскочила назад.

- Вижу, вы хорошо тут потрудились. Хотите, чтобы я принесла десерт в комнату? - спросила экономка.

Аннели тут же стряхнула с себя оцепенение.

- Нет, нет, все в порядке. Я возьму. Почему бы вам не принести кофе, Мэри?

Она не знала, стоит ли ободряюще улыбнуться Кэролин или нет, поэтому она подняла поднос и вышла из кухни, услышав, что актриса последовала за ней. Когда они вошли в гостиную и снова были сметены смехом и разговором, Аннели украдкой взглянула на Кэролин. По каким-то причинам, ей было жаль увидеть, что уязвимая женщина, какой та была на кухне, исчезла. Вместо нее появилась Кэролин Блэк, амбициозная актриса, которая опять воцарилась в комнате.

* * *

Мэри поставила кофейные чашки на край стола, а Аннели раздала шоколадный мусс. Джема уселась рядом с Кэролин, а Аннели заняла свое место по другую сторону. Кэролин затаила дыхание, когда ее слегка касалось гибкое тело Аннели - оно находилось так близко от нее. Ее сердце все еще ухало, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Инцидент на кухне Аннели застал ее врасплох.

Что это на меня нашло? Только умение быстро скользнуть в свой образ звезды спас ее от бегства и неловкого поведения после. Там, на кухне, с двумя оставшимися ягодами малины в руках, она вела себя импульсивно. Она вспомнила Аннели, ее волосы, которые словно золотистым облаком обхватывали ее узкие плечи, и ее потемневшие ярко голубые глаза, которые пристально глядели на Кэролин. Я могла бы поклясться, что она поначалу мне ответила. Кэролин размышляла, о чем издательница думала сейчас.